一年后。
颜枫开始了同宇智波美琴的第一次正式约会，一下午被精心安排的活动填得满满的，温腻柔软的小手更是牵了个不亦乐乎，只是天黑送美琴回家时，心花怒放的他本想来个吻别，结果羞涩的美琴一躲闪，却被吻到了耳朵，她心慌意乱的一声惊呼，然后逃之夭夭，颜枫感到有点小小的遗憾，初吻还是保留着啊！自怨自艾着是不是表现得得意忘形、猴急了一点…
一年来肉球能力的提升速度显然减慢很多，但这是正常的，好比攀登一座高大雪山，越向上肯定是越来越难、越来越慢，一切都要循序渐渐，这也急切不得。
颜枫在雷遁忍术上并没太过注重，不过自己倒是开发了一个雷光拳，据暗部的雷遁高手点评，开发的雷遁忍术竟然具备了B级雷遁的威力！这令颜枫有点意外，也就那么随便搞了搞，就搞出来个B级忍术…
封印术的修行大有长进，根中的封印术已被阅览了五五六六，浅显的封印术已是一点就通，遇到疑难时，颜枫已不再倾向于依靠团藏来解决，而是去请教水户婆婆，收获真知灼见的同时，还和玖辛奈一起学习更加强悍的漩涡一族封印术，又学会了一个高级封印术：四象封印！
越是学习，越对漩涡一族的封印术感到如获至宝，越懒得去翻根中的封印卷轴，开玩笑，有鲜花不戴，偏偏插上狗尾巴草，难道犯贱？
他也琢磨出自己的新忍术，结合蝶化能力和螺旋丸的原理，将查克拉具象化的忍术！
获得肉球果实的能力已经两年，他现在的实力已经完完全全达到了上忍层次，一旦使用熊灵掌，根里的暗部小队长全不是对手，他或许离像纲手公主这等精英上忍的层次还差得远，但达到暗部分队长的层次已经指日可待。
当然，这一切还是在没有动用秘药的前提之下！
团藏经常会对他进行“循循善诱”的教导，坚持不懈！
思想再坚定的人，长时间耳闻目染的熏陶之下，也会渐渐有所改观，所谓入鲍鱼之肆，久而不闻其臭，改变总在不知不觉之中。
但对颜枫来说，这种洗脑只是如同耳屎一般，掏下耳朵就被清理得干干净净。
好在战争越来越激烈，开始呈现出进入白热化的趋势，团藏待在根中的时间大为减少，经常和火影及水户门炎、转寝小春两位火影辅佐一起议事。
他们同为第二代的弟子，一个好汉三个帮，团藏可以提供战力和前线指挥的支持，水户门炎负责战略上的支持，转寝小春分担着后勤方面的统筹，这也是为什么三代火影可以容忍根存在的原因。
一直以来，颜枫只接到寥寥几个任务，不过，他才懒得去着急，安安心心的修行提升，抽空牵牵美琴的小手，岂不美哉？
随着战争形势的严峻，根基地中暗部成员的身影越来越少，执行任务的频率越来越高，当然伤亡也是家常便饭，一些身影是彻底的消失，永远不会再回来。
颜枫也有预感和准备，用不了多久，肯定就要奔赴战场，接受血与火的洗礼。
这天中午，他就接到了一票大的任务，S级的任务！
带队的队长已不是小队长级别，而是现阶段陪他训练的分队长丁。
第二天一早，分队长丁召集准备充分的八个成员，开始讲解任务，然后动身出发，前往邻国川之国。
川之国不同于其他小国，狭长辽阔的国境中，靠近雨之国的北部是地势错综复杂的峡谷河流，中南部原本河流湖泊星罗棋布，只是辽阔的水环境和温和的气候导致水草泛滥，随着水生植物的不断生长、死亡，大量腐烂的残体令水流湖泊开始淤浅、越来越小，随着积年累月的积淀，当沉淀物达到一定限度时，原来水面宽广的湖泊河流就变成浅水汪汪、水草丛生的沼泽地。
现在，川之国中南部除了少数适宜居住的地方，大多都是一望无际的危险沼泽，但正是凭借着北部复杂的地势和中南部沼泽地不适宜忍者作战的地理环境，川之国相对其他小国，在忍界战乱中，受到的祸乱要少很多，国内的小忍村泥忍村便藏匿在沼泽里没被烂泥吞噬的地带。
虽然火、风、土三国激战的主战场在雨之国，但根据情报，有股砂隐部队已经渗入到火风两国共同的邻国川之国，这显然有所图谋。
木叶高层们一致认为，这事必然牵涉到川之国泥忍村曾经威慑强敌的诡异武器：泥鬼！
颜枫这次的任务便是调查并彻底解决这件事，至于怎么调查、怎么解决，一切都随机应变，要杀则杀，要剐则剐，这就是为什么会指派根暗部的原因。
泥鬼，到底是什么，怎么来的，没人能说清，就连川之国泥忍村的人都说不清、道不明。
很多年前，曾经有一股砂隐部队入侵泥忍村，后来全部葬身在茫茫沼泽地，莫说尸骨无存，就连衣服武器都不曾留下一星半点，据说就是遇到了泥鬼，被全部吞噬！
泥忍村有忍者曾远远目睹过，只知道它生活在一望无际的沼泽中，经常潜伏在沼泽烂泥里，一旦现身，样子像堆积起来的一团烂泥，更形象的说法就是一坨便便的形状，只是体积非常巨大，比一栋楼房还要巨大，两只巨眼爆射着血红的凶光，平时慢慢吞吞的，向前蠕动的时候，它的身体会拉长，接着后部向前缩回，这样周而复始，实现运动，有点类似蜗牛的运动。
但这只是一般情况下，一旦觅食和受到威胁时就会爆发出非常高的速度，若是被它笨拙的外表所迷惑，那么唯一的下场就是成为它的腹中餐。
外形诡异，力量恐怖，川之国无不视其为妖物鬼怪，这就是泥鬼得名的原因。
泥鬼到底厉害在何处？
川之国沼泽之外的人无从知晓。
木叶村没有一丝半点这方面的资料。
或许泥忍村有人知道泥鬼的厉害之处。
但从这次任务来看，砂隐村显然也从某种途径得知了泥鬼的威力，而且很可能觊觎得到泥鬼，以用于眼下的战争。
这次任务派出了九名暗部，不但有实力足以达到上忍层次的颜枫，还有一名摸得着精英上忍门槛的分队长，可见任务的艰巨，非同一般！
一行人一路赶来，在第二天傍晚时穿过了火之国的边境，来到了川之国境内，已经再无茂密的丛林，只有碧油油的草地，没有继续前进多久，就看到远处的碧绿草地上弥漫缭绕着雾气，一片一片草丛之下，不再是坚实的地面，大多都是水汪汪的光景，显然前面就是一片沼泽地。
天色已晚，更兼沼泽难行。
即使是对于身手远超常人的暗部来说，陷入沼泽烂泥中也是一件非常危险的事，所以分队长丁决定还是就近露营。