在离客来楼不远的一处饭馆里，张括和韩夜正在吃着午餐。
“哈～！”韩夜喝完锅子里最后的一口清炖羊肉汤，放下筷子和勺子，摸了摸发胀的小肚腩，问道：“吃完饭后我们去哪里？”
张括喝了一口袋子里的酒，若有所思地望了韩夜一眼，然后一边用筷子去夹剩下的小菜，一边漫不经心地道：“送你回家。”
韩夜听了这话，怔住了，良久才回过神来，睁大了清澈的秀目问魔头道：“真的吗？”
魔头静静地看着韩夜，微微点了点头。
韩夜虽然不知道张括为什么会突然要送自己回去，但一想到可以很快回家，终归是心情舒畅的，因此这男孩隔着衣襟摸着胸前的玉坠，面上挂着心酸和喜悦，却又带着一些淡淡的难忘。
张括灌了口酒，略为忧愁地看了一样正满怀憧憬的韩夜，心想：“小鬼，如今武林之中想娶我性命的人比比皆是，把你送回鸣剑堂，让司徒胜、韩风他们保护你，总比呆在我身边要好。”
张括的担心的确很合理，八卦门、巨鲲帮、雪鹰\派三个门派都很想借除魔之名在武林中崛起，自然不会放过杀他的机会，而韩夜现在跟着他，早晚有一天会受牵连。为了保全韩夜，张括可算是想了很多，今日做出这样的决定，倒也让他的心中踏实了不少。
而年轻的孩子不明白魔头的心思，多半是想着回家，想着爹娘，想着妹妹和云梦，想着鸣剑堂的众多长辈。
张括又仰头喝了一口酒袋中的酒，站起身来，道：“吃饱了就出发吧，今日还要赶很长的路呢！”说罢，他把一锭银子放在饭桌上，提剑就往店外走去。
“喂，又不等我！”韩夜刚回过神来，张括已大步流星出了店门，弄得韩夜只好一边喊话一边急急忙忙跟了出去。
正午时分，街上自然热闹，韩夜跟着张括在人群中穿梭，几次险些跟丢。兴许是担心韩夜会迷失在人群里，张括只得回头抓住韩夜的手，然后领着他赶路。
赶了大约一刻时间的路，街上的人渐渐少了些，但仍为拥挤，张括带着男孩走到一个十字路口，突然感觉有人在他肩头上轻轻撞了一下，接着便听到“哎呀”一声，一个穿着不怎么整洁的青年一屁股坐到了地上。
张括觉得有些奇怪：自己身体再怎么健硕，刚才的力道也不至于把那人撞到吧？不过，更离谱的事马上就来了，青年往地上一坐后，四周突然来了四五个人，哥哥穿得吊儿郎当，看上去就是一群市井无赖，然后他们故作关心地问地上那个人：“老大，你怎么样？没事吧？”
“哎哟～！”坐在地上的人甩着自己的右臂，左手指着张括道：“我的手被他撞折了。”
这话真叫一个可笑，先前撞上来时，这青年的右手连碰都没碰到张括，居然就“撞折了”，张括想都没想就明白了——这几个家伙在合伙敲他竹杠呢！
果不其然，接下来发生的事，便是一个无赖搀扶着“受伤”的青年，其他几个人则走到张括面前又推又搡地叫他赔钱。
“哼，一群蠢货。”张括当时便已动杀念，但他没忘记对韩夜的承诺，因而不想搭理这伙泼皮，拉着韩夜的手就要走。泼皮们哪里肯依？有的拽着张括的手，有的扯着张括的衣角，有的揪住张括的衣领，极尽泼皮之能事。
张括这下可恼了，鉴于杀手的身份，他平时从不招惹别人，今天这几个小流氓硬缠着他，怎不叫他怒火中烧？于是，张括皱着眉头，眼中凶光渐盛，他右手松开韩夜，继而缓缓伸向腰间的龙泉剑，心道：“人若犯我，我必犯人！这十几天我都没杀过人了，你们要送死，也怨不得我！”
眼看张括就要拔剑，一场血光之灾即将发生，正当此时，身边的一双小手落在了张括的右臂上，张括低头一看，原来韩夜这孩子已抓着他的右手，用充满哀求和期盼的眼神看着他，一边朝他轻轻摇头，仿佛在说：你还记得答应过我什么吗？
