坐在吉普车里，叶扶苏悄悄地打开了手机。里面是妻子抱着小语香的照片。小家伙笑得眼睛都瞧不见了。
从沙臣回来已经一年多了。叶扶苏的生活发生了很大的变化。成家了，研究的新作战理念也有了很大进展，最主要的他又回到了独立团。
那一年撤侨的飞机刚降落到机场，一大群人就涌了过来。采访的，献花的，问候的，把一帮思维还停留在沙臣的人们弄得晕头转向。叶扶苏怀里的小语香不干了，裂开小嘴哇哇的哭了起来。借口孩子怕吵，叶扶苏第一个溜到了人群之外。迎面竟然看到了陆浩然、李泉和许成杰。
“好小子，干得不赖！”许成杰没头没脑的一巴掌差点拍在小语香的头上，立刻惹来了叶扶苏的怒目而视。
陆浩然和李泉凑了过来仔细研究着眼前的小家伙。沙臣那边的情况他们已经听说了。由于叶扶苏他们的专机在哈萨克斯坦停留了两天救治伤患，所以三个人刚好赶到北京。
“这就是你捡的孩子？挺漂亮的。唉，老陆你看这孩子还有两个酒窝呢。”
“她叫叶语香，小名莎莎。”叶扶苏抱着孩子开心地听着政委的夸赞。
许成杰从兜里掏出了个什么东西塞到了叶扶苏的手上，嘴里不停地说着：“我看看，让我抱抱。”
这次小语香还算给些面子，只是扁着嘴没有大声哭出来。慌的叶扶苏赶紧又把孩子抢了回来。好容易把小孩哄睡了，叶扶苏这才发现手里拿的是一副上尉的肩章。陆浩然三人饶有兴趣地看着“母性泛滥”的叶扶苏，人人脸上都是一副不可思议的表情。还没等叶扶苏开口解释什么，小分队的弟兄们盔歪甲斜的跑了过来。后面还跟着几个拿话筒的记者。见事不妙，大家在大队长的带领下，落荒而逃地溜出了候机大厅。
当天夜里，叶扶苏把小语香送回了家。顺便也把大队所有的人都拉到了家里。说清了其中的原委，叶妈妈一边招呼客人一边赶紧张罗给小语香烧水洗澡，独独把叶扶苏晾在了一边。这让他有一种怕怕的感觉，该不会从此以后才成了没人疼的孩子了吧。
关于那副塞在叶扶苏手里的肩章，许成杰解释的很简单：“你小子升官了。”然后就再也没有下文了。升不升官叶扶苏倒不在乎，他现在的心思全放在收养小语香上了。请了三天假，东奔西跑的全在忙活这些事情。多亏了贾文宾大使帮忙，收养手续办理的很顺利。在叶扶苏归队之前，总算办妥了一切。
回到大队，叶扶苏被调到了参谋部，试验分队交给了张晨。陆浩然听从了许成杰的建议，把刘扬“借”了过来。叶扶苏也就安心跟随刘扬系统地研究起了新的作战理论和实战战术。由于刘扬的关系，一些试验新式武器设备的工作也被交给了刀锋大队。这让陆浩然他们着实地喜出望外。第一个试验项目是在高海拔寒冷地区试验一系列新型的战场通讯装备。叶扶苏自然而然地拉上试验分队跟随许成杰爬上了海拔5千多米的雪域高原。
没有真正到过雪域高原的人，也许永远都无理解它的雄浑壮美。站立在群山之中，放眼望去，巍峨的雪山似乎是凝固在了人们的面前。洁白无暇、雄伟磅礴，让人从心地里感受到了“伟大”两个自的真正含义。在这片有着生命禁区之称的地方，各种人类生存的自然条件极度匮乏。唯独阳光被大自然慷慨地赐给了来到这里的人们。直射的阳光几乎是毫无遮拦地砸进了每个人的身体。让人有一种被彻底净化了的感觉。所以每当一天的训练或试验结束，叶扶苏总是喜欢一个人在四周的山坡坐上一阵。那种感觉就好像是在净化自己的身体一般，让人流连陶醉。
两个多月的试验和训练很快就到了尾声。叶扶苏每日的净化之旅也越来越远。距离叶扶苏他们驻地不远的地方，有一座废弃的城堡。依山而建的城堡虽然历经岁月的侵蚀，仍然能显示出当年的险峻。刚刚来这里的时候，叶扶苏曾经来过这里。从地上拾到的箭头、瓦砾看。叶扶苏觉得好像是宋朝的物品。还有十来天就要回去了，他觉得还应该再去看看。就是这次无意的举动，让叶扶苏认识了他人生中最重要的一个女孩子，他后来的妻子南楠。当时南楠刚刚研究生毕业留在学校，她是跟随学校考古研究所来这里进行保护性发掘的。
也许是两个人有着共同的语言——对于历史的喜爱；也许是能在几千里之外遇到北京同乡的惊喜；更有可能是两个人都在那一刻为对方的风采所迷惑。反正在十几天后分手的时候，两个人已经有些难分难舍。小姑娘居然跑了好几里路来送叶扶苏，搞的叶扶苏怎么也不放心让她一个人走，又把她送了回去。也许缘分这种东西真的是上天注定的，几乎没有用什么太多的语言，两个人就已经能够知道对方心中的想法。
