现在的人们一提起洛道，能想象出来的样子便是终年不见天日。
战火的黑烟，仿佛有生命一般游走着，四处吞噬生命的毒雾，以及在这雾中包裹着的、让人恐惧的事物。
除了很少为了赶路冒险取道此地的人，大部分人都宁可绕路。在盛唐的繁荣之下，似乎这是个被人遗忘的地方。
不过在李昌业的记忆中，这里曾经是绿树成荫，河水清澈的所在，两岸的几个村子鸡犬相闻，过着平静自足的生活，李渡城内商贾往来，热闹非凡。
只是这一切，已经变成越来越模糊的记忆——过去房子的样子模糊了，看到的是残垣断壁；过去的人也都模糊了，即使真的见了面也大概认不出来……
本来，由于红衣教日益壮大，朝廷担忧再出当年明教之乱，欲控制其发展。
而这些江湖事务，一向是由熟悉此间的天策来处理，但今次上位者却将此事交给神策军去处理。后来，神策军在洛道与红衣教发生了冲突，在冲突开始的时候神策军的捷报没少发到东都洛阳，而在所有人以为神策军可以将红衣教如同当年明教一样从中原抹去的时候，事情却发生了戏剧性的转变——
神策军的军官屡屡遭到暗杀，同时，洛道的各处出现了古怪的东西……
没有谁能具体说明那那遮天蔽日的毒雾从哪里开始扩散，很多接触到的人痛苦地死去，没死的也变成了没有意识只会疯狂攻击一切活物的毒人，徘徊在洛道残破的村庄和两岸的森林中。
能跑的人都跑掉了，剩下的人不是心有牵挂，就是执念深重，亦或是，外面的世界对他们来说，比这个险象环生的地方更无容身之处。大部分还活着的人都退缩到江津村周围，每日在毒人环伺下艰难地过活着，从偶尔冒险穿过这里的过客那里得到一些外界的消息。而除此之外，能见到的就是那些穿着红衣的妖娆女子，她们似乎不会受到毒雾的侵袭，毒人似乎也躲避她们——有人说这是她们信仰的神的力量，不过李昌业不信。
这两者之间，必然存在着某种联系，不过调查这件事情的真相自有负责这里的将士，与他的任务无关。
此刻，他正与自己的部下化装成押送货物的镖师通过洛道西南的林间路上——据线人报告，有明教的余孽潜藏在这个凶险之地，伺机图谋不轨。
一路上，他们碰上了形貌恐怖的毒人，也碰上了因为处境窘迫而逃跑的神策军兵，还有身材惹火笑语嫣然的红衣教徒——有些定力不够的士兵难免被那些美貌的女子吸引，虽然李昌业之前已经严肃地告诉过他们这些女子绝不是表面上看起来那么美好。
到了江津村，并无异状。
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他命令士兵们在村内稍作休息，再继续前进，自己则靠在车旁边想是不是报信人的消息有误。他习惯性地想抬头看看天色确定一下时间，抬头却是只有淡淡晕光，不辨昼夜的天空。
没办法，他只好从怀里掏出一个上面刻着万花标志的八角盒子打开来看。
这是上次去万花谷的时候，墨氤雯送给他的，八角盒子中间是个圆环，上面刻着十二时辰，外面又有两个环，内侧的环上有一只奔跑的黄铜小鸡，代表日子，还有只似乎总是在睡觉的兔子，代表月份。
看小鸡跑的距离，他们进入洛道，已经七天了。
本来他们打算继续前进，但是还在村子里的村民们劝他们天已经晚了，再往前走会很危险，不如就在村子里休息一晚上也好有个照应——反正江津村现在的空房子多得是。
李昌业觉得村民们说的有理，而且依普通走镖队伍也不会硬往前走，便停下来让部下在靠村边的地方找了个还算完好空院落，把车都卸下歇脚。
部下为他收拾了一间房请他住进去，院子里则有人开始生火做饭，李昌业坐在铺盖的稻草上想着明天的事情。
