在内阁紧锣密鼓地研究新一轮北伐的同时，齐国公黄石正在偷偷地匿名写一本新书，这本书并不是有关社会科学或是自然科学，而是一本有关炼金术的著作，而且写这本书还不是最麻烦的事情，而是如何把一些化学实验伪装成古代炼金术秘笈，并且将它翻印成英文再送去欧洲。尤其麻烦的是，黄石已经把化学忘得差不多了，他连三酸两碱都造不出来，所以现在只能先把一些化学实验器皿——诸如烧杯、烧瓶、酒精灯之类的东西托名为神奇的炼金工具。
有很多人能够让他们自己变得闻名，比如历朝的开国太祖、形形色色的独裁者和贪官污吏、妩媚动人的交际花、一把菜刀砍出片江山的黑道老大、等等，在一段时间里他们能让人恐惧、羡慕、崇拜，痴迷。
有一些优秀的人给家庭和故乡带来光荣，比如教师，艺术家，哲人，对于这些人给予人类文明的贡献、还有他们在人类文明延续上的意义，黄石总是怀有深深的敬意。
极少数的人可以成为他的民族和祖国的骄傲，就像中国人口中的岳飞，美国人口中的华盛顿，黑人心目的马丁路德金。每次读岳飞的生平、读他的诗词，体会他的志向和勇气时，都会让黄石有一种激动：原来我们是一个这样充满勇气和美德的民族，所以才能产生这样的英雄。
在人类的历史上，还有一些可以被称为伟人的天才，即使手无寸铁、面对着强权在握的君王，黄石仍不会认为自己在精神上处于劣势，但对这些伟人中的两、三个，黄石有种五体投地、匍匐崇拜的敬仰：长达一百五十亿年之久的时间，浩瀚几百亿光年的宇宙，其中有一个不起眼的恒星系，在这个恒星系的边缘有颗无足重轻的小恒星，它一个质量只有几万分之一的小行星上，有一种从质量上看渺小得如同卑微的尘埃一般的物种，但这个物种却能用几公斤的大脑和几十年的生命，去探索整个宇宙的起源，去预测这个宇宙的死亡，去理解这个宇宙运行的规则，去观测数百亿年的时光。与他们的智慧相比，散发无尽光热的恒星显得卑微，他们荣耀了我们的物种，荣耀了产生了这个物种的地球，也荣耀了哺育这样了不起的物种的太阳，他们让黄石意识到：原来我们人类竟然可以伟大到这个地步。
蒸汽机被卖给英国人和荷兰人的消息黄石早就得知，对此他并没有如何的阻止，反正他也不信技术能够避免扩散，相对而言他倒是更关心中国科学院的建设。建设科学院的同时，从政务中清闲下来的黄石突然想到远在西方的英国，现在中国的事情已经大局已定，或许他还可以做点更多的事情。
在黄石的印象里，牛顿是个笃信炼金术的人，而研究炼金术需要很大一笔钱，就像为了物理学发明微积分、为了铸币发明机床一样，为了筹措经费和其他的一些用途牛顿曾经去经商。事实证明牛顿是个精明和成功的商人，出身贫寒却在商场所向披靡，很快就成为了百万富翁；除了科学、工业和商业上的才能外，牛顿看起来还有不错的政治才能，以平民身份赢得了不知道多少人辗转难求的贵族头衔，还当选了一般贵族打破头都抢不到的英国上议院院士。
一般人笃信封建迷信是因为能力不足而不是过于充足，比如经商能力不足所以求神拜佛；仕途坎坷不平所以拜托风水；因为无知所以迷信。可牛顿恰好相反，研究科学规律、发展工业技术、经商、从政，无论哪一项对别人来说都是一生的事业，但是牛顿都做得很成功，当解决了那个时代所有的科学难题，发明了数百年后人类还在使用的工业技术，成为百万富翁和上议院议员后，拔剑四顾心茫然的牛顿爵士就只剩下去攀登封建迷信这座珠穆朗玛峰了，在其他事业都变得没有挑战性后他就把后半辈子的时光都消磨在死路一条的炼金术和神学上。
因此黄石就琢磨着要给牛顿找点事情做，并认真考虑设法捐献一大笔钱给未来的牛顿爵士，这样对方要是需要用钱就不需要去经商了，就是还想成为贵族和从政也不必担忧经济问题。在黄石看来对方的那颗头脑是属于人类的财富，最好统统花在科学探索上，而不该用来x经商、从政尤其是不能浪费在该死的炼金术上。
黄石还记得他曾看过的一段名人轶事：牛津大学的几何教授、与牛顿同时代的著名天文学家哈雷，在发现一颗彗星（哈雷彗星）后曾带着一些观测结果去拜访正在钻研炼金术的牛顿。听完哈雷的数据后，牛顿不假思索地说道：“这颗星的轨迹会是一个椭圆，好了，你赶快走吧别打扰我了。”说完就继续专心地从事他把铅炼成金子的尝试。
因此给牛顿找一般的事是不行的，花不了太多心思就解决的问题不可能把他从炼金术的泥潭里拉出来的，黄石需要给他另外找一座足够有挑战性的高峰去攀登。既然山不能来就人，那人就得去就山，黄石打算把他还记得的一些乱七八糟的化学东西化妆成炼金术，放在别人他没信心，但是牛顿若能用后半辈子来研究这东西，那很可能就提前把化学给发展出来了。
