吴掌柜本是一个落第书生，深受“万般皆下品，唯有读书高”的毒害。连家里穷得揭不开锅了也不愿让妻儿去做那些贱业，以至于他在家读书，刚生过孩子不久的妻子偷偷出去给人洗衣换点吃的。
可他当时并不知，当有一天得知自己吃的东西乃是妻子如此低声下气赚来的，一气之下打了她一巴掌嚷着要休妻，可怜那妇人竟因此落下了病根，常年劳作让她的病越来越厉害，没过两个月便撒手人寰。
留下一个不足三岁的孩子，爷俩你看我，我看你；最后饿狠了，他才幡然悔悟，若是连吃饭都吃不上了谈何万般皆下品？
一怒之下烧了所有的书，带着儿子去做了个账房，接受他的就是卢德文，人称“卢老虎”的盐贩子。
可以说卢德文能闯下诺大的家业，吴掌柜功不可没！
但是如此粗鲁的卢德文竟然能娶个官家娇小姐，这是谁也没想到的事，他们的故事也有不少人传说，可当事人对此只是一笑而过。
最让人匪夷所思的就是官家小姐的娘家人对卢德文也很好，纠起原因不得而知。卢德文有了官家小姐的帮助，生意是越做越大，最后成了扬州一位赫赫有名的大富商。
但，卢德文做事有时很冲动，就比如弃盐商不做而转行来说吧，多少人想成为盐商却没资格，可他却是说丢就丢。反而买下了一个快要关门的客栈，做起了扬州第一读书人客栈。那就是文曲楼。
聂书瑶听到这里呵呵一笑。“这卢老虎还真有两下子。不过，听大牛哥这么说，倒感觉此人是个枭雄。”
大牛咧嘴一笑道：“书瑶妹子算是说对了。在扬州城没人不服卢德文的，仗义不说，又不吃独食。”
聂书瑶道：“大牛哥对他的评价这么高？”
大牛道：“说起来，这卢德文也帮了我们的忙呢。许家在扬州有着百年根基，他们家大少爷发话了，一般客栈都不会驳了他的意思。只有卢老虎不吃这一套，而许家也不敢招惹卢老虎。据说。这卢老虎手底下有不少人曾经干过刀口舔血的买卖。”
聂书瑶微微皱眉，轻声道：“能从盐贩子做到大盐商，没两下子可不行。若是能约束那些莽汉。到也是功德一件。”
大牛问道：“书瑶不介意这样的人？”
聂书瑶反问：“难道大牛哥介意？不如大牛哥跟我说说，你怎么认识衙门里的捕头的？”
大牛嘿嘿笑道：“吴捕头的父亲就是吴掌柜呀。这个说来话就长了，不如我给书瑶看样东西。这东西本是朐县吴县令让我交给你的，可惜你们走的时候我给忘了。”
“是什么？”
在聂书瑶的好奇下。大牛从怀中拿出几封未封口的信还有一个用锦缎包着的东西。
这信聂书瑶先拿出来看了。上面写的是吴县令交待好友或是他的学生们沿途关照聂书瑶一行人。
看完后，聂书瑶非常好奇吴县令到底是什么人？
信中交待他的好友们的语气都是那么随意，可见这是真正的好友；而对他的学生们几乎用了命令式。
看着七八封这样的信，聂书瑶皱眉道：“这些都是咱们县太爷的朋友？那些人的官职比他还高呢！”
大牛点头道：“其实我也没看过这些信，直到雨芹被那许家大少爷威胁后，才找出了写给扬州县令的信。我那时也确实没办法了，这才抱着试试看的心思去的衙门，没想到那杨大人看过信后。对我竟是嘘寒问暖，真让我受宠若惊。”
聂书瑶心中却是有着几分不安。幽幽道：“这老头子安得什么心？”
然后她再打开锦缎一看，眼皮止不住地跳，咬牙道：“这老头子真没安好心！”
这一枚金光闪闪的免死金牌，聂书瑶看到这东西的时候，就觉得自己在不知不觉间被吴县令拉上了车。
“死老头子，还真下得了本钱！”她马上将金牌包了起来，直接放在了枕头低下。
最后将信再还给大牛，道：“这些大牛哥收好。但是那牌子我先拿着吧。”
大牛点头道：“这东西本来就是咱们县太爷要给你们的。书瑶收下，那我就放心了。”
聂书瑶微微一笑，也不知道大牛哥认不认识这免死金牌，但她却知道拥有这东西的人决不会是一般人。哪怕是一个被贬的普通京官也不会有。
这边聂书瑶安心地养病，可许家的状况却不大好。
许家大少爷许承业听着商行内他的狗腿子小五前来哭诉之时，才知道一直被人谣传的聂家大小姐他们真的来了。他也是时候该做点什么了。
