这书生姓余，年方十六，家住州城郊外十多里处的余家村。因为家境贫寒，没法于昨天入住州城的客栈，今天起了个大早，靠双脚赶路来州城赶考的。
一路上光急着赶路，也顾不得吃早饭，原本是打算进了考场之后，再随便咬几口在城门口买的大馒头。没想到今年的检查会那么的严格，那馒头竟然会被检查的官员给掰成了几块，又掉到了地上，被人踩了好几脚，无法下口了。
“在下余诚，多谢这位兄弟了，如果不是您帮忙的话，在下这次一定会落榜！”余诚自报家门，拱手致谢，诚恳的道：“敢问这位兄弟尊姓大名，兄弟的大恩，来日在下一定报答！”
向西连忙还礼：“在下饶向西，兄台客气了！不过是举手之劳，不必放在心上，你我在考场上能比邻而坐，那就是上天注定的缘分。相互之间搭把手，帮一把对方，那是再应该不过的！”
余诚感动极了，眼里的感恩更深了几分：“圣人有言，滴水之恩，当涌泉相报！饶兄弟不知道，我家里甚是贫寒，爹娘年纪也大了，娘还卧病在床，家里却没有多少余粮，娘看病的银子都没有。”
说到这里，不禁黯然神伤，心里涌起一股寒意：“几个哥哥嫂嫂老早就分家了，却还借口我上一次去考秀才没有通过，而爹娘又坚持要我再考一次看看，被哥哥嫂嫂们成天讥讽打击，这日子实在不能再这样过下去了。如果这一次院试不能如愿的话，我打算就此放下书本，专心伺候农桑了，为爹娘减轻负担，不让哥哥嫂嫂们有借口伤害爹娘！所以，这一次考试对于我来说，至关重要！这次在下如果得以高中，饶兄弟就是当之无愧的大功臣，在下再次由衷的谢过！”
又是深深的一鞠躬，九十度的鞠躬，毕恭毕敬。
“余兄不用太在意了！”向西连忙还礼，正在这个时候，向东、云雾七人也相继找了过来，跟余诚一一见过。寒暄了几句，余诚跟向西就分别留下家里的住址，各自告辞而去。
目送着那个有点摇晃的身影，仿佛风只要大那么一点点，就可以把他吹到半空之中。大丫于心不忍，想起自己刚穿越过来的时候，家里那凄惨无比的样子，心里不禁酸涩难忍。
她连忙扯了扯向西的衣袖，递给他二两银子：“相识一场，就好人做到底，再帮一把他吧！就当是结个善缘，日后如果他有出息的话，你在官场上还可以多个助力。如果没有考中，也没有关系，只要是个人品好的，也可以当朋友来往！”
向西眼睛一亮，含笑点头：“好，大姐说的甚是！”连忙接过银子，飞快的追了上去：“余兄，请稍等！”
余诚闻声，连忙停下了脚步：“饶兄弟，请问有何指教？”
向西将手中的那个二两的银锭递给他：“余兄，咱们相识一场，就是缘分。这里有二两银子，就当是小弟借给你的，拿去应应急。”
余诚满脸的感激，连忙推辞：“这怎么行？饶兄弟是在下的大恩人，在下却没有送上半点谢礼，这已经是很不妥了，又怎么好意思要恩人的银子？恩人的心意，在下心领了，谢谢！还请收回去，莫让在下无颜再见恩人！”
在考试的过程之中，他饿得头晕眼花，几乎要倒下去了。好容易强忍住，勉强支撑着考完一科，等到了中间那一盏茶时间的小歇。就在这个时候，饶向西发现他不对劲，不仅好心的给了他一个鸡蛋饼、一些饼干、几粒糖果、半个苹果，竟然还给了他一小碗鸡汤。
要知道，饶向西带的东西本来就不多，就说苹果吧，也就只有一个，鸡蛋饼也只有一块而已。给了他，饶向西应该就只能吃个七分饱了，这让他想要不感动，都是做不到的！