不知道过了多久，王三勇进来报告——他在李昌业晋升调职之后，就一直跟在他身边当了随从，说外面有个路过的万花想跟他们借个地方凑合一宿，因为干粮没了，还想用点儿活络丹什么的换顿晚饭。
李昌业应允，毕竟公私来说万花谷都是划在友好之内的，而且出门在外谁都可能有需要帮忙的时候，多个人吃饭也不会有什么问题。而且，李昌业心里想，他最近怎么总碰上没饭吃的万花弟子……
又过了一会儿，王三勇进来说晚饭好了，请他去。
李昌业走出房间，外面现在更黑了，抬头看不到星月，只有院子中间的火堆散发着黑夜里难得的光明。
那个万花和其他人一起围在火堆边一边吃饭一边聊天，李昌业走过来的时候有人向他介绍，他便起身抱拳：“在下杜纬儒，多谢镖头收留。”
“杜兄弟不必客气，出门在外难免有些不顺之处，我们这些走江湖的更是应互相帮助。”李昌业笑着说，示意他不必多礼，“杜兄弟这是从何处来要往何处去？”
“在下因听说此地出现的奇症，身为医者对此非常好奇，特来调查。”杜纬儒说。
“原来是医圣门下，”李昌业点头，万花谷的弟子们感兴趣的东西大部分都不是常人有兴趣的方向，“不知杜兄弟有何发现？”
“之前在村里见过一位姓鲍的大夫，依他一直的观察和试验，这里的毒雾中含有某种毒素可以让原本生活在洛道的那些并没有多少毒性的毒虫们变大变得富有攻击性。而这种方法并不像是中原所有，倒是很像西南苗疆的蛊术——我这几天就在附近收集样本，没想到呆的时间长了些，干粮居然用完了。这里因为毒雾粮食非常缺乏，看来明天我要继续叨扰镖头你们，一起去洛阳了。”
“有医者相伴此行，我等非常乐意。”李昌业说，他觉得如果这位万花弟子能发现些什么蛛丝马迹，对调查洛道毒雾瘟疫也有好处，“我住的房间还比较空，杜兄弟可以住那边。”
“那就多谢了！”
吃完饭，杜纬儒又跑到村子周边去收集样本，李昌业本想让人跟着但被他拒绝了，他说他在这里呆了这么长时间没什么问题，人多了反而行动不便。
对于杜纬儒的坚持李昌业自然尊重他，以至于在有人报告他被一个道长拎回来的时候，李昌业再度深深怀疑了一下自己的人品，是不是好到违反万花谷常理的奇葩都被自己碰到了……
等他出去的时候，那位道长已经扔下杜纬儒离开了，杜纬儒除了衣服上多了几个口子之外，看情况还不错。觉得时间应该不早，李昌业吩咐守夜的人提高警惕，其他人都回房好好休息，准备明天上路。
回到房间，李昌业拿出计时器看时间，圆环上亥时的字正散发着幽蓝色的光芒，黄铜小鸡正在跑向下一个格子。
杜纬儒收拾好自己的铺盖，一抬头看到李昌业手中的东西，“咦？镖头你怎么会有‘继光’？”
“这东西叫‘继光’？”李昌业从来没问过墨氤雯这东西的名字，当时那小花说这个是用来看时间的，他就当它是个看时间的，名字什么的，没想过。
杜纬儒走过来，他对于连“继光”名字都不知道的李昌业会有这个东西觉得很奇怪：“镖头从哪里得来这个东西？”
“上次去万花谷看朋友，朋友所赠。”李昌业回答，“当时友人言其计时而用，并未告知名称。”
“呵呵，那镖头的这位朋友对镖头一定情意深重。”杜纬儒说，“虽然当初听说千机阁的那些人做了一批这个东西，但因为能在夜间发光的材料太难得工艺又复杂，所以能在夜里用的少之又少，便用发光物质的名字命名为‘继光’。”
“……是么？原来如此。”想起当初墨氤雯从他家那好似垃圾堆一般的箱子里翻找出来这么个压箱底落灰尘的东西，李昌业一直觉得这个计时器至少对于万花谷来说，不是什么稀罕的东西……
忽然想起，自己离开扬州的时候托楚莲给他寄东西，不知道有没有寄过去。
那个小花，应该还整天埋头在千机阁里做他的那些奇奇怪怪的东西吧。