北约绕过华盛顿，直接与「自由同盟」接触并宣布派遣军事顾问团的消息，如同又一记响亮的耳光，狠狠扇在了小布希本就火辣辣的脸上。
脸都抽烂了。
当幕僚长卡尔·罗夫几乎是跌撞着冲进椭圆形办公室，小布希正在签署一份关于《失踪士兵停止调查书》，听名字就知道，意思很明显，不要找了，就当他们逃兵，我们不要给抚恤金，大致是这样的。
他听完罗夫的化，手中的金质钢笔尖在纸张上猛地一顿，划开了一道丑陋的长长口子，墨水迅速晕染开来，像一块骤然浮现的污渍。
「他们说什麽？」小布希抬起头，脸上是一种近乎茫然的错愕，仿佛没听清，或者是不敢相信自己听到的内容。
罗夫吞咽了一口唾沫，艰难地重复了一遍：北约秘书长刚刚在布鲁塞尔宣布，应自由同盟」的正式邀请」，将立即向肯塔基丶俄亥俄等地派遣高级别军事顾问与技术评估团，理由是评估当地安全形势，提供防务建议，维护跨大西洋安全联盟的完整与稳定。」
「正式邀请？评估？建议？」
「那我呢？美利坚合众国合法总统丶三军总司令在这里算什麽？一个摆设？一个需要被他们评估的不稳定因素？！」
「我算什麽东西？！」
「砰！」
他终于无法抑制，猛地将手中的钢笔狠狠砸在桌面上，墨水四溅，染黑了他洁白的衬衫袖口和桌面上的文件。
「他们怎麽敢？！这群该死的欧洲佬！他们这是在对一个主权国家，对美利坚合众国，进行最赤裸裸的内政干涉！」小布希咆哮着，声音因为极致的愤怒而嘶哑变形。
罗夫站在一旁，嘴唇翕动，却说不出一句安慰或劝解的话。
局势发展到这一步，说什麽鸟话都没意义咯。
「给我接北约总部！立刻！我要亲自问问那个混蛋秘书长，他到底想于什麽！」小布希指着电话，对罗夫吼道。
电话很快被接通，经过层层转接，终于连线到了布鲁塞尔的北约秘书长。
「查理！」
小布希甚至没有一句客套的寒暄，直接说，「我希望你能给我，给美利坚合众国一个明确的解释！你们绕过合法联邦政府，与一群地方州进行军事合作，这严重违背了北约的宪章精神和我们之间的盟约！」
电话那头沉默了两秒钟，随后传来秘书长查理.贝斯曼的无奈话，「乔治，我理解你的情绪。
但请相信，北约的决定是基于对整个跨大西洋安全联盟利益的通盘考量。自由同盟」控制着北美重要的战略腹地，其稳定与否直接关系到欧洲的安全环境。我们收到情报显示，墨西哥的扩张野心并不仅限于目前占领区，维克托政权是一个不可预测且极度危险的因子。我们对自由同盟」的援助，是防御性的，旨在帮助其建立有效的自卫能力，防止冲突进一步扩大，这符合包括美国人民在内的所有联盟成员的利益。」
「防御性？帮助他们自卫？」
小布希气极反笑，「哈哈哈哈！真是天大的笑话！你们考虑过美国人民的利益？还是只考虑你们自己那点地缘政治的算计？！你们考虑过我这个美国总统的立场吗？！」
他的质问如同连珠炮，但对方的回应依旧是不温不火：「乔治，北约的立场是清晰和一贯的，我们呼吁各方保持克制，通过对话解决分歧。我们与自由同盟」的合作，是在特定局势下的特殊安排，并不意味着北约认可其政治地位。关于你的政府呃————目前华盛顿的权威和执行力，确实令我们的盟友感到————担忧。」
「放你妈的狗屁！」
小布希终于忍不住爆了粗口，唾沫星子喷在话筒上，「别跟我打官腔！我就问你，北约是不是已经决定，要站在我的对立面，站在美利坚合众国宪法的对立面？！」
「乔治，你的指控是毫无根据的。北约始终是美国最坚定的盟友————」
「去你妈的坚定盟友！」小布希粗暴地打断他，「如果你们还承认我是美国总统，就立刻取消这个该死的顾问团！否则————」
他话没说完，电话那头的秘书长似乎被旁边的人提醒了什麽，语气忽然变得急促而敷衍：「抱歉，乔治，我这边有一个紧急会议必须参加。关于此事的具体细节和后续安排，我建议你可以谘询一下伦敦方面的意见，他们在此次决策中发挥了关键作用。再见。」
