清河县原本是座富庶的大县，人口众多，商业繁华，民风淳朴，又有清河崔氏这样的天下望族，使清河县也是著名人文荟萃之地，仅占地数百亩的崔氏私学就有三千士子长住读书求学。
但严重的匪乱使清河县遭受重创，人口锐减，商业凋敝，短短三年时间，清河县便由富庶大县变成了一座死城。
当地官员和豪门望族为了保住城池和家园，不得不暗中和乱匪谈判，给他们钱粮支持，以换取城池平安，这已经是公开的秘密，朝廷也知道，只能睁只眼闭只眼。
不过乱匪太过于残暴，地方官府也同样会忍无可忍，比如张金称，他的军队烧杀奸淫，无恶不作，甚至连豪门望族也不放过，自然激起了官府和士族的无比愤恨。
在半年前，四郡组织数万民团和张须陀军队一起围剿张金称，不料张金称示弱败退，使太守们立功心切，不等张须陀军队赶到便提前发动攻势，结果几乎全军覆灭。
这次惨败不仅使张须陀和地方官府结仇，而且使张金称势力迅速扩大，已经由万余人猛增到八万人，各地官府人人自危，只得暗中向张金称求和请降。
由于张金称的迅速强大，另一支乱匪高士达不得不退到平原郡，连势力最强大的窦建德也被迫让出了清河郡。
目前清河郡和武阳郡成了张金称的势力范围，连大规模南撤的隋军他们都敢趁乱抢劫，更不用说不足两千人的张铉军队了。
当张铉军队进入清河郡的那一刻起，张金称便已经把他们视为自己的盘中餐了，尤其张铉军队中有三百五十匹上好的战马，这使得对战马噬求如命的张金称眼睛都红了。
夜幕中。一支黑压压的军队正从西北面朝清河县方向疾速赶来，而另一支数千人的军队则在贼将杨公卿的率领下从南面包抄而来，截断了隋军的退路。
为首大将正是贼首张金称，张金称年约三十余岁，身材魁梧，膀大腰圆。使一根七十斤重的镔铁长枪，骁勇善战。
他从前是一名游侠，武艺高强，横行于河北一带，两年前他率众揭竿在高鸡泊兴起，现在已拥有贼兵八万余人，自封清河王，隐隐已成气候。
张金称立马在一座低缓的小丘上，目光阴冷地凝视着南方。他忽然回头问身后的谋士道：“宇文述要我杀的人，就是此人吧！”
张金称的谋士叫做杨济，就是清河郡人，他连忙道：“属下已查清楚了，就是此人，他名字叫做张铉，是宇文述深恨之人！”
“张铉？”
张金称眉头一皱，“会不会就是他抢了我的战马？”
“这个....暂时还不能肯定。去涿郡调查的弟兄还没有回来。”
“若真是他抢了我的战马，我非要将他千刀万剐不可！”张金称一阵咬牙切齿道。
这时。一名贼将骑马疾奔而来，在马上拱手禀报道：“启禀大王，隋军已退入清河县，船上粮草也被运入县内。”
张金称顿时勃然大怒，“王奎是活腻了吗？竟然敢抢我的盘中餐！”
杨济连忙道：“这肯定是隋军强行进城，王奎也没有办法。他怎么可能自取其祸？”
张金称重重哼了一声，“他事后若不给我一个交代，看我怎么杀光清河县的鸡犬！”
谋士杨济也是清河县人，虽然他家人已不在清河县，但毕竟乡里乡亲。若张金称再屠城，他也很难向乡亲交代。
此时他脸上有点尴尬，又劝张金称道：“大王既然已封清河王，就应该考虑建立王城了，从交通便利以及控制整个清河郡而言，还是非清河县莫属，这是聚王气之地，应该多迁一些富户到清河县才对。”
张金称仰头大笑，“若建王城，高鸡泊岂不是更好！”
他不再理睬杨济，催马向清河县方向疾奔而去，杨济叹了口气，张金称被宇文述的蝇头小利所诱，迟早会被他害死，这支军队的来历一点都不知道，张金称就贸然答应了宇文述的要求，不应该啊！
清河县城内依旧是一片死气沉沉，没有一丝光亮，除了东西两座城门外，整个县城被黑暗笼罩着，城内的居民仿佛习惯了各种危险降临，尽管紧张的气息越来越浓，但城内居民始终不为所动。
其实这也是张金称立下的一条规矩，如果城门居民不抵抗，就不会被杀，相对于隋军的积极备战，县内的民众更信奉张金称的规矩。
清河县是一个中县，南北没有城门，只有东西两座城门，两扇城门早已经破烂不堪，斜斜地半吊在城洞内，只需巨木轻轻一撞便能粉身碎骨，也没有什么护城河和吊桥，看得出被泥土填平的痕迹。
唯一值得庆幸的是，城墙框架还算完整，不过就算这唯一值得庆幸的城墙，也被掏了七八个丈许宽大洞，根本就无须从城门进城。
隋军士兵紧张地修补着所有的漏洞，最有效的办法就是用麻袋装上泥土，层层垒叠在城洞内，完全堵住了城门，被掏空的城墙也用泥袋和砖石砌补。
尽管距离一座坚固城池的标准相差甚远，但勉强可以抵抗乱匪的进攻了，况且他们还在等待援军到来。
