深夜，曹操穿着一件有些破旧的单衣，光着脚，在帐内来回踱着步。他的步子并不大，但是非常快，快得让程昱有些眼晕。肘后被磨得有些薄的地方不知什么时候裂开了一道口子，露出里面结实的皮肉。
程昱烤着火，静静的等候着，他知道曹操这大半夜的把他叫来，肯定是有重要的事无法决断，要听听他的意见。他已经坐了小半个时辰，曹操却一直没有说，程昱不仅没有纳闷，反而更加兴奋。因为这只能说明一个问题，这件事非常重要，重要得曹操不得不三思而后行。
曹操的步子慢了下来，最后在程昱背后站定，他叉着腰，微微的仰着头，似乎在看帐顶，可是心思显然不在那黑乎乎的帐顶上。他的声音也有些飘忽，让程昱有一种是从远处飘来的感觉。
“仲德，刘修派了荀公达来，他给陛下设计了几个方案，供天子选择。”曹操轻描淡写的把刚刚从曹昂口中打听来的消息说了一遍。“你觉得如何？”
程昱双手在火旁慢慢转动，很认真的想了片刻：“这几个方案，应该不是看我们的意见，而是看天子的意见。”
曹操扭过头，看了一眼程昱的背影，暗自点了点头。他从宋丰的帐中看到了凉州系武将的反应，就知道这场战事的决定权其实并不在这里，而在远处的刘修手中。天子压制刘修的手段过于急进，已经让凉州系的将领感到了威胁，所以段颎告病，不肯出面指挥战事，卢植虽然精忠，可是他没有自己的嫡系力量，根本左右不了战局，没有这些凉州人的支持，他所有的计划都只能停留在口头上。
小天子的计划是想利用他。以他的大军为主力，而把禁军驻扎在旋门关和荥阳一带以牵制袁家，因此，小天子特意把他的女儿曹蕤带在身边，表示自己的优待，希望他能站出来支持他，和刘修对抗。
对于曹家来说，这是一个好机会。不管能取得多大的胜利，只要让天子有了面子，这次御驾亲征不要虎头蛇尾，铩羽而归，那他将来就会飞黄腾达，成为足以和刘修平分秋色的权臣。被这个美好的愿景吸引，曹昂和曹蕤兄妹俩极力劝他接受天子的安排，抓住这次机会。
可是曹操不是曹昂、曹蕤这样的孩子，他在官场上打拼了十几年，和刘修做朋友也有十四年。刘修一进洛阳，他们就成了朋友。刘修是怎么一步步走到今天的，曹操一清二楚。他对刘修的手段太清楚了，要和刘修做对手，他首先要掂量掂量自己的实力。
经过仔细的比较之后，曹操有些信心不足。刘修已经占据了半壁江山，特别是控制了战马的生产基地凉州和并州，现在又有益州和荆州两个大州。益州水师、荆州水师和扬州水师几乎全部落入他的手中，兵种齐全，而他曹操手里只有兖州、青州、徐州。步卒有，水师也有，但是骑兵的命脉却控制在刘修的手中，在这方面，他只能屈居下风。
论身份，刘修是楚王世子，是宗室，而他曹操连外戚都算不上，曹家只是依附于宋家，可宋太后的态度却让曹操非常沮丧。宋太后显然不同意小天子压制刘修的主张，她已经明确告诉曹操，皇后的大位是刘和的，曹蕤想都不要想。
宋太后为什么会这么想，曹操觉得可能有两种原因，一是刘修势大，以小天子目前的实力不管怎么努力，都不是刘修的对手，急于下手，只会逼反刘修。二是宋家当初能起死回生，刘修的功劳很大，她也不想和刘修翻脸。
然而，在曹操的心里还有另外一个猜想，一个不能告诉任何人的猜想。他今天看到了小天子的相貌，突然想起了袁绍的那个谣言。刘修刚到洛阳的时候才十九岁，脸上的稚嫩还没去净，今年才十三岁的小天子和当年的他的确有几分相似，却和先帝没什么相似的地方，再联想到宋太后的态度，曹操不由得起了疑心，难道小天子真是刘修的血脉？
如果真是这样，那他可就难办了，疏不间亲，介入天家的家事，从来都没有好结果。
“陛下的选择，像是有意栽培将军，将军如果想建功立业，这可是个好机会。”程昱不紧不慢的说道：“将军不想抓住吗？”
曹操转到程昱的对面坐下，程昱拿起火钳，在火堆里拨了拨，几颗火星飘了出来，一闪即没，正如曹操眼中的亮光。他拢着手，看着闪动的火苗，无声的笑了笑：“我能抓住吗？”
程昱看了他一眼，过了一会儿，他把火钳从火堆里拔了出来，将烧得通红的钳头伸到曹操面前：“将军，你能抓住这个火钳吗？”
曹操看了一眼，笑道：“抓不住。”