好心人啊！可是，他囊中羞涩，兜里连一个铜板都找不到。别说买礼物送给恩人做谢礼了，就是想要给卧病在床的娘抓一副药，也没有能力做得到。哎，惭愧啊，惭愧！
向西不由分说的将银子塞在了他的手里：“咱们既然坐在紧隔壁一起考秀才，那就是同窗，不用这么客气。大娘的病要紧，除了吃药之外，饭食也得吃好一点。这样，大娘才能快点好起来！”
说完，拔腿就跑，还不忘扔下一句话：“余兄，看榜之日再会，你可以去书院路后面的锣鼓巷找我！”
“好，谢谢！不见不散！”余诚呆呆的看着手中的银子，感动得泪花闪烁，这饶兄弟比起自家那几个无情无义的哥哥来说，还更像他血脉相连的兄弟。
眨眼之间，半个月就过去了。
话说，兰国的生院资格考试，评卷由另外一个州的书院山长或者举人出身的夫子担任。录取人数，为应试人数的百分之一，可以这样说，秀才考试也是千军万马过独木桥，难度不是一般的大。
山前村八个前来应考的学子，这次只有三人中了秀才，这个结果既是意料之中，也是意料之外。
意料之中的是，向西跟云山一定可以中，村长十八岁的小孙子饶远帆三年前已经考过一次秀才，那一次虽然没有过，但是成绩也很不错。加之又考过一次，没有初考学子那么紧张，临场发挥还是满意的，这次通过了也是正常的。其余五人，原本就不抱很大的希望，考上秀才的可能最多也就五五之数。所以，这次落榜了，也没有什么好意外的。
只是，没有想到的是，向西竟然中了第五名，云雾第十名，饶远帆第十五名。而最让人惊讶的，就是那个余诚了，竟然排在了第三名！大家都非常震惊，感概不已，暗叹此人实在厉害！
要知道，这次秀才名额，整个州一共有六十人。第三名，那真是很了不起，而且第一、第二名，都是三十来岁的人，比余诚大了一半了！
“哎，那个余诚还真是可惜了，如果他那天不是差点迟到，并差点饿晕的话，应该能夺得案首！可惜了，真是可惜了，一文钱难倒英雄汉啊！”
向东摇摇头，很是惋惜，对于那个初次相识的余诚，既欣赏、钦佩，又忍不住很是同情。
大丫忍不住问了一句：“大哥啊，你自己都没有考过，为啥还有心思去为别人惋惜？”说实话，自打看过榜单，她就很是担心大哥跟其余没有考过的几人会想不开，心里难过伤心。
可不是，村里的其余两个应考的学子，就不闷闷不乐，好像受了多大的打击似的。看过榜单，这两人就要告辞回家，大丫都不敢多留他们，连忙派人把他们送回山前村去。并且，还跟任渐离借了三个身手不凡的护卫一路护送，免得路上出什么岔子。
谭海跟云雾哥，也主动跟着回去了。向西跟云山要在州城留多几日，一来得去参加什么“谢师宴”；二来饶远帆十年寒窗，今年都十八岁了，得准备参加来年的秋试，所以要去州城的几个书院考察一下，休整一段时间之后，就要去书院深造，为来年的秋试做准备。
在大丫的劝说下，大哥向东也留了下来，大丫打算带他到处走走，就当是散心了。左右回家也没有什么要紧的事情，向东也就答应了，权当陪伴一下弟弟妹妹。
听了大丫这番小心翼翼的问话，向东憨厚的笑道：“大哥没事，不用担心，这样的结果大哥早已心里有数。这次来应考，也是为了见见世面，并陪一陪向西。还有就是苦读了五年，不来考一次，心里到底意难平。来考过了，没有中，那也就安心了，不会想那么多了！”
“大哥，你这样一说，我就安心多了！”