回去的路上，不理会许成杰他们的冷嘲热讽，叶扶苏开始给姑娘写第一封信。就这样两个人几乎每天都进行着鸿雁传书。即使在叶扶苏执行任务的时候，也从没有间断。一年之后，叶扶苏把女孩子娶回了家。
咣！咣！咣！一阵拍打车顶的声音把叶扶苏从回忆中拉了回来。摇下车窗，还没等叶扶苏探头去看，马野的大脑袋腾地伸了进来：“我猜你就在这不务正业，不就是要当爹了么。我孩子都满月了也没像你这样。瞧你那点出息。出来，出来，团座有请。”
马野嘴里的团座不是独立团团长刘爱国，而是现任军区数字化旅步兵团团长杜为国。大半年以前，就在叶扶苏还沉浸在新婚的甜蜜之中时，独立团也迎来了它建军以来最具划时代意义的一次变革。根据军区研究决定，组建以军区独立团为骨干的数字化旅，原独立团建制撤销。拿到命令的那一刻，刘爱国当场放声痛哭，老团长盼了一辈子的强军之梦终于要在自己的手上实现了。不仅仅是刘爱国，在场的包括张建军、杜为国、李步兵在内的人无不喜极而泣，尽情宣泄着心中的兴奋。从上一任老团长离任到今天，整整九年了。从几台电脑、一套七拼八凑的电子指挥系统开始，九年间为了实现科技强军的梦想，独立团上上下下走过了怎样的一条漫长道路呀。前来宣布命令的军区参谋长李焕章看着眼前这一群痛哭的汉子，红着眼圈走出了独立团团部。当天夜里，四十多岁的刘爱国和张建军，竟然像个新兵蛋子一样，拿着命令坐在团部操场上相对傻笑到了天亮。
高兴过后，刘爱国陷入了踌躇。命令是有了，可是装备在哪里？又需要什么样的装备？怎么样让这些装备迅速形成战斗力？谁来操作这些装备？后勤怎么配合？训练怎么开展？一大堆的问题立刻迎面袭来。三天的时间，原来的满头黑发，竟然生生地急的花白了。不仅刘爱国急，张建军也常常是彻夜难眠。从独立团建军那天起，从来没有像现在这样缺乏过人才。数字化步兵团、数字化炮团、陆航部队、特种兵部队、电子对抗部队、装甲部队、工程兵……哪一支部队的背后不是用人才堆起来的金字塔。可人才到哪去找呢？恐怕就是把军区今年毕业的军官都弄过来，也不够数字化旅用的。万般无奈之下，张建军只好拉着刘爱国找到了老司令员陈东。
已经到了离休年龄的陈东，看着两个手下爱将愁成了这个样子，心里一阵的难受。他真的想帮他们。可陈东自己也被人才两个字闹腾的几个月不得安宁。今年不仅独立团改编成了数字化旅，还有大红一师也要改编成为快速反应部队，第三师马上要换装成为机械化师，军区陆航部队后半年就要更换新的机型，就是军区电子对抗团也面临着大规模扩编的问题。军区还打算从下面的部队挖人呢。
原来老首长也在为人才焦心，张建军只好又拉着刘爱国回到了独立团。不能等了，至少要先把架子搭起来。人才可以慢慢培养，可以逐步发现，但是部队要尽快成形。不懂的就学，不会的可以摸索。多少年了，独立团什么时候等过？多少年了，独立团就是这么一边学一边摸索走过来的。再说了，部队的成形过程也是一个人才的发现培养过程。实在不行也只能刚干干挖墙脚的勾当了。
从沙臣回来这两年，叶扶苏一直在跟着刘扬搞研究。从作战理论到实战战术几乎都是他们关注的目标。两个人其实也有各自的分工，刘扬专注于理论与战术设计，叶扶苏潜心于信息战和装备使用。只要是涉及特种作战或与此有关的任何内容都是两人追逐的目标。在俩个人的周围，还汇聚着大队一大群年轻军官，他们对于新的作战理念和实战战术最为热心。无形之中，研究小组已经成了刀锋大队内部的教导队。
十月份的时候，叶扶苏参加了一个全军新时期作战理论及战术研讨会。几年的研究让他和刘扬在特种作战领域小有名气，一些训练方法甚至获得了全军训练成果的奖项。特别是在一些装备改造革新上，更是被总装的几个研究所定点为重要合作单位。只是叶扶苏觉得在研究小组里，还缺少一位真正的技术装备专家。换句话说，就是设计师有了，工程师有了，检验师也有了，但他们还缺少一个大师级的工匠。这次娶参加研讨会，叶扶苏就瞄上了这么一位。他打算等回到大队立刻就让大队长下手。老办法，先借来再说。