程昱点了点头，又把火钳重新插回火堆中，继续烤火。“依我看，将军也抓不住。陛下今年才十三岁，心机之深，已经远超他的同龄人。假以时日，他将是一个乾纲独断的雄主，不可能容忍任何一个权臣掣肘。有这样的君王，很难说是臣子的幸或不幸，就像当年的孝武皇帝，他南征北讨，开疆拓土，可是那些为他开疆拓土付出了无数心血的名臣良将，哪一个有好下场？”
曹操静静的听着，一声不吭。
“大汉至今四百年，就像一个风烛残年的老人，本来运数已尽，能有今天，车骑将军功不可没。他不仅战功卓著，而且别出蹊径，以工商之利赎取世家手中的土地以安民，虽说问题也不少，可是千年以来，能解决土地兼并问题而没有惹得天下大乱的，只有这一次。”程昱盯着跳动的火苗，眼神也在发亮：“如果能把他的新政推行到天下，又有明君贤臣，我相信大汉的运数再增加一百年是完全有可能的。”
曹操微微颌首表示同意。刘修治下的数州实行新政之后，实力迅速增加，在其他各州已经引起了不少的反响，兖州、青州、徐州的世家都在盼望着能尽快结束战争，推行新政，让他们也能从中获利，曹操的耳中这样的声音听得可不少。
“车骑将军立下的功劳，比起霍光有过之而无不及，霍光还能善终，车骑将军却未必能。陛下的心思，未免也太狠了些。”程昱的声音有些冷，有些硬：“将军觉得，你和车骑将军比较，能有几分胜算？”
曹操摇摇头，不管从哪方面来比，他都比刘修略逊一筹。他明白了程昱的意思，小天子今天能忌惮刘修，想扶植你来对付刘修，将来就有可能狡兔死，走狗烹。更何况刘修的势力已经坐大，以他的实力要想对付刘修，虽不至于说是以卵击石，但获胜的机率也绝对不超过一半。
“那我该怎么办？”曹操轻声问道。
“依臣看……”程昱也压低了声音：“助其斗，不如劝其和。”
曹操眼皮一挑，如刀锋般的眼神瞬间迸出，落在程昱的脸上，程昱低着头，垂着眼皮，一动不动。过了片刻，曹操收回目光，恢复了淡然，缓缓点头道：“怎么劝和？”
“无他，晓以利害而已。”程昱的嘴角挑起一丝冷笑：“陛下虽然年轻，却是个识事明理的人，他不会蛮干的。”
曹操也笑了起来，“仲德，你这次可真是捧起了一轮红日啊。”
程昱微笑以对。
曹操起身走到案前，伸手铺纸，程昱也赶了过来，打开墨盒，为他研墨，两人一边准备，一边轻声商量，磨好了墨。曹操提笔在手，挥挥洒洒，写了一篇文章。等他写完最后一个字，这才抚须而笑：“如何？”
“将军的文章，那自然是好的。”程昱哈哈一笑。
“想不到你程仲德今天也做了一次佞臣。”曹操大笑，眼神中闪过一丝得色。
……
江陵，刘修看着风尘仆仆的曹昂，又打量了一眼手中的诏书，却没有跪下接诏。一天前，荀攸已经派快马把消息传了回来，曹操赶到旋门关见驾，却拒绝了小天子要委任给他的指挥权，反而极力劝天子下诏，把大军的指挥权交给他刘修。小天子勃然大怒，可是却又没有办法，因为除了卢植之外，包括宋太后在内的所有人都支持曹操的建议，而卢植在军中没有一点威信，他根本控制不住那些悍将，能控制那些人的段颎又称病不朝，一句话也不说。他不说话，那些西凉系将领当然心知肚明，一个个表示支持曹操，要求小天子请刘修来主持战事。
在这种情况下，小天子虽然愤怒，却不得不委曲求全，下诏让他赶赴前线指挥战事。
曹昂就是这么来的，现在他捧着诏书，眼巴巴的等刘修跪下听诏，可刘修却一动不动，这无言的拒绝让他感到一阵阵心慌意乱。
“你先告诉我什么事？”刘修很随意的说道：“如果是我能接受的，我就接诏，如果我不能接受，你也不用麻烦了，直接带着诏书回去吧。”
曹昂的额头上沁出了汗珠，刘修居然不接诏？他来之前，父亲曹操就曾经关照过他，刘修可能会为难他，但是就连曹操也没有想到，刘修居然狂妄到了这个地步，连诏书都不接。曹昂一时有些手足无措，愣了片刻，这才有些结结巴巴的说道：“将军，这是陛下的诏书，你不接诏，可是抗诏的大罪。”
刘修眉头一皱：“我不是不接诏，能接的诏书，我当然要接，可是如果诏书里要我做的事我根本做不了，那接了也是白接，既然是白接，那又何必接？”
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