安庆城，一名清军军官气喘吁吁的冲进巡抚衙门：“大人！大人！大事不好了！苗沛霖投降长毛贼了！”
进来的人正是颍州知府，他是被苗沛霖轰走的。其实苗沛霖在军师刘淑愈的建议下，把颍州知府轰走，而不是献给太平军，这样做他其实也是给自己留了一条退路。万一太平军和捻军不行了，他可以回头再向清廷投降。
“什么？”翁同书和胜保两人几乎是同时从座椅上跳起来，连茶杯掉在地上摔碎了都不知道。
这一下可真是赔大发了，给苗沛霖送去的银子、粮食和军火，等于送给太平军了！
北伐太平军先是攻克了凤阳府、占领临淮关，又接连攻克蒙城、怀远，直奔颍州而来。见到太平军势不可挡，苗沛霖和刘淑愈向太平军献上降表，表示自己向太平军投降。
颍州，也就是今天的阜阳，城门大开，已经换上戏服，头上戴上纸帽子的苗沛霖和刘淑愈站在城门口迎接太平军，两边站着大批连练勇号衣都没来得及更换，只是把蓝头巾换成红头巾，把辫子打散了批在脑后的苗家军士兵。
城外不远处，一队太平军正在向颍州城走来。
“恭迎太平军丞相！”两边的苗家军士兵齐声长喝。
苗沛霖和刘淑愈两人带头跪下，身后的苗家军士兵纷纷跪在地上。
李开芳和林凤祥走进城内，颍州的大清知府大人早就跑了，知府衙门变成了苗家军的指挥部。
“苗大人能深明大义，加入我们，共反清妖，实在是我太平天国的功臣啊！”李开芳笑眯眯的说道。
“丞相大人，我等皆为汉人，自然是要复兴华夏，共反清妖。”苗沛霖连忙说道。
李开芳哈哈大笑：“苗大人虽然懂得反清妖，但是苗大人的觉悟还是不够高啊，我们不仅要反清妖，而且要信天父，那才是我们太平天国的根本！不过呢，我们现在要反清妖，暂时不计较那么多，我们可以联合一切可以联合的力量。”
林凤祥道：“但是我们北伐成功，活捉妖头咸丰，平定天下之后，整个天下都要信天父，那是以后的事情。”
“对对！两位丞相言之有理。”苗沛霖掏出手帕擦了一把冷汗。
接着，李开芳和林凤祥又向苗沛霖讨要粮食，并在颍州一带招募百姓加入太平军。
当天晚上，苗沛霖和刘淑愈坐在书房内，两人秘密商讨问题。
“这太平天国，好端端的中国人不当，非要信什么劳什子的洋教！还要逼着每一名加入他们的老百姓都信教！简直是岂有此理！”苗沛霖愤愤道。
刘淑愈道：“若是让他们这些人得了天下，那么我堂堂中华真的是大难临头！那是真正的沦陷了！即便是异族入侵，我们还是中国人。可是让长毛得了天下，那就真完了。”
“那我们现在怎么办？”苗沛霖问道。
刘淑愈笑着道：“我们当然不能自己出力和他们打了，我们可以找借口说，我们要守住颍州和寿州两地，以保护太平军后勤通道，这样他们就不会迫使我们和他们一起北伐。至于未来嘛，既然我们反清了，不可能再去投靠清政府吧？不是还有个兰芳吗？我们可以派人和他们谈判。”
“这样做可行吗？”
“当然可行！”刘淑愈摇着扇子，“其实李少荃的淮军，虽然还未效忠兰芳，但事实上已经是和兰芳共事了。兰芳的官员可以大摇大摆的进出湘军的衙门！我们也可以写信表示，我们向兰芳效忠！不过我们要小心的是曾涤生的湘军，那个老头子顽固不化，若是落入他们手里，就没有好下场。”
太平军在颍州并没有待太长时间，不过居住了短短一个星期，收集了粮草，又从当地招募了五万多老百姓从军，便拔寨起营，继续往河南方向开拔，去同捻军会合。
李开芳和林凤祥他们前脚刚走，苗沛霖立即派遣使者去上海求见兰芳驻上海的官员。
刘淑愈自告奋勇，踏上了前往上海的旅途。
穿着一身太平天国戏服，头戴纸帽子的刘淑愈在太平军控制的地盘内畅通无阻，在浦口准备渡江的时候，有太平军上来检查，刘淑愈摸出了李开芳给他的腰牌。太平军检查之后，放他登上了渡船。
刘淑愈到了天京，他只是装模作样的进了东王府朝拜了一下东王，随后便去下关坐上一艘开往上海的小火轮。
“这位先生，去了上海，可不能这身打扮了！李少荃虽然不管兰芳官服和汉服，但是这长毛服饰，李少荃李大人的兵看到了，铁定要管！”船上一名穿着汉服，头上束着方巾的年轻人对刘淑愈说道。
