楔子
腊月天，鲜少有这么阴沉的。
厚厚的云层灰蒙蒙黑压压，似乎把所有的光和热都吞噬掉了，又仿若随时会压下来。
天地因而成一线，人世间就好像是年久失色的图画，色彩黯淡得只余苍茫。
名为宁安的北部边镇上，凛冽寒风呼号，把街面上吹得镜面般光溜，半个行人也无。可就在这寂静凄冷之中，路边的羊肉铺子突然“呼啦”一声打开了门，年轻的小伙计裹紧了皮袄子跑出来，身上残留的热气和呼出的白烟氤氲成一团，骤然带出模糊的温暖感，瞬间又告消散。
年老的掌柜追在后面，前襟油晃晃的，手中还提着切肉的刀，气得跳脚叫大骂：“你个二球货，懒驴上磨屎尿多，才叫你做点活计，你毛病就来了！”
小伙计跑了几步，回过头嘻笑，“您老生的什么气，屎来刻不容缓，我也没办法呀。”
“这么冷的天，吐口唾沫变成钉。你当心热陀陀的屎拉出来变成冰棍棍儿，戳烂你的腚！”
“您老这是心疼我呢。”小伙计嬉皮笑脸，对嘴毒心热的老掌柜皮皮地笑，“放心吧，我跟霍家军学了扎马，蹲得高，也拉不出那么长的屎。”说完，像匹小骡子似的撒丫子跑开。
“瓜皮！看把你腚冻成四瓣！”老掌柜咕哝着，又望望天，自言自语，“这场雪下来就小不了啊，也不知得压塌多少房子。唉，造孽哦。这天时，在外头岂不冻死个人咧。”说完，他打了个寒战，立即转回到铺子里去。没留意街对面布庄子的台阶上，蜷缩着一颗小球。
布庄子大门紧闭，已经歇业半月有余，加上那颗小球又肮脏破烂，一动不动，任谁都会以为是乱丢的垃圾。
然而，那垃圾小球却动了动，迎着寒风艰难的伸开僵硬的身子。
那是个孩子，五六岁的样子，但凡裸露的皮肤上都生了冻疮，头发乱成鸡窝，早就看不清面貌。只是那对黑白分明的眼睛还带着些许生气，此时慢慢上翻，瞪着天空。
“贼老天，你想要我痛苦的活着，我偏就死给你看。”声音稚嫩，却带着一股又冷又狠的劲儿，“既然给了我，就是我的命，我想要随便丢弃，你管得着么？”
人在寒冷中，本能的会缩紧身子，尽量保存热量。可此时，那孩子却努力伸开四肢，呈大字型半倚在台阶上。他（她）的眼睛大睁着，因为要看清自己怎么死法？什么时候死？曾经听说，冻死的人，脸上会挂着微笑。
也好！
风，继续肆虐。过了不知多久，孩子的意识渐渐模糊。然，却在这半死半生之间，忽然听到“得得得”的马蹄声。
天太冷了，地面都发脆，蹄铁踏上去，纵然不急不缓，也给人连空气都会破碎的感觉。
情不自禁的，孩子抬头，就见长街尽头，一行人马缓缓而来。
队伍约二三十骑，分为两列。人是黑衣黑甲，马是高大神骏，同样披了甲胄。而这么多人马同时行走，队形却保持整齐，动作划一，更没人开口说话，显得纪律极为严明。
天地失色，黑军肃杀，但走在最前列的，却是一位年轻的女将军。二十来岁的年纪，身姿挺拔高挑，坐在马背上，脊背挺得笔直。她穿着红衣红甲，头戴红色皮盔，脸覆红巾。远远看过去，仿佛酷冽人世间，倏然燃起了一把火，把所有寒冷都驱散开。
光明和生机，自她而起。
像被那火样的红牢牢吸住，孩子怔怔望着来人。
女将军也看到了孩子，遂抬手做了个手势。于是，整队军士如臂使指般的停下。同时，她的马僮轻带马缰，两人一马向布庄子门口走来。
马僮是个十二、三岁的半大小子，身板结实，生得浓眉大眼，通身掩不住的锐气。
“小叫花，知道这是谁吗？还不见礼！”马僮神气兮兮地呼喝。
孩子却不动，似是吓傻了。但若观其双眼，会发现满藏着不屑，还有了然。
他（她）当然知道这是谁？就算不认得，来此地也有两个多月，自然能辨得出。宁安边镇由霍家军守护，眼前的女将军就是霍家的当家大小姐霍红莲。
霍大小姐目光如矩，看到这情形微微一笑。
她跳下马背，微微俯身，向孩子伸出了手，“没有家的话，跟我走吧。”
孩子不说话，也不动，肢体语言透露出明显拒绝的意思。小脸上，有着无尽的冷漠和戒备。
马僮急得抓耳挠腮，只觉得这小叫花不识抬举。大小姐多好啊，还有人会不领情吗？
但霍红莲并不着急，保持着弯身伸手的姿势。
两相僵持。
忽有冷风吹来，无声无息中，盖住半张脸的红色面巾落地，露出霍大小姐的面容。她算不得顶美，可是五官深刻，细眉如刀，眼睛明亮，浑身上下交织着英气凌厉与温柔可亲这两种完全不同的气息。
孩子怔住，眼角突然就凝结出眼泪，冰珠子一样滚落。
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“你叫什么名字？是男孩还是女孩？”霍红莲柔声问。
“琉璃。”孩子终于开口，“我是……女孩。”
“来吧，跟我回家。”霍红莲二度邀请，眼神轻浅而怜爱。因为莫名的，看到这孤独的小东西，还有那倔强的神情，心就软到不行。
琉璃抬头，脸上冰凉。
那不是泪，是终于落雪了。大片大片的雪花，如鹅毛一般飘洒而下，似乎没有开始，也不会穷尽，柔弱无力，却穿透灰暗，染地洁白。
雪片，落在琉璃的脸上。她身子那样冰冷，好像没了温度，雪却也融化了。
她站起来，感觉冻僵的骨头因为动作而寸寸碎裂。
好疼啊，真的好疼啊，但心窝却渐渐有了热乎气儿。
她伸出已经溃烂的小手，凑向霍红莲那红狐狸皮毛做的护手，紧紧抓住。就像雪人，义无反顾的投向火堆，只为那惟一渴望的温暖。
“姐姐。”她低低地叫了一声。
这一年，是赵历的启承元年。
启承帝萧左登位，国中安稳，四海平定，天下归心，蕃镇臣服，真真是最好的时节。
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……66有话要说……
新书开张，大吉大利。