「喂？喂？！法克！」
听着听筒里传来的「嘟嘟」忙音，小布希简直不敢相信自己的耳朵。
他被挂电话了？
他，美丽软当世皇帝，被北约秘书长，像打发一个纠缠不休的推销员一样，直接挂了电话？！
一股血猛地冲上头顶，让他一阵眩晕，差点站立不稳。
高血压有些犯了。
他猛地抓起电话，拨通了英国防卫大臣的专线。
马尔科姆·里夫金德在上一次「智慧型昏迷」后，就被解除了防长职务。
现在的防长叫：麦可·波蒂略这一次，电话接通得很快。
对方一开口，甚至还带着绅士般的问候。
「下午好，乔治。听到你的声音真让人安慰，听说华盛顿最近局势不太平，你和你的家人都还好吗？」
但麦可·波蒂略这语气，听上去却有些——幸灾乐祸。
小布希没心情跟他绕圈子，直接劈头盖脸地质问：「麦可！北约派遣顾问团是不是你们英国在后面极力推动的？我需要一个解释！」
「哦，亲爱的乔治，这件事————」
麦可·波蒂略拖长了语调，显得十分为难，「这其实是北约内部集体决策的结果。你知道的，法国人在这件事上异常积极，他们似乎认为这是重新彰显欧洲在北美事务上影响力的好机会。
我们————我们更多的是秉持着维护联盟团结的原则，不便强烈反对。毕竟，巴黎方面和柏林方面在此事上达成了高度一致。」
皮球又被轻巧地踢了出去，这次精准地落在了法国人头上。
小布希握着话筒，听着对方那套毫无破绽丶责任推卸得一乾二净的说辞，眼皮子乱颤。
他明白了，彻底明白了。
他不是在和某一个国家讲道理，他是在和整个西方世界的虚伪丶功利和落井下石博弈。
他们看到了美国的虚弱和内乱，看到了一个可以趁机插手北美事务丶攫取利益甚至重新划分势力范围的千载良机。
而他，这个坐在白宫里，试图力挽狂澜却搞得内外交困的总统，在他们眼中，已经成了一个麻烦的丶不识时务的丶甚至可以被抛弃的障碍物。
他们不在乎美国会不会真的分裂，不在乎谁会成为牺牲品，他们在乎的，只是如何在这场即将到来的盛宴中，为自己切下最大的一块蛋糕。
想明白后，反而异常平静。
「感谢你的坦诚」，大臣先生！」
他挂断了电话，没有再说一句废话。
办公室里陷入了死一般的寂静。
罗夫担忧地看着他，不敢出声。
小布希缓缓地丶一步一步地挪到他那张高背总统椅前，像是耗尽了所有力气般，沉重地坐了下去。
椅背很高，几乎将他的身影吞没。他仰着头，看着天花板上那盏精致却冰冷的水晶吊灯，眼神空洞，没有焦点。
「他们不明白————他们根本不明白————」他喃喃自语，声音轻得只有他自己能听见，「维克托————那个疯子他根本没打算真的全面开战，他就是在吓唬人，在用最小的代价撬动最大的利益，他比我们所有人都精明，都狡猾————」
「他把我们逼到墙角，让我们内部先乱起来，让资本恐慌，他现在就像个高明的猎人，等着我们这些猎物自己互相撕咬，耗尽最后一丝力气————」
「北约下场？他们以为这是在帮忙？他们这是在火上浇油！是在把整个北美大陆往核战争的悬崖边上又推了一把！维克托他不会怕的，他不会退缩的————他只会更兴奋————」
他的声音带着哭腔，却流不出一滴眼泪，只有无尽的疲惫和绝望。
「不能让北约加入啊————这只会让一切都无法挽回————完了————都完了————」
他蜷缩在宽大的椅子里，双臂紧紧抱住自己，像一个在寒风中无处可归的孩子。
「老大，北约真的下场了，虽然只是顾问团，但这信号太明显了。」
卡萨雷拿着刚收到的简报，眉头紧锁，「前线指挥部请示，要不要给这些初来乍到的顾问」找点麻烦？比如，在他们抵达边境时，误击」一下他们的运输机，或者搞几次边境摩擦，给他们个下马威？」