张括啊张括，你曾发誓不再杀人，怎能忘了当初的誓言呢？
看着韩夜那澄澈的双眼，张括终于一咬牙，平静下心来，放下抓剑的手，身上猝然发出青绿色的玄元真气，将缠住自己的那几个泼皮推了出去。接着，他用手抓住韩夜的小手，目光凶狠地望着被推开的那几个泼皮，怒道：“下次再让爷爷看到你们干这种勾当，定不饶你们性命，滚！”
泼皮大多有个特性，那就是欺善怕恶、欺软怕硬，一见对方光用气就把自己推开，哪还敢惹他？于是，带头的那个“受伤”青年率先溜了，甩动双臂，跑得比其他人不知快多少，剩下的泼皮也是脚底抹油、连滚带爬地跟着他们的老大溜了。
当时街上人多，看热闹的也不少，或许是平日里受够了这些无赖泼皮的窝囊气吧，人们见张括三下两下就把泼皮吓跑了，渐渐拍手叫好，众人纷纷道：“好汉啊！大侠啊！”
张括似乎很少尝过被众人夸的滋味，脸上不免挂起一丝笑意，他轻声对身边的男孩道：“走吧。”然后拉着韩夜，在众人欣赏和感激的目光下出了邯郸。
从邯郸出来走了两个多时辰，天渐渐地暗了下来，只是张括二人却看不到夕阳西下的景象，因为此时的天空已是乌云密布，恐有大雨将临。
林子里忽地刮起一阵大风，引得林中各树沙沙作响，吹得落叶四处飘扬，由于风中伴着一些潮湿的怪味，韩夜只得一边以手掩面一边紧跟着张括，还不忘问道：“喂，我们是不是该休息一会儿了，我有点饿了，腿也有些酸了。”
张括一边走一边四下察看，不悦地道：“小鬼，没看天就快下雨了吗？如果不想被淋成落汤鸡的话，最好在我找到避雨之所前闭上你的嘴巴！”
“哦。”韩夜颇为失望地应了一声，然后准备跟着张括继续前行，忽然他瞟到了远方的一处草丛，草丛随风而动，隐约露出了被它所掩盖的山洞。
“喂。”韩夜扯了扯张括的衣角，指着远处的草丛，问：“那里好像有个山洞啊。”
张括顺着韩夜手指的地方仔细一看，发现草丛后面果然有个山洞，先前由于被草木遮住所以未曾留意到。于是，张括拉着韩夜穿过草丛，进到山洞里，这山洞比起上次那个要稍稍宽敞一些，洞中的空气带着一丝潮腐的青苔味。
韩夜已经习惯了野外，也不管洞中干净与否，一屁股坐在洞里的一块矮石上，张括望了他一眼，道：“小鬼，还是老规矩，我出去找柴火和食物，你好好呆在洞里，有事就大喊，懂了吗？”
见韩夜点了点头，张括也就不耽误时间了，径直出了山洞，刚出山洞时，一阵劲风从洞口掠过，吹动了他的短发和衣衫，那风，隐约伴着婴儿凄厉的啼哭之声，令人觉得有些诡异和毛骨悚然。但张括觉得这荒郊野外是不可能有什么婴孩的，所以权当那是一种怪异的风声，对，这山林里有几个怪声怕也不奇怪。
所以张括没多想，走到离山洞数百步的地方捡了一些干树枝，顺便看看有什么野味，他一边找一边想：“那孩子到了鸣剑堂，万一不舍得放我走，我遇上鸣剑堂三大堂主只怕便要打起来，倒不如把他送到那附近，我再乘机闪身逃掉，那样鸣剑堂的人很快就能找到他，我也省得和他们起冲突。”
张括还在拾柴想事，忽听不远处传来一声惊叫，“有妖怪啊！救命！”那声音稚嫩中带着极度的恐惧与惊慌，张括一听便知是韩夜的声音。
“不好！”张括忙丢下手里的干树枝，拔起腰间的龙泉宝剑，心急火燎地赶往山洞中，可等他赶到那里时，那里早没了韩夜的影子，洞中留下一股浓郁的水草味和腥臭味，而韩夜先前坐着的那块矮石上，还伴着一些腐臭的淤泥！