大丫觉得心里的石头“咚”的一声，就落在了实处，不过还是笑着安慰：“三百六十行行行出状元，科举之路并不是唯一的出路。在家里种田，也可以种出幸福美满的好日子，好些为官之人，其实日子都过得很艰难！这世上的路，各有各的好，也各有各的难处。塞翁失马，焉知非福，大哥心要放宽一点！”
类似的话，这五年以来，大丫其实跟家人说过好几次了。今时今日，再听一次，向东的心豁然开朗，心里仅有的那一点郁闷和失落，也消散得干干净净。
“是啊，妹妹说的很好！为官之路，其实一点也不适合我，而且咱们家已经有一个秀才了，家里的人田地都可以免除各种税赋了。”心情一好，向东的话里都透着欢快，笑语盈盈。
大丫点头微笑：“嗯，正是如此！最重要的是，大哥也是童生了，可以免除兵役了！”这一点，非常重要，她希望自己的家人可以平平安安，过上平淡而安稳的小日子。
发榜的第二天，余诚带着大包小包的东西，找到了锣鼓巷，敲响了饶宅的大门。
“姑娘，余公子来了！”彭婶跟大丫恭敬禀告。
“哦？来了啊，还以为他不来了呢！快快有请，让彭叔先在客厅招待一下，你赶紧去把少爷找回来！”大丫暗自好笑，昨天向西得知余诚竟然考了第三名，心里说不出的欢喜，盼了一天都没有把人盼来，还嘟囔着骂了余诚一句“不讲信用的家伙”！
“是，姑娘。”彭婶连忙领命而去。
向西和云山今天去了州城的墨香斋，采买笔墨纸砚去了；向东则陪饶远帆去考察书院，打算今天就将去哪一个书院深造的事情确定下来。
墨香斋就隔了一条街，向西和云山听到彭婶来报，飞快的跑了回来。从余诚来访，到向西云山回来，也不过就两刻钟的时间。期间，大丫亲自下厨，给余诚做了一碗挂面，并炒了两个肉菜，一个青菜。
余诚这书呆子，今天又是一路走来的，而且还带来了十斤黄豆和三十斤红薯，十斤今年秋天才收的大米，以及一篮子自家种的青菜萝卜。到了饶宅的时候，很是有点狼狈，看上去又累又饿的。
这书呆子说跟彭婶说：“在下家贫，这些东西都是自家种的，还请不要嫌弃。”虽然有点羞惭，觉得就拿这些送恩人不太好意思，但是话却眼神清明，没有半点卑微之态。
大丫自然不会嫌弃，向西几个也不会嫌弃，礼轻情意重嘛。心意到了，那就可以了，没有什么好计较的。
几人越说就越投缘，在前院的会客室里畅谈了一番，直到申时过后，不得不告辞回家了，余诚这才跟向西几个依依惜别。大丫做主，准备了一篮子的礼物，一块中等的细棉布，一盒茶叶，几斤饼干，几个苹果。
余诚推辞不了，只好暗道一声“惭愧”，谢过后收下。双方约定日后时常联系，他才含泪转身，大步而去。心里暗暗发誓，饶家兄妹的恩情，他日有机会有能力了，一定要好好回报！
转眼几日过去，一切事毕，大丫、向东、云山和向西也收拾好了行装，准备回山前村去。临行前，几人将饶远帆送到了书院门口，饶远帆惋惜的道：“向西啊，你这次的成绩那么好，来年一定可以中举。云山也是一样，不如就再考虑一下，跟我一起留下来备考吧？”
向西跟云山都摆摆手，向西坚决的道：“不了，我今年才十三岁，不着急考举人。有个秀才资格，可以帮家里解决不少麻烦，我这就安心了，可以自己在家里慢慢的研读。五年之后，等我十八岁了，那个时候再说吧！”
这个决定，是大丫帮向西、云山一起下的。
太早成名，并不是什么好事。十三、四岁的秀才，已经够打眼了，向西来年也才十四岁，云山比向西只大了一岁，这样的年纪一旦考上举人的话，都不知道会招来多少红眼和白眼，还有那无法预料的刀光剑影跟各种算计。