这个年，对于沉寂了四年的姜家来说，尤为热闹。多年不走动的亲朋好友纷纷登门，欢声笑语中让人觉得前四年都是一场梦。不过是不是梦大伙都清楚，姜家每个人脸上的笑有多浓，心低的感慨就有多深。
腊月二十八这日，泉州老家的年礼送来足足三大车。这里边有族人的殷切期盼，有惠安知县王程中的心意，也有福州路安抚使李化春的示好。姜松看着这些货物，越发觉得二弟会办事，招呼老管家道，?二弟今日去了何处？等他回来后，让他去东院一趟。?
老管家笑呵呵的，?二爷回不回来还不一定呢，大爷若有事情吩咐，还是等早膳时为好。?
姜松点头，?二弟出去时多派几个人跟着，让厨房备好醒酒汤，厚叔盯着他喝下再让他睡。?
?老夫人已经吩咐了，您放心。?厚叔依旧乐呵呵的。
姜松点头，又叮嘱老管家注意身体，?没旁的事，您老继续晒太阳，太凉了就回屋歇着。?
?好，您快去忙吧，这有老奴盯着呢。?厚叔晒着暖烘烘的太阳，乐呵呵地应着。
厚叔是祖父身边的伺候的老人，姜家进京开府时他便是管家，为府里的事忙活了一辈子，姜松哥仨都拿他当半个长辈敬着，留他在府里养老。
本以为晚上也不一定会回来的姜二爷，天还没黑便进了家门，让厚叔极为诧异，?二爷怎这么早？?
姜二爷心里有多不痛快，脸上就有多难看，?被人扫了兴，早点回来睡觉！?
老管家乐呵呵的，?早点睡好，大爷让您回来后去东院寻他一趟。?
姜二爷点头，?厚叔派人去买两斤冯家的酱肉和刘家的滴酥水晶鲙，待三弟回来了，让他也去东院。顺道让人去陈家取爷早上定的糖糜乳糕浇，您留半斤，剩下的给母亲送进去。?
老管家乐呵呵地道，?多谢二爷。?
?就您老剩下的那几颗牙，也只能吃这个了。?姜二爷去东院找大哥，进了书房气鼓鼓地坐下，抱怨道，?我今天又被乐阳那疯婆娘堵着了！?
姜松听了，厌恶地皱起眉头，安抚弟弟道，?能躲就躲，如今有万岁撑着，她不敢把你怎么样。?
姜二爷应了一声，?厚叔说大哥找我？?
姜松点头，递过两张礼单，?惠安的王程中和福州的李化春送了年礼来，你看看这礼单，咱们该怎么回。?
兄弟俩在书房坐了没多久，姜槐便回来了，
兄弟仨转到东厢吃酒，亥时才散。姜二爷哼着小曲儿回西院的路上，正碰上抱琴从滴翠堂回来的侄女姜慕筝。
侄女站在路边给自己行礼，姜二爷停住见她身边连个丫鬟都没有，便道，?走吧，二叔送你一程。?
姜慕筝道了谢，解释道，?是筝儿先让青翠回去的，府里点了这么多灯笼，筝儿不怕。?
既然侄女不让送，姜二爷便点头，继续往西院走。谁知他走了两步，姜慕筝又追了上来，???二叔。?
姜二爷又停住，回头。
姜慕筝双手紧紧抱着琴，低声请求道，?二叔过完年就去姜家庄闭门读书么？?
提到这个，姜二爷就头疼，?嗯，破五后就去。?
因是庶女，姜慕筝在府里活得小心翼翼，二叔的不悦她自然听得出来。虽然知道二叔不是因为她而不悦，姜慕筝的心还是紧了紧，鼓起勇气小声道，?二叔??筝儿还没去过田庄，筝儿可不可以??偶尔过去给二叔弹琴解忧？?
姜二爷看着这个懂事又话少的侄女，笑道，?如此甚好，待二叔心里烦闷时，就让人接你和燕儿过去。?
?多谢二叔。?姜慕筝没想到二叔这么轻易就应了下来，连忙又屈膝行礼。
姜二爷回到西院，吩咐姜猴儿，?李化春刚送来的那两张琴，拿来给爷瞧瞧。?
李化春深谙送礼之道，他不只给姜二爷准备了礼品，连姜二爷的母亲、儿女都没落下。给姜老夫人的是燕窝，姜凌的是文房四宝，给姜留和姜慕燕准备的是两张琴。
姜猴儿和姜宝把琴摆在桌上后，姜二爷抬手拨了几下琴弦，评价道，?琴声亮而不噪、厚而不闷，木质纹路顺畅，虽比不上翰之送过来的那两张，但也算中上了。?
姜猴儿立刻道，?他们都知道二爷懂行，哪敢送次品糊弄您？那还不如不送呢！?
姜二爷得意一笑，?去把姑娘们请过来。?
待两个闺女进来后，姜二爷抬下巴示意，?桌上这两张琴，是福州新送来的，你们自己挑，喜欢哪张要哪张。?
新礼物啊，姜留围着琴转悠两圈，拨拉琴弦停了停，煞有介事地道，?好琴！?
姜二爷乐了，?喜欢哪个拿哪个。?
姜留摇头，?女儿房里那张已经够好了，再多也用不过来。?
姜慕燕也道，?女儿也是。?
姜二爷点头，?你们不要，这琴留着也无用。燕儿明日将容儿、筝儿、锦儿叫过来，连同库房里你柴四叔送过来的那张，一人送她们一张。?
姜慕燕应下，又听父亲道，?筝儿琴弹得如何？?
姜慕燕惭愧低头，?二姐姐弹得比女儿要好。?
姜留补充，?也比女儿好。?
?爹回来时，她刚从滴翠堂练琴出来，只要人不笨，练得越多自然弹得越好。?姜二爷停住，掂量了会儿怎么说大闺女才能听得进去，才道，?弹琴是为怡情，燕儿不必与任何人比，只要你弹得开心就好，切不可因为练琴伤了手指。?
?是。 ?姜慕燕屈膝记下，待回到房中，便与妹妹道，?父亲应是方才在园中看到了二姐的琴，才把琴都拿出来，让她们一人挑一张的。二姐姐现在用的琴还是去年给你准备的那张，算不得好。?
姜留点头，?应该是这样。?
二姐是庶出，若爹爹单独给她送一张琴，必定会惹得伯母不悦，所以父亲索性就一人送一张，这么做确实稳妥很多。
姜慕燕抿抿唇，?这琴送是送了，伯母给不给二姐用，还说不好。?
姜留笑眯眯地道，?姐姐放心，伯母会给二姐用的。如果爹爹送了琴，二姐去琴房学琴时还抱着旧琴，伯母的面子也挂不住。?
姜慕燕点头，?柴四叔送的那张最好，如果能给二姐用就好了。?
?就看明天大姐和五姐怎么选吧。?姜留托着小脸，叹了口气。大周嫡庶分明，二姐是庶女，什么事儿都得往后排。
?啪！?姜慕燕轻轻捂住妹妹的嘴，?祖母的话你又忘了？过年不准叹气，否则福气都会被叹走的。?