正当张括不知所措时，山洞外的不远处又传来了韩夜的哭喊声，而隐约之中，张括也听到了先前的那个凄厉的婴啼声。张括一边追出去，一边脑海中闪过一本少时曾经看过的书，那本书是师父长空给他看的，叫做《降妖谱》，里面有历代蜀山弟子所遇妖魔的记载，有几个妖魔他还印象深刻，其中一个，书上描述为“生于凶水，九首黑兽，高七丈，下体多肢，声如婴啼，好食婴孩，为九州最凶煞妖邪之一”。张括边跑边回想先前种种，终于肯定抓走韩夜的便是这凶煞之妖，名为“九婴①”！
然后想到对方是九婴，张括心中已隐隐害怕起来，因为这种至煞的凶妖身躯里困着无数婴孩的怨灵，每次出现便是一场灾难。传说上古时期凶水为金乌②所沸，九婴自水中窜出，危害人间，幸得神界第一射手后羿发现，一箭将其消灭，却留下了这怪物的后嗣。可后羿那是神，张括再怎么强大也只是一介凡人，如何斗得过如此凶悍的恶妖呢？
不过怕归怕，张括还是追着声音和腥臭味到了一片泥地里，接下来的场景才真正称之为可怕！
那时，乌云盖住了整个天空，昏暗无光的天色下，大风凶狠地狂舞着、掀动山林，在离河不远的一片泥泞地里，有一只身高数丈的九头巨兽，那巨兽的每一个头都长着一张巨大的、露出尖牙的嘴，它没有眼睛，只有长长的蛇颈和从口里伸出的血红怪舌，这个全身黑乎乎怪物只要抬起其中一个头来，一阵婴孩的凄惨哭喊声便会从它喉中发出，同时吹出一股令人昏厥欲吐的恶臭腥风。最令人觉得恶心的在于它的下体，它的下体密密麻麻地长满了黑色的触手，长至六丈、短至二丈，上面沾满了河底的淤泥，它在陆地上正是通过这些触手的扭动和缠绕才可以行走和捕食。九婴用下体的触手卷住韩夜，一边甩动一边缓缓长大了其中一张大嘴，婴啼之声震得韩夜痛苦不堪，腥臭之风熏得韩夜几欲昏厥。
韩夜恶心得有些想吐，在凶妖的触手里早就没了一点力气，那一刻，他清眸里泛着恐惧的泪，绝望地向天喊道：“爹～～娘～～孩儿不想死～～呜呜呜～！”但凶妖不通人性，缠住韩夜的触手卷得更紧，巨大的兽颅颤动着，似乎很是得意。
要说张括不害怕，那是不现实的，他虽有“索命阎王”的称号，却也从未与如此高大可怕的妖邪打过交道，他仰头望着那全身散发着凶煞之气的九婴巨兽，握着龙泉剑的手却在不停地颤抖。以往的对手是人，打起来总有几分胜算，现在的对手是这种不通人性的恶妖，斗起来还活得成吗？
“这妖孽太强了，绝对打不过……”张括紧紧锁着粗眉，额头冷汗直冒，身体有些不听话地颤抖，他心道：“以这怪物的速度，我要是马上逃走必能脱险，可是，小鬼还在它手上啊！”
正当张括迟疑而略带胆怯之时，韩夜的哭喊声却突然停止了，张括抬首一看，却见昏暗天空下，落在九婴卷肢中的那个男孩，正用一双隐隐透着希望的、清秀澄澈的眼眸望着他，看到了期待，看到了安宁，看到了信任。
于是，那一刻，张括想起了的昨夜小男孩曾对他说过的一席话。
……
“这十几天睡在野外，我能睡得很安心，因为我知道起码身边一直有人陪着我，要是有野兽和坏人来了，他会把他们全赶跑……尽管、尽管那个人不是好人，可和他在一起，我不会有危险。”
……
回首过往，魔头动容了，他望着那个同样望着他的孩子，眼眸里渐渐有了坚定，心道：“小鬼，从前你问过我，我有没有在意的人，我想，我有！”