刘淑愈回到船舱内，换下了身上的戏服，换上大清文人的长衫，又扎起了辫子，头上戴上一顶瓜皮帽。
再说太平军过了颍州，很快就同捻军会合了，两军合为一路。
太平天国北伐军的规模，已经从出发时候的两万人马增加到了二十多万，当然了，这其中大部分都是被裹挟的流民，真正的精锐老兵还是那两万人。
此时的捻军规模还不是很大，只有三万多人，这样，太平军和捻军两军合并之后就有了近三十万人的兵力。
太平军和捻军合股之后，两军一路北上，攻破了黄河边上的郑州。
但是这个时候，太平军的两名丞相之间却发生了争执。
“我们应当走东路，沿着运河北上，途径山东，可以收编山东的幅军！这样我们的实力就能又进一步增强了。”林凤祥提议道。
“不！我们现在有了捻军兄弟的骑兵，应当直接渡过黄河北上，直接从直隶攻上去，即可攻破京城！走山东太绕路了，而且山东地形也不利于捻军兄弟的骑兵发挥。”李开芳却提出了反对意见。
“走陆路，我们的粮草弹药运输多有不便，应当顺着黄河东进，再走运河，不仅省事，而且沿途中还能招募不少人。”
就在两人争论不休的时候，有捻军的探马来报：“报告各位大人！妖头僧格林沁的大队骑兵到了黄河北面！清妖大军正在集结，准备同我军决一死战。”
这次清军来势汹汹，到来的除了有僧格林沁的五万满蒙骑兵之外，还有甘陕绿营骑兵三万人，直隶绿营十万人，从京城调来的八旗新军两万人。
这八旗新军都是清一色的俄式装备，使用的步枪是俄国军队自己都在淘汰的M1806式燧发式滑膛枪，而俄国人自己正在装备的是M1844式击发式滑膛步枪。
其实俄国人自己的装备和如今的西方列强比起来，都已经是落后一个时代了，俄国人用的还是老式的滑膛枪，英法军队已经开始全面更换线膛枪，格林的底部扩张弹在鑫源堂公司制造，被称之为格林弹，而法国人自己又搞出了一种底部扩张弹，也就是米尼弹。如今米尼弹步枪在英法军队中早已普及，俄国人还在用滑膛枪。
俄军的步枪有效射程只有英法联军的三分之一，刚刚爆发的克里米亚战争，英法联军对俄军发起了猛烈的进攻，使用滑膛枪的俄军还未靠近，就被英法联军一片片的打倒在血泊中。不过俄军的英勇令人佩服，最终俄军硬是凭借着落后的武器，在近距离上射击一轮之后，就以刺刀冲锋冲上英法联军的阵地。
但是最终的结果，俄国在这次战争中遭到了惨败，武器方面的差距，以士兵的英勇根本没有办法弥补。陆军方面，俄军使用滑膛枪，英法联军使用线膛枪；海军方面，英法联军使用蒸汽战舰，铁甲舰都派上用场了，俄军还是风帆战舰。
不仅武器方面俄军比英法联军落后，在兵力上，后勤补给方面，都落后于英法联军。俄军出动了70万大军，而英法联军出动了惊人的100万大军！
可以想象一下，装备落后的70万大军遇上了比自己先进一代的100万大军，那是什么样的结果？结果不用说也知道，俄军被英法联军吊打。
而八旗新军装备上连俄罗斯都淘汰的落后武器，那上了战场会是什么样的结果，用脚趾头想都可以想得到。
“清妖有二十万大军，我军虽有三十万，但其实能战的只有三万捻军和两万老兵，而清妖的二十万大军，都是战兵。”李开芳接到了探马的汇报，有些担心的说道。
“清妖二十万又有何惧？”林凤祥冷笑一声，“我们可以在黄河以南摆开阵型，等着清妖来进攻！”
想要北伐，无论如何都要击溃前面的这支清军，无论太平军是要走山东，还是直接从河南渡河北上，都必须解决掉这支清军，否则就算是太平军顺着黄河顺流而下，这支清军尾随追击，是很头疼的事情。
黄河北岸，僧格林沁中军大帐内，大帐中间摆着一个沙盘，沙盘上面是立体的河南地图。这个沙盘可不是清军自己的作品，而是清军之中的法国教官的作品。
虽然清军购买了俄国人的洋枪洋炮，但是教官却聘请了法国教官。
“各位，长毛贼三十余万人马，号称百万大军，就在黄河对面扎营，其实长毛贼之中真正能打的也就四五万人！其中真长毛不过一两万，捻子两三万人，其余的都是乞丐流民。我军二十万可都是精锐战兵！其中还有两万八旗洋枪兵！”僧格林沁环视了一圈，拉开嗓门信誓旦旦的说道。