万里之外，穿天梭穿透云端，停在西域神蛇教的上方，飞梭从天而降，落在神蛇教废墟上，南宫麟身体僵硬，被大气冰层冰冻表面，嘴唇发白。
南宫麟从穿天梭上走下来，望着面前的的废墟，嘴唇打颤说道：“怎么会这样？”
穿天梭缩小，将炼日鼎也包裹在其中，回到南宫麟的手中，他望向远处的沙城，心中第一次感觉到悲凉。
而此时在江南郊外的一个小村落中，峨眉派众人正在习武练剑，苗胜男站在村头的老槐树旁边，身形模糊不定，身上隐隐出现一层白光。
“师傅，您这是怎么了？”白潇湘从身后走来。
苗胜男收回思绪，说道：“潇湘，今日来为师心中大悲，深感对过去所行之事忏悔不已，数十年功力未有寸进，这几日来却一路从大乘境初期精进到大圆满。”
白潇湘大喜，说道：“师傅，你得道了？”
苗胜男平静说道：“也许是如此。”
“我去把这个好消息告诉师妹们。”白潇湘兴奋说道，跑向峨眉派众弟子。
苗胜男露出久违的笑容，眼神中透露出一丝落寞。
过了一会儿，峨眉众弟子前来向苗胜男拜贺道：“恭喜掌门功力大进，复兴我派，指日可待！”
苗胜男说道：“你们也都辛苦了，如今天下大乱，你们也要努力精进功力，保护好自己。”
“是，掌门！”众峨眉弟子异口同声道。
不远处，柔儿和小五还腻歪在一起，小五说道：“好像是男人婆功力大进正被恭贺呢，估计又尾巴翘上天了。”
柔儿掐了一下小五的胳膊说道：“不准你这么说掌门师叔。”
“好好好，我不说她行了吧。”小五疼得龇牙咧嘴，抱着柔儿又要使坏。
柔儿挣扎，说道：“我们出去恭喜一下掌门师叔吧，还有，以后在师姐师妹面前你老实点儿。”
小五看着柔儿嘟囔着嘴，笑道：“行，宝贝柔儿说什么我都答应。”
小五领着柔儿从隐蔽的草丛中走出，他们走向村头的苗胜男，柔儿说道：“恭喜掌门师叔功力大进。”
小五说道：“恭喜苗掌门功力大进。”
苗胜男点了点头，说道：“你们来了，我正有事要找你，小五。”
“找我？”小五诧异，心中嘀咕，可能要被这男人婆训话了吧。
柔儿听到苗胜男要找小五讲话，便自觉告退，回到娥眉众弟子那里。
小五说道：“不知道苗掌门找我有何事？”
苗胜男说道：“我功力大进，只差一步就可以步入渡劫境，起初我以为是自己悟道功成，有希望步入至尊之列。”
“难道不是吗？”小五疑惑。
苗胜男摇了摇头，说道：“我大限到了。”
小五抬起头，看着一向意气风发、得理不饶人的苗胜男，这是他第一次从一个自己讨厌人的眼中看到落寞二字。
小五倒吸了一口气，说道：“苗掌门找我说这些不知道要干什么？”
苗掌门说道：“峨眉千年大派，不能毁于我手，世代以来，峨眉派只收道门遗孤，给可怜之人建立一个庇佑之所，而今峨眉被毁，弟子所剩不多，师洛已经彻底离开峨眉，对我失望透顶，潇湘虽从小和师洛在一起学习一剑诀，我也传了她浣花剑法，可终究难当大任。”
“等等等等。”小五咽了口唾沫，打住苗胜男。“苗掌门，我可是苍山阴阳观的唯一弟子，我师傅对我恩重如山，你让我叛门投奔峨眉做掌门，我可没这个闲功夫！”
苗胜男说道：“没让你做掌门，只是让你挂名做峨眉护道人，相当于客卿长老的位置。”
“我有什么好处？”小五说道。
苗胜男说道：“你可明媒正娶柔儿为妻，峨眉上下为你们恭贺，峨眉所有的功法任你挑选。”
小五嘿嘿笑了一声说道：“这还差不多，不过我还是不能答应，因为我要娶柔儿，谁也别想拦着，你们峨眉的功法我也看不上，至于一剑诀，我不爱使剑，怕是这辈子也学不会了。”