维克托正站在巨大的北美沙盘前，闻言连头都没抬，只是随意地摆了摆手。
「不。」
他的声音很平静，「非但不要找麻烦，传我的命令，前线所有部队，从即刻起，停止一切主动进攻行动，转入全线防御。尤其强调，严禁向自由同盟」控制区，特别是可能有北约人员活动的区域进行任何形式的挑衅性炮击或越境侦察。」
「啊？」卡萨雷愣了一下，以为自己听错了，「停火？不找麻烦？老大，这不是示弱吗？会让北约和那个什麽同盟以为我们怕了他们！」
维克托这才缓缓抬起头，嘴角勾起一丝意味深长的笑容，他轻轻摇头，「卡萨雷，你跟了我这麽久，怎麽有时候看问题还这麽表面？」
他走到办公桌前，拿起一支雪茄，慢条斯理地剪开，点燃，深吸了一口，浓郁的烟雾在空气中弥漫。
「你如果看到你的朋友家里，老婆长得非常漂亮，倾国倾城，谁看了都想入非非，但你那朋友自己却是个窝囊废，身体不行，性格软弱，根本守不住。」
维克托吐出一个烟圈，用了一个粗俗但极其形象的比喻，「这时候，你作为朋友」带着七八个膀大腰圆丶同样心怀不轨的兄弟进了他家，说是帮他看家护院」，防止外人骚扰。那你觉得，你们这七八个人进去之后，第一个想法会是什麽？是齐心协力帮他守老婆，还是各自琢磨着怎麽先把这漂亮老婆弄到自己手里？」
卡萨雷先是愕然，随即眼睛猛地亮了起来，他仔细咀嚼着维克托的话，越想越觉得背后发凉，又豁然开朗。
「老大————你的意思是————」
他压低声音，语气中带着一丝兴奋和明悟，「北约派来的部队，人一多，心思就杂了。他们名义上是来帮忙的，但时间一长，看到自由同盟」内部的混乱和虚弱，难免不会起别的心思？反客为主？！」
「不排除这个可能。」
维克托满意地点点头，「人嘛，总是贪婪的。尤其是当他们手握武力，面对着一块肥肉时。自由同盟」那几个州，有什麽？有点残兵败将，有点破铜烂铁，还有一群各自为政丶互相猜忌的州长政客。他们凭什麽能指挥得动眼高于顶的北约军官？就凭那点可怜巴巴的邀请」？」
他嗤笑一声：「顾问团？今天可以是顾问，明天就可以是指导」，后天就可以是监管」！
你呆一个月还行，看在盟友的份上装装样子。但呆上半年，一年呢？前线吃紧，后勤需要协调，指挥权需要统一，利益需要分配到时候，谁是主人？谁是客人？枪杆子在谁手里，谁说话才管用！」
「老大，你看得真是太透彻了！我明白了，我们现在不仅不能打击他们，反而要欢迎」他们登陆，甚至可以暗中行些方便，让他们能更顺利丶更深入地进入自由同盟」的腹地？让他们和那些州长们好好亲近亲近」？」
「没错。」
维克托弹了弹菸灰，「我们要做的，就是隔岸观火，偶尔扇点风，点点火。让他们自己去折腾，历史告诉过我们很多教训，引狼入室的后果就是鸠占鹊巢，但人类最大的缺点，就是从来不会真正记住教训，他们总是自信地认为，自己能控制住局面，能利用完野兽再把它关回笼子里。」
「却不知道，有些野兽，一旦放出来，就再也关不回去了，尤其是，当这头野兽，名字叫野心」的时候。」
他走到窗边，看着窗外坎昆城繁华的街景，自光似乎已经穿透了空间，落在了那片即将变得更加混乱的北美土地上。
「通知下去，前线暂停停火。」
卡萨雷精神振奋地立正敬礼：「是！老大！我立刻去办！」
他转身离开时，脚步都轻快了许多。
办公室内，维克托独自一人，继续抽着雪茄，他拿起桌子上的一块镜子，看着里面的自己，那眉宇间多了许多的算计。
那狡猾的模样，完全看不出来，这是当初在蒂华纳禁毒的局长。
也许——
正如美国媒体说的那样，维克托，已经变成了这个世界最大的不安因素！
「好好享受吧，先生们。当客人们开始嫌弃主人家的饭菜不可口，并且试图自己下厨的时候，那才是这场宴会，真正开始的时候。」