念及于此，魔头忽而变得一如既往地从容，他眉间英气尽现，冷笑一声，心道：“哼，我张括何时成了贪生怕死之辈了，不过一死，堂堂男儿，何足惧哉！”说罢，魔头脸上不再有一丝的畏惧，有的只是保护他人的坚毅，他紧紧抓起手里的龙泉剑，冲韩夜喝道：“小鬼，哭个屁！你爹娘救不了你，我来救你！”说罢，张括喝了一口酒袋里的酒，提起龙泉宝剑，径直冲向了那个比他高了十几倍的九婴妖兽，无所畏惧！
九婴似乎也早察觉到了他的存在，把作为猎物的韩夜举到一旁，然后抬起十几根下盘的触手，如黑色锋矛般直刺张括。张括此时早把恐惧丢到了脑后，运气疾影步，“唰”“唰”“唰”三声，闪身跳跃，躲过了触手的穿刺，那些触手落空打到地上，竟也在地上刺出若干个深洞，足见其威力。张括飞快地奔向九婴，身上的玄元真气也逐渐展开，那一往无前的气势和凌厉如电的眼神，直让人觉得他像一头狂奔的黑狮，威猛无匹、所向披靡！
九婴前一刻还有些轻敌，这一刻便有些慌张了，它不明白眼前这个人类哪里来的这般雄心义胆，只得甩动它的九个脑袋，发出刺耳的婴啼，下体用以攻击张括的触手越来越多，张括除了闪避的同时，也不得不出剑斩断一些正面攻来的触手。越靠近九婴，攻击越发密集，到了离九婴仅有一丈的地方时，触手已是黑压压一片罩在张括的头上，伴着浓厚的腥臭，令人作呕。
张括一边估摸着从哪个位置跳起可以一举救下韩夜，九婴的攻击却愈见频繁，除了外围的那些又粗又长的触手外，里层细长的小触手也动了起来，虽说威力没外围的触手大，却也似一支支冷箭，刁钻阴险，在张括的身躯上刺出一道道伤口。
张括一心救人、斩得疯狂，哪怕身上受了伤，他也只是用玄元真气略为止住涌出的鲜血，然而每斩断一条触手，触手里就会溅出不少黑色的液体，随着这些液体的增加，腥臭味也越来越重，张括甚至觉得这些气味令他无法呼吸，同时，龙泉剑上也因附着着这些液体，挥动起来有些迟钝了。
纵然张括有好剑术、快身法，捱到后面也渐渐有些力不从心了，身上被捅了不知多少个窟窿，若不是有玄元真气附体保命，他早不知道死了多少回了。索命阎王张括忍着全身的剧痛，紧锁着浓眉心道：“不行，我要想办法冲出去，不然我死了，小鬼也活不成了！”
于是，张括也没心思估计救人的位置了，他将部分真气附于脚上，猛地一跃而起，朝头顶那如参天树盖般的触手群跳去，同时手里聚起一股气，注入剑中，待剑上发出隐隐白光时，张括大喝一声，朝天一剑挥出，一道白色剑气斩直轰迎面而来的触手，触手一碰到那剑气，登时便被打得粉碎。然而，剑气并未停下来，它重重地轰在触手的圆盖顶上，但听“轰隆”一声骤响，张括顶上方的层层触手终于被轰开一道口子，而触手们则连同九婴的身躯一同剧烈摇晃，看来受了不小的冲击。借此机会，张括一口气冲出了触手的包围，飞了出来。
韩夜正担心张括会不会被那一大团恶心的触手困死在里面时，却见浑身是血的张括提着宝剑，毅然决然地跳了出来，小男孩顿时感动得说不出话来，只得屏气凝神地望着他。
张括出了触手的包围，眼光一扫，终于找到了小男孩的位置，于是右脚往身旁触手上一点，借助蹬力直往韩夜所在的地方跃去。
张括很快离韩夜越来越近，待到他距韩夜仅丈余之遥时，张括举起龙泉剑，欲一剑斩断缚住韩夜的触手，正当此时，九婴的九个难道却是仰天直立，发出震耳欲聋的婴孩啼声，迫使张括暂时停下了手中的剑。原来，九婴被张括刚才的剑气击中，受了轻伤，如今伤势恢复后，自然愤怒地想要报先前的仇。它摇晃着九个头，张开血盆大口，不断朝张括叫着，吹出令人恶心的腥风，似乎很是气恼。
