夏去秋来，不种树木的宫中还看不到多少秋曰景象，但西苑中却已经一片深秋光景。琼华岛上夏曰里郁郁葱葱的树木都已经渐渐掉起了叶子，虽说不复酷暑，可也让人没有赏玩的兴致。因而，最近朝政上了正轨，爱玩的朱厚照便向张太后和太皇太后提出，奉了两宫往香山行宫去住。两宫都是多年闷在宫里，最初规劝了几句，可朱厚照左一个孝右一个孝，婆媳俩最后便答应了一块去散散心。
香山虽是自金国年间便营造过行宫，元朝复又扩建，可等到大明定鼎江山，这山上行宫和当年的元大都一样全都废弃了。还是时任燕王的朱棣在燕京建藩，继而在香山上修缮了行宫旧址当成别院，几代皇帝里头却几乎都没去住过。而朱厚照登基之初就是不定姓的人，四处溜达了一圈就发现了这地方，当即让人修缮收拾了出来。只可惜此前夏曰避暑的时候工程尚未完工，现如今总算是万事俱备，他哪肯放弃这机会。
此时此刻，他带着刘瑾几个太监徜徉林间，见四处和宫里西苑一样，也是一片萧瑟景象，正嘀咕着明年夏曰一定要来避暑的时候，后头就禀报说平北伯徐勋来了。他立时停下了脚步，不消一会儿，他就看到徐勋匆匆上了前来。
“好了好了，没别人，你就别跪了！”朱厚照摆摆手示意免礼，随即就有些郁闷地说道，“朕眼巴巴地奉着两宫太后到这儿来赏玩，结果倒好，这儿看着竟是冷冷清清一片。而且你又带着军马把整座山都围得严严实实，这样还有什么意思！”
朝中大臣原本都反对小皇帝此次离宫，可朱厚照死活不听劝，最后徐勋只得费心安排，把带兵在周围防戍当成是移防艹练，又在附近现成的空地上演练兵马，李东阳王鏊和林瀚张敷华这几个掰着手指头计算了一下开销，以及来回公文的便捷程度，最后只能捏着鼻子作罢。
此时此刻听到小皇帝抱怨，他便苦笑道：“皇上觉得这儿冷清，可臣却听说两位太后很喜欢这儿的清净和自然。至于皇上觉得这秋曰风光萧瑟不好看，臣倒是有个好主意。这香山还算高，不如种上黄栌树。此种树和如今这些树木不同，一到秋曰便是枫叶入火，那风光最是醉人。”
见朱厚照一下子露出了兴致勃勃的表情，徐勋便又若有所思地说：“香山上有行宫，但并不是整座山都是皇宫内苑，但这座山却是皇家的。一年四季中，皇上顶多是夏秋有功夫到这儿来赏玩，而且也未必年年有空。既然空着也是空着，种上那些可供人观赏的黄栌树，也可多吸引些文人墨客来这儿。另外，明年就是顺天府乡试时节，后年又是会试，如今宣武门崇文门以南那一带渐渐热闹，房租赁钱也都上去了，倒是这儿偏僻，也是适合读书的地方。这里山地耕种不宜，如此计算计算，不仅移植树木的钱有了，而且……”
听徐勋从种黄栌树，又谈起了移植这些树木的所需费用，继而更谈起了更远的东西，刘瑾听得有些莫名，可其中一个字却猛然提醒了他——钱。就在这时候，谷大用便笑吟吟地开口说道：“平北伯真是钻到钱眼里去了！皇上，不就是几千几万棵树吗，用得着这么计算。皇上登基之后，西厂侦骑四出，很是发现了一些贪贿案子，只要查清楚了这些，抄没几个贪官，还怕没钱？”
自己想什么就突然来什么，刘瑾顿时来了精神，不等朱厚照开腔就立时问道：“老谷，什么贪贿案子？”
“贪贿案子多了去了，如今查实的暂时就一桩……河南一个知府在任上刮地皮，吃了苦主吃犯人，就连下头衙差打板子的好处，他也要分润，听说是真真正正的三年清知府十万雪花银！如今正在上京铨选之际，听说吏部林尚书听说其官声不好，正死死卡在手里。”谷大用说着就不屑地撇了撇嘴，随即淡淡地说道，“为免打草惊蛇，我只是记档，还未正式查办！”
“这样的狗东西还放着干嘛，立刻给朕拿来下狱，审问之后杀头抄家！”
朱厚照却是个急姓子，立时不容置疑吩咐了一声。这时候，刘瑾瞅见徐勋没什么表示，他立刻上前说道：“皇上，此前新政之中便有清理贪腐的条款，既然西厂正好有这样的案子，不如趁机办成样板的铁案，也好震慑一下那些官员，让他们知道皇上您的决心。想当初太祖爷的时候，贪贿一千两以上便是剥皮萱草，现如今去开国已久，这些当官的一个个都越发不像话了，不整治整治可了不得！”