小五说完洋洋洒洒而去，苗胜男在身后说道：“峨眉弟子的身世向来不会透露，柔儿是我和大师姐当年亲自带回西蜀的，没有人不念家乡，柔儿也是。”
小五停下脚步，说道：“你也说了峨眉弟子尽是孤儿，告诉她家乡在哪又能怎样，徒增伤悲。”
苗胜男说道：“柔儿的父母当年并没有死，十八年前她的父母将她卖给人贩子，我杀了人贩子，留下他的父母没取其性命。”
小五说道：“好，倘若你说得属实，我就答应你的条件。”
小五说完一脸严肃地离开。
柔儿远远地看见小五走来，说道：“看你这憨样，是掌门师叔说了你什么让你生气了？”
“没有。”小五说道。“柔儿，如果你想，我们随时可以离开峨眉。”
柔儿摇了摇头说道：“峨眉毕竟是我的家，掌门师叔和师姐师妹们对我都很好，我不想离开她们。”
“那假如你的亲生父母和兄弟姐妹都在呢？”小五问道。
柔儿一怔，摇了摇头，语气悲伤地说道：“峨眉弟子都是孤儿，若是我有父母兄弟，怎么会被大长老抱养在峨眉。”
正说话间，众人抬起头望向天空，只见云端有一朵莲花飞行，小五皱着眉头说道：“妙观音？”
妙观音正行在空中，似乎也感觉到了下方正有人看向她，似乎还有高手，便和周曼曼一起落下。
莲花消失，苗胜男迎上前去，拜道：“见过妙观音前辈。”
妙观音说道：“苗掌门不用多礼，峨眉现在屈居于此地？”
苗胜男点头说道：“峨眉被神蛇教袭击后元气大伤，一直在江南城中居住，但江南因剑阁神兵被毁，如今只能搬到荒村暂居。”
妙观音叹了口气说道：“想来剑圣老前辈在世时，天下群雄皆不敢造次，没想到如今沦落到这般境地，不过好在峨眉还有底蕴，东山再起之日不是没有，我看你眉心发光，三花聚顶，想来是悟道突破，要步入渡劫境的征兆，可……”
“妙前辈，我也是一时巧合悟道功成，以后还要仰仗前辈护佑。”苗胜男打断了妙观音的话。
妙观音会意，说道：“剑圣老前辈当年和我师傅也算至交，峨眉的事情我不会坐视不管，我记得娥眉曾经有一头天地灵兽，到现在还没找到吗？”
苗胜男摇了摇头说道：“峨眉创派之初曾经收服了一头避水金睛兽，千年以来，每逢峨眉遭难它都会出来，但是黑暗动乱之后避水金睛兽就没在出现果，想来它年逾千岁，虽是灵兽，却也不是长生不老。”
人活百年，树活千年，普通生灵的寿命也就几年到几十年，只有修炼成妖的生灵或者上古异兽才能拥有千年寿命，但却也不是长生，避水金睛兽是娥眉初代老祖收服的坐骑，千年以来隐居在峨眉金顶下方的莲花池中，黑暗动乱之时力挽狂澜，拯救峨眉于危难之中，自此之后就没再出现。
另一旁，小五和周曼曼也已经聊了起来，小五说道：“曼曼，你不知道杨浩都找你多久了，原来你是跟着妙观音前辈了，真是福缘不浅哪！”
周曼曼问道：“杨浩现在怎么样了，他遭受天罚的事情是真的吗？”
“你都知道了？”小五说道。
周曼曼点头，她此次前来的目的就是为了找杨浩，因为她心中不宁，功力无法寸进，也不能静下心练功。
小五点头，说道：“我们都在想办法，之前我又回了趟苍山找我师父留下的一些手札，可天道之伤……”
另一旁，妙观音问道：“我此次前来是为了寻炼日鼎，顺便找杨浩，看看他的天道之伤是否还有救，曼曼跟在我身边，今日心神不宁，无法修炼。”
苗胜男说道：“当日剑阁一别，郭道真似乎带着杨浩去了江南西南城郊的红枫林，他们应该在那里有个庇护之所，前辈可以到那里找找看，留意结界的情况应该可以寻到他们。”
妙观音点头说道：“那就好，我这就带着曼曼过去看看。”
（本章完）