许承业二十出头，相貌跟许广发还是有着几分相像的，只是身体看上去很虚，面色偏白，阴柔中带着几分狠色。他家中已有妻妾，可他就喜欢那些未及笄的小姑娘。据传，他仗着自己的身世，不知糟蹋了多少小娘子。
雨芹就是他去商行时无意间看中的，本想一个小丫头，只要勾勾手指头，再许点好处就能到手，可没想到……。
听完狗腿子的哭诉，许承业直接怒了，一脚将小五踢倒在地，斥道：“混蛋，这么点事都办不好，养你们有什么用？”
这一脚直接踢在小五的腹部，他忍着疼爬到许承业跟前，恳求道：“大少爷，求你救救我家小四吧，他被吴捕头抓到衙门里去了呀。”
许承业冷笑道：“去找我二叔，他跟衙门里的人熟。想办法让那聂大小姐跟我见上一见，我倒要看看能有如此秀气丫鬟的主人是什么样子的？”
说着。他脸上露出了不怀好意的笑。
小五哆嗦一下，不敢接过这话，他可是知道那聂家大小姐不是好惹的。何况那个大牛还在她身边保护着呢。
许承业听到久未回音，再度踢了他一下，“还不快去！”
小五慌忙应下连滚带爬地出了许承业的院子，想了一下还是走向许广发所在的院子。
正当小五向许承业哭诉之时，许广发也听着商行大掌柜的汇报。
许氏商行大掌柜刘旺全觉得他从来没做过这么傻的事，竟然将聂家大小姐的马车误认为是许家大少爷的车。他还以为这是大少爷给他的最后通牒呢，这才让小四、小五尽快将雨芹给弄到手。这倒好。人家连绽华别院都不屑住。
听完他的叙述，许广发脸色铁青，他没想到事情会闹到这一步。于公于私这都不应该啊。
“混账！”他一拍桌子震怒道：“是谁做的？那聂家姐弟可是老夫的救命恩人哪，你们怎能如此……。”
他气得不行，边上的许管家马上端上茶水来给他顺气。
许久，许广发才摇头叹息道：“怕是我们彻底得罪了聂家姐弟啊。唉。真是……。”
他想骂许承业这个败家子。可是却无法当着外人的面如此说，何况自家嫡母心心念念的想让她大孙子继承家业，若是一个不好，嫡母的拐杖就要落下来了。
许广发不甘，许氏商行是属于家族式的生意，虽说大哥是长子，可他在接手生意不到一年就生病去了，这么多年许氏商行若不是他在经营。早已被外人挤垮。偏偏那许承业又是个不长进的，真真是丢了他的老脸。
他看都没看刘旺全一眼。他虽是自己的人，可心还是左右摇摆呀。冲着许管家道：“老许啊，你代我到文曲楼向聂姑娘陪个罪吧。继业呢？”
“是，老爷！二少爷去商行了。”许管家马上去准备。
许广发的怒气这才稍敛，心道：“为什么他的是继业不是长孙呢？”
正在这时，外面传来小厮的通报。
许广发马上站了起来，道：“快请。”
刘旺全不知是何人到来，想告辞却被许广发留了下来，“你先留下吧，说不定这事跟你有关呢。”
来者是聂天熙跟大牛。
大牛不是第一次来许家了，当初许承业对雨芹不怀好意时，他就来过。可最终还是没能见到许广发，他对许家的怨气可不是一般大。
聂天熙此次前来除了生意上面的事外，还存在着兴师问罪。
二人还未到正厅之前，许广发就迎了上来。
“哎呀，没想到聂少爷你们昨日才到，许某应该上门拜访才是。”他满脸的笑意，仿佛刚才的愤怒不存在一般。
聂天熙皮笑肉不笑的冲他一拱手，“许家主的好意心领了，聂某此次前来是想问问我家的货物卖得如何？”
一听是这个，许广发心安了不少，笑道：“相当火爆啊，特别是那种铅笔，没想到买的人特别多。一些书院的老先生虽然不赞同，却也不得不承认这是书写方面的革新。”
聂天熙点头道：“我家做的东西自然都是精品。”
“哈哈，那是，那是！”许广发也陪着笑了起来，但他还是没提雨芹的事。
聂天熙也没提，只是一味地喝茶，这场面慢慢地尴尬了起来。
最后还是聂天熙开了口，他心中无比失望，本想着给他一个机会的，可这机会许广发没把握住。便咳嗽一声道：“咳！许家主，聂某此次前来有两件事想跟家主谈。”
“聂少爷客气了，请讲！”虽然聂天熙只有十四岁，可许广发却是以平辈的身份相待。
聂天熙道：“其一，就是想结清这一批货的分成；其二，则是我们聂氏要终止跟许氏商行的合作。”说着他取出了当初签订的合约。