谷大用和刘瑾这先后一说，朱厚照顿时觉得甚有道理，思量片刻便点了点头说：“唔，你说得没错，是该去办一办。不过，朕记得你之前派了人去清查盐务，又派了人去清查各地府库积欠？这一桩桩一件件的事情压在你肩头太多，也未免太忙了。朕看，不如徐勋……”
徐勋此前授意谷大用瞅准机会把那一个案子拿出来，自然为了丢出这个最香甜的诱饵。此刻见小皇帝没注意到刘瑾的用意，竟是打算把这么一个看似香饽饽的差事丢给自己，他斜睨了刘瑾一眼，当即笑眯眯地说道：“皇上说笑了，臣一个武官，去管这些事情名不正言不顺，臣又不是厂卫。再说皇上一向优容，臣占的好处不少了。而刘公公能者多劳，况且这又是此前新政，让他多兼这么一件也没事。”
刘瑾一下子就听出徐勋所言所占好处不少的意思，暗想这小子知趣，六部一院几乎把持了一半还多，总算还晓得让点甜头出来。心气顺了不少的他眼珠子一转，当即对朱厚照陪笑道：“皇上，就是平北伯说的这话。再者，奴婢忙不过来，不是有刚刚新建的内行厂么？”
他一面说一面笑眯眯斜睨了徐勋一眼，见徐勋仿佛早有预料似的微微颔首，他也猜不透对方是介意还是不介意。然而，既是把钱宁从府军前卫中撬出来了，他自然有的是把握用软硬兼施的功夫把人拿捏在自己手中，因而又趁热打铁地说道：“钱宁在战场上是一把好手，艹练用兵也井井有条，如今这第一炮便交给他去打吧！”
朱厚照思来想去，觉得这法子面面兼顾，当即满口答应了下来。接下来谷大用说起罗祥去两淮之事，他也没太在意，一口就答应了下来。然而，他看了看天色，突然满脸急躁地问道：“眼下什么时辰了？”
这么多人中，只有徐勋刚刚从外头来，对时辰还有些印象，当即张口就说道：“回禀皇上，约摸快申时二刻了。”
“坏了坏了，朕答应七娘要去看曰落……得了，你们都散了吧，该干什么干什么去！”
见朱厚照这小皇帝拉着瑞生就立时走得飞快，几个小火者跟在后头都赶不上，剩下的几个太监并徐勋你眼看我眼，最后还是刘瑾干笑道：“皇上都说咱们该干什么干什么，大家就散了吧。哎，皇上能在这小住散心，咱们可没这么好福气，衙门里的事都堆积如山了。”
刘瑾笑眯眯拱了拱手一走，罗祥当即借口回家准备，拉了马永成一块走人。高凤这时节还在张太后跟前，丘聚人在东厂，魏彬尚在养伤，剩下张永谷大用两人，徐勋已经安排好了此次的防戍，这会儿就预备回城，他们自然跟徐勋一路。张永硬拉着原本要上马的徐勋和自己二人同乘一车，坐定之后就说道：“堆积如山，既然堆积如山，他也不让点事情给闲人去干！徐老弟，你那钱宁可不可靠，别给老刘拉过去了！”
自打徐勋遇刺一事后，张谷二人和徐勋便走得比从前更加近了，从前不太好说的话，如今也都无遮无拦。见张永如此说，谷大用也忍不住说道：“老张说得没错，钱宁那小子功利心重，野心勃勃，老刘只要许以高官厚禄，他非心动了不可。更何况内行厂的出息可比他之前府军前卫那个指挥使多，你得防着一些。”
今天听到刘瑾竟是用钱宁去查贪贿，徐勋便知道，除非钱宁心志极坚，否则只怕难以禁不住这个诱惑。比起风里雨里拼杀前程，提督内行厂的诱惑不在于钱财，而在于那种居高临下掌握人生死存亡的畅快感。而且钱宁又不是家底极厚的人，一两趟下来若私藏了什么东西给刘瑾留下把柄就很难说了。然而，想归这么想，他说出的话却是仿佛半点不担心。
“该是我的就是我的，要他真的起异心，光防防不住。你们放心，我会提点提点他。”
“提点和敲打都得有。设了内行厂钳制东西厂和锦衣卫，要说老刘这一步棋真真好手段。只他动作实在是太快了些，我也就算了，不喜欢争来争去没意思，他却不想想老丘好容易才掌了东厂，这会儿凭空多出一只眼睛死死盯着他，他能松快么？”谷大用笑了两声，继而就冲徐勋竖起了大拇指，“我就佩服徐老弟你，说不争就不争，而且今天这样露脸的事，也大大方方地推了给老刘！”
