若是以前，皇帝自然是不想周顾早早入朝的。但是今时不同往日，如今的朝中着实缺人用。尤其是如今内忧外患，形势不好，他需要倚重太子，自然太子一派的人，要得用起来。
周顾文武双全，若能在今年科考后入朝，更是得用。
但如今周顾要外出游历三年。
皇帝不理解，看着周顾道：“就算你未曾出京历练过，也不影响入朝为官，大不了给你一个外放之地，去历练三年就是了。何必连殿试也不参加？”
周顾拱手，“陛下，一个外放之地，仅是一处民生而已，我想在三年里，游历天下，多了解各地民生。”
皇帝点点头，“倒是有些道理。”
他问：“心意已决了？”
周顾点头。
皇帝又问：“除了外出游历，多了解各地民生，可还有别的目的？”
周顾知道皇帝指的是什么，抿了一下唇，“先游历大梁，兴许也会去大魏与南楚看看。”
老护国公吹了吹胡子，“你知道就好，别仗着年轻气盛，就觉得天下谁也不如你。你要承认，人外有人，天外有天，有的人，就是比你占有优势。及不上就是及不上，人要学会放弃，才能有所得。若连放弃都学不会，什么都想抓在手里，你也得不到什么。”
周顾也道谢，“多谢陛下。”
周顾就知道即便他瞒着，老护国公吃了一辈子盐，也能猜到几分，他索性承认了，“您放心。”
周顾点头，“对。”
周顾也是这个意思，他如今带的人手，已足够多了。
“你别心里不服气。等你以后就知道了。”老护国公看着他，“你知道当初那小丫头来咱们护国公府登门退婚，我为何那么痛快就答应了吗？因为我看出了，你们两个人，无论方方面面，都相差甚远。既不是同一条路，道不同，自然不相为谋。但你如今偏偏不信那个邪，死活要追着她去，那你就要做好足够的心里准备，你可以求不得，但不能毁了她的路。咱们护国公府的男儿，没有那等歪缠烂打，毫无顾忌，害人害己，没有自知之明。”
“既然陛下已同意，你明日就启程吧！”老护国公倒是看得开，“把你的护卫都带上，听说你母亲从清河借调了一批人，你若去南楚，这些怕是还不够，我再从府中……”
周顾抬起头，眼眶有些红，心里涌上不舍，袖中的拳头紧紧地攥住又松开。这一刻，面对头发花白的老人，自小在他身上耗费了无数心血的祖父，他心里说不上是什么滋味，总之有些不好受。
禀明皇帝后，老护国公与周顾从皇宫出来，二人同承一辆马车，在车内，老护国公看着周顾，“臭小子，你心里打着什么主意，别以为我老了，不知道，我告诉你，只要你祖父我一日没死，你就别想不回来。”
皇帝道：“倒是好想法。”
周顾应了一声是。
他不知道自己做的决定对不对，但他只知道，他因为有依仗，上面有三个哥哥，下面有兄长膝下的小侄子，他才会义无反顾地去南楚，那么远的地方，求一个今生了无遗憾。
老护国公一愣，“都交给你了？所有南楚暗桩？”
老护国公冷哼一声，“你对苏容那小丫头的心思，如今还没放下吧？别以为我不知道，你是不是想借着游历的幌子，跟随她去南楚？我可告诉你，南楚局势乱，你瞎跑去掺和一脚，仔细你的小命。若是你把小命丢了，我倒是不心疼你这个小东西，但是你祖母和你娘，她们可受不住，你不许大不孝。”
周顾垂下头，“孙儿铭记，祖父放心。”
周顾终于开口：“祖父，我知道。”
皇帝摆手，看着周顾道：“三年后，待你回京，朕自会考教你一番，看看你三年来的成果，再给你授官。”
老国公拱手道谢，“多谢陛下。”
老护国公心里虽有不满，但看着周顾诚心受教，倒也欣慰，“你祖母再三对我耳提面命，不要干涉你，我便也就由得你了。最后一点，你要永远记得，你姓周，是护国公府的子孙，无论走到哪里，都不要堕了护国公府的门楣。无论是行事，还是做人，但求无愧于心。”
周顾不说话。
周顾不语。
周顾挑眉，“祖父，我什么时候想不回来了？”
他看向老护国公，“既然老国公与太子都同意，朕也没什么意见，趁着年轻，多出去历练历练也好。就这样办吧！”
老护国公感慨，“太子殿下倒是十分信任你。既然如此，那就罢了，我就不给你再调派人了。”
老护国公道：“别看在家里，你会觉得护国公府的出身禁锢了你，让你觉得束手束脚，以为走出去就好了。但殊不知，等你走出去，便知道了，你的出身，是你一辈子都抹杀不了的存在，你的教养，你的所学，你的礼数，都是刻在骨子里的东西，一辈子都抛不开。哪怕你心里住着一匹疯马，但只姓周一个字，就足够拴住你撒不开缰绳。”
周顾听进了心里，“孙儿谨记。”
老护国公板着脸，“若是我死活拦着你，不让你去，你这一辈子怕是都不甘心，但让你去了，你就会知道了。在一切的大形势面前，儿女情长那么点儿事儿，小的九牛一毛，不值一提。”
老护国公臭骂，“臭小子，让人操碎了心。”
“祖父不必。”周顾截住他的话，“太子殿下已将南楚的暗桩都交给我了。”
祖孙二人说着话，没觉得时间过的快，已回到了护国公府。
盛安大长公主听闻陛下痛快答应了，又听闻周顾明日就要启程，万分舍不得，拉着周顾又交待了好些话。
听闻周顾今日离开，在军中的三兄弟也回到了府中，一大家子坐在一起，吃了一顿晚膳，算是为周顾送行。
周顾心里没忘苏容说离京前去找她一趟，于是，在晚膳后，他换了夜行衣，学着苏容，攀墙进了东四胡同的谢府。