回到刀锋大队，还没来得及放下行囊，叶扶苏就被陆浩然叫到了大队部。政委李泉和参谋长许成杰都在。一进门许成杰就黑着脸拍给他一份调令。仔细阅读着调令，叶扶苏禁不住面露喜色。他不是因为调走而开心，他是因为这份调令背后代表的信息而高兴：参与组建数字化旅特种兵大队。终于能为老部队做一些工作了，他既可以了却一桩心愿，更能够为自己的这几年的研究和设想找到一个施展的舞台。
与叶扶苏满脸喜色相反，许成杰的脸更黑了，盯着叶扶苏一字一句地问道：“是不是你小子这几年一直身在曹营心在汉啊？现在有些按捺不住了吧？”
看着许成杰快沉到地上的脸叶扶苏嘿嘿的笑了起来，他现在能猜到参谋长想什么。谁让自己给人家出过刘备借荆州的主意。而且这个主意到目前为止获利颇丰：“参谋长，您一手把我带进的刀锋大队。我现在什么德行您比妈都清楚。我再给您出一个借荆州的主意。”说着话，叶扶苏从兜里掏出了一个小本子：“最后记录的那个人，是一个装备设计和改造的大师。挖过来，哦，借！借过来咱们很多的战术设想就可以通过一些改进的装备实现。我可跟您说，独立团也在四处挖人，您要是不要我可……”
一把抢过叶扶苏手里的小本子，许成杰一页页翻了起来。一边翻一边嘴里还不闲着：“你太阴险，谁知道你怎么想的。恩，这本子有用。分的还挺清楚，这是老战友的电话，这是各个院校研究人员的电话，还有专业人才类，家人的电话……恩？你怎么把我们几个都放在家人电话类里了？”
叶扶苏没回答，转身冲着陆浩然说道：“大队长，我服从命令。一年时间很快就过去。正好也可以去那里试验一些新的理论和战法。说实话，能给老部队作些贡献我特别开心。当年我的老团长送我们来的时候就说好了。现在也算是我回娘家吧。张晨跟我一起去，还带走试验分队，是不是对大队影响太大。要不我跟老团长说说？”
陆浩然缓缓的摇了摇头，不无得意的笑了起来：“他刘爱国想着借鸡孵蛋我就不会。你就带试验分队去。回来真好给我培养了一批基层骨干。带一个营的兵力，可学的地方多了。你手底下的这几个虾兵蟹将至少也可以指挥一个排。等于他给我培养几个分队长了。去，干什么不去。问他要不要再来几个连长。反正一年以后我有办法给弄回来。”
“我说你们呐，怎么搞的跟做生意似的。”政委李泉听不下去了：“明明是为了部队建设大家一同贡献力量，到你们嘴里就成了你算计我，我提防你的钩心斗角。这几年刀锋少从人家手里抢人了？又有多少刀锋的骨干充实进了兄弟部队？都他娘的是中国陆军！你们两个老东西就不怕带坏了年轻干部。”
“他不带就很坏，至少比我坏。”许成杰老实不客气地嗤啦一把将叶扶苏的记事本撕下了几页，嘴里还振振有辞地说：“我知道你小子电脑里有，回去重新抄把。你给我老实说一句，你小子有没有想过找一个更好升官发财的地方？”
狠狠瞪了许成杰一眼，叶扶苏低头半天没言语。好久他才抬起头正视着三个人：“我记得当初为了我国疆大哥在大队长屋外站了一夜，参谋长也说了一夜。可以说你们把我领进的刀锋大队。要是让我走也可以，或者告诉我你没用了，滚蛋。或者让国疆大哥和参谋长再送我出去。除此以外，我就赖这了。”
看着叶扶苏真的有些动了意气，许成杰尴尬的揉了揉鼻子，走过来捅了叶扶苏一拳：“官大了脾气也大了啊？问不得了？滚蛋，滚蛋，收拾你的东西去。独立团的人都来了两天了。我还得管饭。连你们也别吃了。想吃刀锋的饭，回来再说。”
叶扶苏敬了个礼转身向外走去，快走出房门的时候突然回过头打量着许成杰：“参谋长，您那心脏比林黛玉强不了多少。少抽烟多休息。恩，斗嘴没对手了，您就给我打电话。要不干脆别抽烟了，没事练练嘴皮子，我跟您斗嘴都没征服感了。”说完之后，头也不回地走出了大队部。屋内的许成杰被气的干张嘴说不出话来，陆浩然和李泉捂着脸很辛苦地忍住没有笑出声来。
来到老团部驻地的时候，已经是晚上了。祭拜国疆大哥，顺路去县城买酒让他们耽误了不少时间。当叶扶苏、张晨再一次站在刘爱国他们面前的时候，两个人都呆住了。上一次见到他们是在叶扶苏的婚礼上，当时的刘爱国还是一头黑发，怎么几个月不见已经花白了。张建军也瘦了不少，原来挺直的脊梁竟然有些佝偻。杜为国和李步兵两个不到四十岁的人，眼角已经出现了鱼尾纹。