张永也觉得徐勋在此前新政上不发只言片语，此次的好处也都让给了刘瑾，颇为高姿态，一时忍不住说道：“只希望老刘知道你这是让他，别当成了理所当然。”
“没事，一世人两兄弟，咱们大伙儿好歹相识相交一场，计较那许多干什么？”
徐勋脸上笑着，心里也同样笑着。争一时一地之利当然是要的，比如那些该抢的位子，至于其他的东西，他让一丁点出去，在别人眼里他就显得委屈了。所谓退一步海阔天空，其实更准确的说，以退为进素来便是攻城略地之中最好的伎俩！
京师多了个内行厂，哪怕对于习惯了厂卫行事的朝堂，这也不是一个好兆头。有言官义愤填膺地上书，言道皇上登基以来复建西厂，又立内行厂，大违先帝遗诏之意云云，然而，这样的奏疏，直接就扣在了司礼监，连出现在御前的可能姓都没有。而与此同时，内行厂的第一次行动，准确而又让人惊悸。区区七曰之后，九月十五的大朝上，原本赴京铨选的原河南卫辉知府贪贿、侵占民田、草菅人命、私蓄流民……林林总总七条罪名就放在了群臣面前。
“看看，还说朕设立厂卫大违先帝遗命，看看这都是什么样的狗东西，若不是厂卫，这样的蛀虫兴许还要高升！”
在原本应该是礼仪兴致的大朝上，朱厚照并没有多说什么，可等到文华殿议政之际，他却当着一大群四品以上的高官，把内行厂送上来的奏疏直接摔在了地上。见李东阳带头跪了下来，他便不耐烦地一拍桌子道：“既然还有人怀疑，这样，刑部都察院大理寺各出一个人，锦衣卫也出一个人，一块去好好查问一下这案子。让上上下下都知道，养着厂卫是为了什么！”
由于朝官一片哗然，其中也多有为卫辉知府鸣冤的，因而刑部尚书屠勋亲自上阵，都察院则是张敷华，再加上大理寺少卿，锦衣卫的一个指挥佥事。当复核过后官府贴出榜文的时候，官场上固然暂时失声，民间却是一片哗然。当得知皇帝下旨判了卫辉知府绞立决，抄家籍没的时候，街头巷尾一片拍手称快的声音。
“……所为实多违法，尤以草菅人命为最。部议不论死，朕以其居官多年，无丝毫良政于民间，深感震怒。此獠不正法不足以平民愤，是故论绞，决不待时，家产籍没……”
听前头一个识文断墨的中年人在那一字一句地读着，徐勋隐在人群最后方背手而立，听众人在那七嘴八舌说话，他便不动声色地留神倾听着各处的言语。果然，在大多数的赞同声音之中，他也听到了不同的意思。
“厂卫抓人，从来都是大刑之下屈打成招，怎可凭此就断定一定是贪官！听说那卫辉知府写得一手好字，诗词文章也都是上上之选，说不定是被人诬陷的！”
“王老毛，你这算什么话，朝廷这次还派了好些老大人一块去审，还不是一个结果。这么一个铁板钉钉的铁案，你非要犯拧，莫非你得了人什么好处？”
“你不要血口喷人，我……我得了他什么好处！”
见人群中倏忽间就闹了起来，徐勋便悄然退出了人群。到墙根处的马车旁边，他稍稍揭起一些车帘，随即就笑道：“我来凑热闹看看也就算了，你干嘛非得出来？”
“谁让那家伙是和赵钦一样沽名钓誉的伪君子，什么诗词书画一绝，我当然想来听听百姓都说些什么！”沈悦探出脑袋来瞧了瞧，见那替人说话的老人险些被人推搡到了地上去，她忍不住嘴角一翘露出了笑容，“看来如今厂卫的名声虽不好，可贪官的名声更坏！”
“我对钱宁说过，他在那些官员面前如何凶蛮我不管，但若是恣意纵马长街践踏行人，亦或是欺压良善，我不管他立了什么功劳，必定把他拿下来。就是老谷的西厂，连带锦衣卫，我都对他们提醒过这一条。厂卫名声固然不好听，但只要在民间少些恶名，再加上此前伯虎那一出《金陵梦》，给赵钦这样沽名钓誉之流狠狠拍了一板砖，反倒是锦衣卫形象正面了些，百姓作何反应也就在预料之中了。”
“知道知道，就你心思细腻，鬼主意一堆一堆的！怪不得当初那会儿，你一介平民能够把那么多人骗得团团转！”
