马骏扯起罗爱国的胳膊，说：“姓罗的，走，我们到县纪委去，我倒要看看，你怎么跟他们说我以权谋私。”罗爱国挣脱马骏的手，说：“去就去，谁怕谁啊。”顾海峰霍地从沙发上站起来，喝道：“你们一个个什么态度？别忘了自己的身份！”一向文质彬彬的顾海峰突然发了火，马骏才意识到自己失了态，他说：“对不起，顾部长，我实在是太生气了。”
“好了，好了，你们都坐下吧，咱们有话好好说，别整得跟小孩子一样。”顾海峰伸出手，示意两个人坐下，他说：“说实话，你们两个人的事我很头痛，这样吧，你们看在我的面子上，都不要闹了，各人把各人的举报信拿回去，公示期满后，各自上任去，不要为屁大点的事闹得不可开交。”罗爱国把茶几上的信拿了，用手撕成了碎片，说：“顾部长，这就是我的态度。”
两个人都把目光投向了马骏，马骏问：“顾部长，像写举报信这样的事，我马骏到目前为止都没有做过，您所说的举报姓罗的信我压根不知道怎么回事，请您相信我。”顾海峰看着马骏平静而坦然的目光，觉得他不像是在说谎，他问：“那你帮忙分析看看，是谁写的信呢？”马骏摇着头说：“您这话不该问我，我怎么知道某些人惹上了谁呢？”
罗爱国指着马骏说：“你别在这里演戏了，除了你，不会有第二个人干这事，我向陈华友部长打听过，他向你提这件事的时候，只有你一个人在场。”马骏气急，他不向再跟罗爱国胡绞蛮缠下去，对顾海峰说：“我以一个党员的身份向您保证，举报的事与我无关。如果没有其它的事，我先走了。”顾海峰说：“好吧，再多说也无益，我相信你。”
马骏走后，顾海峰说：“爱国，看来这事情不是你我想像的这么简单，你再想想，平时得罪了什么人没有？”罗爱国叹口气说：“这甘河乡这么多人，我怎么能知道谁在暗地里捅刀子。”顾海峰沉吟了一阵，说：“我看你还是要主动找一找成新，从侧面了解一下他的思想动态，真的希望是他啊，只要是他举报的，我马上找他，保证让他不再提举报的事。”罗爱国说：“顾部长我听您的，晚上，我就去找他。”“不，你现在就去，越快越好。”顾海峰急切地说。
罗爱国到乡政府一问，成新不在乡里，一个月前就去了离青岭凹村不远的无公害大棚基地，他坐上车，又马不停蹄地往大棚基地赶，来到基地建设指挥部租住的民房，指挥部里只有驻村干部小褚坐在办公桌旁写写划划，罗爱国问：“成乡长人呢？”小褚告诉他，成乡长在基地上指挥施工，并请示要不要把他喊回来，罗爱国扔给他一包玉溪，说：“不用了，我本打算到钼矿上看一看，只是路过这里，一会就走。”说话间，成新走了进来，他看着罗爱国，也不说话，对小褚说：“你赶紧给厂方打电话催催，后天货不到，只有停工了。”
罗爱国递给成新一根烟，说：“成乡长辛苦了，一起到外面聊聊？”成新也不接他的烟，抬腿往外走，罗爱国赶紧跟上去。走到屋前的一棵槐树下，成新有些不耐烦地说：“有什么事你快说吧，我还有事要忙。”罗爱国笑着说：“老成呐，我们一起共事也有六七年了吧，六七年一晃就过去喽。”成新皱着眉说：“罗书记，我可没有心思陪你在这里感伤怀旧。”罗爱国说：“我是来求你原谅的。”
成新笑了笑，说：“罗书记你是在说笑话吧，你又没得罪我，哪里来的原谅一说。”罗爱国脸上堆着笑，说：“我明说了吧，你写信举报我超龄的事我已经知道了。”成新问：“罗大书记，你怎么能信口开河呢？我什么时候举报你了，我现在忙得脚不沾地的，没空管你那破事。”罗爱国说：“老成，咱们好歹共事六七年了，这猫啊狗啊一起呆个几年也有感情，何况是人啊，所以你就通融一下，不要再告了。”成新说：“笑话，没有的事，你也让我认？”
罗爱国垂头丧气地离开了。回到家后，他向老婆讲了现在的情况后，说：“看来这次没戏了，你现在就跟着我叔再去一趟市里吧，把我的事原原本本地跟罗叔讲一讲，看他怎么个意见。”他老婆这些天也一直为罗爱国的事着急，听了这话，马上拎包出门。罗爱国如坐针毡地在家里等消息，晚上十点钟，老婆从楚湖打回电话，说：“罗叔的意思，是让你放弃，等机会。”
顾海峰接到罗爱国的电话，一颗悬着的心放了下来，他安慰罗爱国说：“爱国，罗书记这样的表态也是为了你好啊，你放心，有罗书记的关心，你的前程一片大好啊，不要急于求成，好事多磨嘛。”罗爱国问：“现在全县上下都知道我名列第二，不明不白地把我下了，别人会怎么看？”
顾海峰说：“这个你放心，这次提拔的所有干部都要参加三个月的学习，我跟市委组织部多要一个名额，马上安排你去市委党校学习，这三个月中，我和严书记再为你的事想想别的办法。”罗爱国叹了口气，说：“那就多谢顾部长了。”顾海峰说：“就是不知道我这个办法，市委罗书记会怎么看。”罗爱国说：“我爱人现在就在他家，我让她请示一下吧。”顾海峰笑着说：“我等你的电话。”
挂了电话，罗爱国并不没按顾海峰的意思给老婆打电话。过了一会，他打电话对顾海峰说：“罗书记说了，就按你说的办，他还说，你的考虑问题很全面，处事很妥当。”顾海峰在电话里一个劲呵呵地笑。罗爱国坐在沙发上沮丧地抽着烟，正黯然神伤之时，金炎打来电话，约他出去吃夜宵，他穿上衣服出了门。