张括十分惊异于这个妖孽的恢复力，但他的身体已经开始往下落了，再不救韩夜就来不及了，于是他再次挺起剑来，想要斩断缠住韩夜的触手。或许是救人心切，张括这次没有留意九婴的举动，就在片刻之后，九婴突然张开它的九张血盆大口，从口里分别喷出五条水流和四道火焰，这些水火里伴着凄厉的婴儿啼哭声，看来混有不少婴孩的怨灵。五水四火仿佛有它们自己的意识，如九条蟒蛇般在张括四周环绕，张括还没来得及把男孩救下，却发现自己没法脱离水火的包围了，水火快速游动，最终形成了一个球形的水火网，将张括牢牢困在了里面。
张括眼瞅着韩夜就在身旁却救不了，心里很是着急，但当水火网逐渐向他收拢时，他才明白现在已经不是救不到人那么简单了，水火网上发出的气一阵灼热、一阵冰凉，不停地煎熬着张括，张括虽用玄元真气拼命抵御，却仍能感觉身体受着时冷时热的折磨。更要命的是水火网上附着的那些婴儿怨灵，他们一见到有活人入网，立马怨恨地迎了上来，虽不会对人造成实质上海，却能吸取网中生灵的精元和气力，张括才被水火网困住一小会儿，就已感到身体快被这些怨灵抽空了。水火网一点点地向着张括收拢，要不了多久，这黑汉子就会失去所有的抵抗，然后被九婴轻而易举地吃到肚子里去。
“该、该死……身体不听使唤了……”张括渐渐感到四肢乏力、身体虚弱，面色惨淡的他浓眉一紧，焦急万分地看着水火网外那可怜无助的韩夜，心想：“至、至少，我要救下他啊！”
以当时的情况，身体虚弱的张括就算能用剑斩断缚住韩夜的熟手，也没法从水火网中逃出把他带走，这孩子终究会落回九婴手里。只是思考了片刻，张括终于做出了决定：他要孤注一掷地给九婴一击，即便不能消灭它，也要把它赶走！
张括眉头一皱，意已决然，他调动全身上下所有能用到的真气、力量乃至精元，一股脑地全往手上龙泉剑里注去，龙泉剑上渐渐泛起明亮银光。等到剑上的光照亮张括毫无生气的黝黑面颊时，张括大喝一声，“走！”随即将手里的龙泉剑一口气掷出，直射九婴的其中一个脑袋，九婴似乎对自己的水火网过分自信，眼看那泛着银光的龙泉剑投在水火网上，它的九个头却动也不动。小看对手的舍命一击，付出的代价可是不小的，龙泉剑在旋转的力道下钻击着水火网，一下便从其上破开一个口子，然后以迅雷不及掩耳之速射向九婴的头颅，九婴还没来得及偏头，龙泉剑便化为一道银色光束，猛地一头扎进它那丑陋的脑袋里。
“哇哇哇！”九婴扭动它的身躯、甩动它的九个头颅，发出了凄惨的婴声怪叫，而被龙泉剑刺中的那个脑袋里还喷出一股黑色的恶臭液体，把龙泉剑挤了出去，黑色液体喷洒到空中，奇臭无比，令人几欲窒息。
原本九婴是打算在这附近找些婴孩果腹，大老远闻到韩夜的人味，抓来正想吃，却不想遭此重创，不禁又疼又恼，吃人的兴致也毁了，它无奈地扭动了几下庞大的身体，将抓住的韩夜扔下，收回水火网，悻悻地钻入河里，不见踪迹。
水火网一收，张括便再无力支持下去，从空中落了下来，落下时他看了一眼离自己不远的韩夜，一想到能救得他一命，张括那毫无血色的脸上渐渐露出一丝欣慰的笑意，身体则自然而然往泥地里落去……
注释：
①“九婴”——出自《淮南子·本径训》。“九婴，水火之怪，为人害……北狄之地有凶水。”《中国古代神话传说》中更提到这种凶妖成为了后羿第三个斩杀的目标。
②“金乌”——太阳里闪着金光的三足乌鸦，是我国神话文化中经典的太阳形象。唐代诗人兼散文家韩愈曾在《李花赠张十一署》中写道：“金乌海底初飞来，朱辉散射青霞开。”