城墙上，张铉默默注视着远方黑暗的地平线，月光下，他可以清楚地看见城外一条狭窄的小河和大片刚刚收割的粟田，以及一座座只剩下残垣断壁的房舍，但在更远处，一条如黑色丝带般的粗线将深蓝的夜空和黑色土地分割开来，那里就是地平线。
“将军，我们为什么不直接突围南下呢？”沈光慢慢走到张铉身边，注视着远处的粟田低声问道。
张铉摇了摇头，声音十分低沉悠远，“突围只是最后一步。不得已而为之，我只想最大限度地减少士兵的伤亡，如果我们贸然南下，很可能进入乱匪的埋伏圈，会伤亡很大，他们都是从高句丽回来的功臣。我不希望弟兄们连封赏的喜悦都没有品尝到就死在乱匪的手中，这对他们不公平。”
“可是....拒城而战，很容易伤及无辜！”
张铉沉默了，目光变得更加深沉，良久，他缓缓道：“我会尽力而为！”
夜越来越深，已经快一更时分，但城外没有任何乱匪的动静，张铉的部下已经分配好了各自的任务。
弓兵部署在东西两座城门上。而长矛兵则一分为二，一半在城门内拒守，另一半则去防御那七八个丈许宽的墙洞。
另外还有三百骑兵在西城处听从张铉的命令，陈旭目光严峻，嘴唇紧紧绷成一条直线，他是这支骑兵队的统领。
“所有人给老子听着！”
张铉的语气变得很粗鲁，但每一句话都那么铿锵有力，让士兵们把他的命令铭记在心。
“不准贪功！不准擅自出击！就算敌军脱光衣服站在你们面前等死。也不准出击，一切以我城墙的火光为准。我会点三堆火，这就是我发出的信号，违令者斩！”
“遵命！”骑兵们齐声大喊。
张铉又低声对陈旭道：“我很可能会在西城墙点火，你们可在西城外埋伏，也要注意东城墙的动静。”
“卑职遵令！”
张铉拍拍他的肩膀，“去吧！”
陈旭翻身上马。一挥手令道：“出发！”
骑兵们一个接着一个沿着城洞内狭窄的通道迅速向城外奔去，三百名骑兵奔出了清河县城，渐渐消失在夜色之中。
一千七百名士兵暂时变成了一千四百人，这时，战备已经完成。所有士兵都在抓紧时间休息，同时警惕地等待着战斗信号。
张铉却无法休息，他负责全局，每一个细节他都要亲自落实，他知道，失败者往往是因为细节上的不慎造成。
他骑马在城内各处巡视，他尤其关心东城墙上七八个大洞，虽然已用沙袋和石块进行了填补，但只要对方人数足够多，还是很容易把墙洞扒开。
不过一个老兵想了一个办法，在每个墙洞前挖一个大坑，里面插满了尖桩，敌军即使扒开城墙，也会直接掉入大坑……
另外，还有一个有利的细节，众人刚刚才发现，城外二十里之内竟然没有一棵大树，不用说大家都猜得到，一定是清河县坚壁清野留下的战果。
这样一来，除非敌军本身带有攻城梯，否则他们只能去远处砍伐树木，那样会耽误很长的时间，对隋军而言，时间就是援军的希望。
张铉在每个墙洞前对士兵们交代了一番，这才又回到了东城门，东城门将是敌军攻打的重中之重，张铉令士兵用泥袋和石块在城门内砌了一座一丈高的瓮城，即使敌军从城门外杀进来，也难以立刻散开，也是城内的最后一道防御线。
张铉远远看见尉迟恭趴在城门洞前的泥袋上，黑熊一般的背影在一群士兵中格外显眼，他手执大铁棍，正全神贯注地从城洞缝隙里注视着城外的动静。
张铉本想任命他为旅帅，但尉迟恭坚决不肯，无功不受封，他不想破张铉定下的规矩，最终，他成为了一名火长，手下有十名弟兄。
张铉心中不免有些歉疚，尉迟恭刚刚跟随自己便遭遇了战争。
“敬德，外面有动静了吗？”张铉翻身下马，走上前若无其事地问道。
“俺只看见几个鬼头鬼脑的探哨，大队敌军没有来。”
张铉沉默片刻，沉声道：“敬德，很抱歉！”
尉迟恭愣住了，慢慢地，他咧开大嘴笑了起来，“俺最大的遗憾就是没有能跟将军你去高句丽，俺从未打过仗，做梦都想啊！”
张铉忍不住在他脑门上敲了一下，“没打过吗？好好想一想，在俱伦海救图勒之时。”
尉迟恭的脸顿时红了，好在他皮肤黝黑加上夜色昏暗，看不出他脸红，他不好意思地挠挠头皮，呐呐说道：“那个不算，那个根本不是打仗！”
张铉知道他其实是想安慰自己，不想让自己再说抱歉之类的话，张铉心中感到一阵温暖，笑着给他粗壮无比的胳膊上一拳，“记住了，今晚将是一场恶战，但先保住性命，然后打个痛快！”
“俺娘子也是这样说！”
就在这时，头上有士兵喊道：“将军，他们来了！”
张铉蓦地站起身，翻身上马，对士兵们厉声喝道：“传令所有弟兄，准备战斗！”
县城内的气氛顿时紧张起来，所有士兵都投入到各自的作战位置。
他们都有标准的隋军，每个人配备有弓箭和圆盾，还有一根长矛，以及一把战刀，此时所有的士兵都奔上墙城，张弓搭箭，准备给进攻的贼兵一次迎头痛击。