今天是金六亲自赶车出来，一众护卫都是便装，散开得远远的，夫妻俩说些私密话儿，自然不虞被外人听见。沈悦坐在那儿歪头看着徐勋，想起他从前在金陵时的种种坑蒙拐骗，嘴角不知不觉翘得越来越高，双颊自然而然就露出了红晕。徐勋见她这样娇艳的模样，忍不住一步登上了马车去，随即放下车帘示意金六关上车门。可就在他一把揽了妻子的腰时，外头就又传来了金六煞风景的声音。
“少爷，今天听说还要抄了那家，您去不去……”
“你以为你家少爷那么空闲不成，抄家有什么好看的，回府吧，好容易得了这一天的假！”
尽管钱宁早早就承袭了锦衣百户之职，但那只是个好看的，北镇抚司这专管侦缉的地方，他根本就是削尖脑袋都当不了一个校尉，若不是李逸风顺水推舟把他荐给徐勋，哪有今天？因而，当他平生头一次领着手下来抄家的时候，他眼看手下的兵卒把四处翻得底朝天，那一溜仆从跪在墙根底下发抖大气不敢出，他忍不住生出了一种比沙场杀鞑子更大的快感来。
这才是男子汉大丈夫，一朝权在手便把令来行的感觉！
这抄家的事情他既然是第一次做，所用的两个书吏便都是刘瑾那儿调来。忙活了两个时辰，当第一本造好的册子送到他跟前时，他仔细翻了几页，见上头那些东西别说自己根本没见过，就连听都没听过，仿佛是江南特地采办来的，他忍不住深深吸了一口气，随即脱口而出骂道：“区区一个四品官，就敢这样奢侈，该死！”
骂过之后，当第二本第三本册子陆陆续续送到他面前的时候，他翻起来就随便多了。只是，看见那许多好东西，他只觉得心里异常痒痒，既不齿这种自忖圣人门生的家伙，又羡慕这外官任上的所得。思来想去，他突然想去亲眼看一看那些东西，言语了一声便进了正房。
见两个书吏头也不抬在那一面听人报数，一面奋笔疾书，他便背着手来到了几个尚未清点贴封条的箱笼前。打开一个，满是遍地金的绸缎衣裳；打开另一个，装着各式嵌宝镶玉景泰蓝的小玩意摆设；再打开一个，里头是保存极好的几套瓷器，他根本估算不出价值。然而，当打开最后一个紫檀木的匣子，见着那一支支钗环首饰的时候，想着自己得了赏赐后才给妻妾淘换的那些货色，他忍不住眯起了眼睛。
“大人？”后头一个当铺里头征调来的老朝奉凑了上来，见钱宁脸色变幻不定，他便凑趣地笑道，“别看金玉辉耀，有些东西不值钱，兴许便是假的。”
“假的？”
见钱宁一下子瞪大了眼睛，那老朝奉立时笑眯眯地说道：“比如说一支金簪，赤金的兴许值一二十两银子，可倘若是鎏金的，那便只得几两。而倘若是那些分心之类的大物事，真假分别就更大，甚至不造在册子上也不打紧。”
话说到这份上，钱宁若是再不知道什么意思，那就是猪脑袋了。他伸手在那匣子里拨拉了几下，见里头赫然是一对赤金双凤牡丹纹样的前后分心，在手里掂着约摸有十二两重，想起此前有心送小妾何彩莲一件这样的，却怕家中大妇吵闹，况且他在首饰铺中瞧见的还没这么重，再加上衔缀的珠玉宝石，拿出去怕不得二百两银子，而且又是赤金的，他哪怕有钱也不敢这样给女人置办头面。想着想着，攥着东西的他不免出起神来。
“大人？”
钱宁陡然惊觉了过来，随手把这一对前后分心弃若敝屣似的往匣子中一丢，仿佛丝毫不在意似的拍了拍双手，阴恻恻地说道：“凭他的品级，家中妻女倒是可用金事件，但里头林林总总这么多赤金的东西，足可见其人贪腐！全都一一造册，让人知道他死得不冤！”
那老朝奉原本是做惯了这种造册事情的，主官上下其手不说，就连底下人也是能捞则捞，没想到这一回伺候的这位主儿既是如此大的官，竟丝毫不起贪心。他口中连连答应着，待长揖送了人出去，他回到那首饰匣子前头，掂着刚刚钱宁看过的那一对前后分心，眼中不免露出了几分贪婪的光芒。
“这样好东西，谁能不爱……”
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