此外还有其他一些工具问题，黄石曾经读过著名的牛顿环实验，他知道这是被牛顿发现的光的干涉现象，也被认为是光是一种波的铁证，但是牛顿作为这个现象的发现人，却依然坚称光不是一种波而是一种高速运动的粒子。根据一贯的老习惯，在现有工具不趁手时，牛顿就会创造一种新工具来继续前进，在牛顿环实验的总结中，牛顿认为光粒子会发生一种奇妙的振动，呈周期性的时而表现出透射性、时而表现出反射性，不同的单色光具有不同但是稳定的周期律（黄石觉得这就是放着现成同义词“波长”不用，非要生造词汇。）。对这个周期牛顿还进行了精确的定量测定，并认为这个可以成为检验光学元件的有效方法——直到今天也就是三百年后牛顿环实验还是用来检验光学元件的有效和常用手段。
但是牛顿承认他不能继续对光微粒为什么会有这样的特性继续进行探讨和研究，后来波动学说就直接把牛顿的周期性改为波长，每种光波长的定量测定牛顿都做得非常精确，拿过来直接就可以用。在这个问题上，牛顿做得无疑不符合科学精神，他在没有科学根据的情况下，违背了奥姆巴剃刀原则生造出一种理论来维护他关于光粒子性的直觉——如果对牛顿爵士和伪科学大师采用统一标准的话，这种行为黄石觉得就是、或者很接近伪科学的神棍行为。
作为几百年后的人，黄石认为牛顿这个不科学的直觉：“光是具有一种特异属性（这个他自己也承认无法继续研究和探讨）的高速粒子，因此在某些情况下会表现出类似波的衍射效果。”已经摸到了光波粒二象性的大门口，只是当时的实验工具远远不足以支持牛顿证实或修正自己的直觉。黄石突然又发现牛顿还达成了一项事业，除了科学、工业、商业和仕途外，他还用一种明显不科学的理论唬住了身后一百多年的科学家们，硬是把一种不科学的直觉变成了说服力足以迷惑无数科学巨匠的理论，让无数敢于反对至高神权的人不敢冒犯他的权威——这真该让那些博大精深的神学工作者们和伪科学大师们泪流满面。
首先黄石不在英国，其次就是他在也无法和牛顿讨论任何科学问题，只要几句话下来黄石估计自己知其然、不知其所以然的面貌就会原形毕露（就比如光的波粒二相性，黄石只知道结果但是不知道证明过程，不知道相关公式，也不知道面对质问时该如何反驳，就是牛顿的力学，黄石觉得自己都没法和对方进行探讨。），不过他考虑或许可以在改良实验工具上下一番功夫。黄石觉得如果自己认真回忆的话，应该能够记起来不少物理实验室的未来工具，这些工具对黄石没啥用处，但是对真正的物理大师可能会完全不一样。
一边写着披着炼金术皮的化学实验手册——黄石自己都有点不好意思这么说，里面大多数实验的实验条件、材料、工具他都不记得了，只能强行把乱七八糟的记忆碎片强行堆在一起；一边黄石又拼命回忆各种物理实验工具，让人去设法制作——反正现在黄石既有钱又有闲。
写着、写着，黄石还把皮毛和橡胶摩擦会放电写到了炼金术手册里，说不定这个能激发牛顿爵士对电学的灵感。
这些手册和工具，黄石打算未来找个可靠的途径送去英国牛津，作为一个中国人，穿越到明末如果不抵抗后金黄石认为是种犯罪；同样作为一个人类，如果看着牛顿把时间浪费在真正的炼金术而不是伪装成它的化学和物理学上的话，黄石觉得这简直是在对人类犯罪。科学的进步能让整个人类受益，帮助科学就是向整个物种进行贡献，增添全人类的财富，再也不会有这样小的投资，有可能换取那么大的回报。
黄石并不打算进行任何尝试让牛顿爵士离开英国，万一他在旅途上有个头疼脑热，或是遭遇风暴，那黄石不会绝对原谅自己对人类犯下的罪行，尤其是因为他的到来，另外那个让黄石有类似崇拜感的伟人会不会出现在这个地球上还是未知数——如果黄石知道牛津的校长接住了那个苹果的话，出于“宁可信其有、不可信其无”的心态他肯定会雇佣人不远万里专程去英国用苹果袭击牛顿以确保万无一失。（笔者按：根据曹天元先生的考证，牛顿受苹果启发可能仅仅是个美谈，没有足够的事实根据。）
黄石下定决心，他要全力完成自己穿越者的使命，为牛顿爵士提供更优良的条件，一定要在他去攀爬炼金术的高峰前把他的注意力引去更有意义的方向。
五十年以后，一团火球在北海上空冲天而起，发出比太阳还要明亮的光芒，以致半个英国的人都以为日出提前了几个小时。