“大人，您请的客人都已经在前厅候着了，总计二十个人，一个不多，一个不少。”张顺之恭敬地站在高兴面前回报道。
今天是六月二十一日，正是高兴约见辖下四州最有势力的二十户族长的日子。
高兴头从厚厚的卷宗中抬起头来，轻轻放下手中的狼毫，然后用力揉了揉紧皱的眉头，脸上一片疲惫之色，但深邃的双眼却依旧甚是有神。
“我知道了，饭食准备得如何了？”高兴端起手边的茶水，轻轻润了润喉咙然后说道。
“掌勺的厨子是城中最好的酒楼中请的，食材也甚是齐全上乘，一切准备就绪，大人请放心。”张顺之答道。
高兴轻嗯了一声，然后坐直身体问道：“顺之，赵构如今到哪了？”
“那小子听说大人要掉他北上，兴之下如同猴子一般。几日来日夜兼程，此时怕是已经过了徐州，再有个三日功夫便能到达南青州了！”说起自己同甘共苦的弟弟，张顺之严肃的脸上浮现出一丝淡淡的笑意。
高兴闻言轻笑道：“实际上也怪不得他，这些日子来，你们其他几兄弟都是东奔西跑，忙得不可开交，唯独他一个人在家里陪着一帮半打孩子，也着实憋苦了他了！”
“能为大人奔波，纵使再辛苦也是值得的！”
高兴呵呵一笑，赞赏地看了张顺之一眼后不再说话，径自端起面前的茶盏，轻轻地吹开水面的茶梗，细细品尝起来。
“大人，属下告辞了！”见高兴如此动作，张顺之会意，恭敬地行礼告退。
在南青州的刺史府大厅中中，满满当当坐了二十个人。这二十人虽然胖瘦高矮不一，但身上的服饰却甚是考究而华美，一看便知是非富即贵之人。
然而此时在这些富贾士绅往日红光满面的脸上，此时却是愁眉不展，眼底深处更是透出无奈与悲愤的情绪。大厅内的气氛甚是沉闷而压抑，与外界瓦蓝的天空，明媚的阳光形成了鲜明的对比。
“陈老板，您说这高刺史此番邀请我等前来，就是打得什么主意？如今我们已再次枯坐了半个时辰，为何他却迟迟不肯现身？”一个微微有些沙哑的声音响起，顿时吸引了所有人的目光。
此人三十来岁，身形削瘦，个子不高，颧骨外凸，唇上留着两撇细细长长的八字胡，一双狭长的眼睛虽然细小，但却不时闪动着狡黠的精光。
此人名叫冀坤，虽然其貌不扬，但在胶州城中却是数一数二的人物，家资觉不少于青州的陈潜。
“冀老板，高刺史行事一向不按常理出牌，我等如何猜测得到，依陈某看，咱们还是耐心等待一阵。既来之，则安之！”陈潜的眉头深深皱着，额头上更是隐隐渗出汗来，也不只是热的还是别的原因。
“陈潜，怎么自打遇见高刺史后就怂了，这实在不像你的作风啊！”向来与陈潜不对付的裴念千玩味地笑着说道。
“赔钱，如今你也是砧板上的鱼肉，又有什么资格说我？”陈潜狠狠瞪了裴念千一眼，冷笑道。
“自做死么？”听见陈潜当面呼唤自己外号，裴念千顿时怒不可遏，拍案而起，厉声怒喝道。
“裴老板，陈老板，如今我们是一条绳子上的蚱蜢，一损俱损，你们之间的恩怨还是暂且放放！”
“哼，以后在收拾你！”
“放马过来！”陈潜与裴念千互相怒视一眼，但最终还是抛下一句场面话安静了下来。
如今众人身在刺史府，言语间顾及颇多，自然也不便谈论。而且不少人之间有罅隙，话不投机半句多。于是乎，场面再度陷入安静的氛围，众人心中不断转换着心思，同时也忍受着恐惧与愤怒的煎熬。
在陈潜等人眼中，高兴就是一个彻头彻尾的强盗，而且是心狠手辣，冷酷无情，更是贪得无厌的强盗。一般财产，包括钱粮地产，换做谁都是一个难以接受的数字。但面对高兴那雪亮的屠刀，残忍的手段，陈潜却不得不低头。
时隔一月，高兴居然再次宴请自己等人，他打的什么盘算，不用想也知道绝不是什么好事情。不过奇怪的是，高兴虽然迟迟不现身，但却未陈潜等人奉上了茶水和点心。不过这些生活奢侈的大佬们此时却没有心情去享用。
“刺史大人到！”就在陈潜等人焦躁恐惧，坐立不安，想要拔腿离开刺史府时，门外突然传来一声宏亮的呼喝声。
陈潜等人心头一颤，相互对视一眼，连忙从椅子上站起身来，一同看向门外。
随着脚步声，高兴在两名侍卫的拱卫下大步向着前厅走来。高兴脸上满是人畜无害的和煦笑容，与屋外灿烂的阳光相得益彰。一身一尘不染白色儒衫配上他俊逸的容颜，看上去风度翩翩，潇洒不勒，让人忍不住想要亲近。
然而陈潜等人却是不敢怠慢，眼前这看上去文质彬彬的少年，却是谈笑间杀人毫不手软，手段更是残酷毒辣。
“见过刺史大人！”陈潜等人立即恭敬地行礼，心下却是惴惴不安。
“诸位太客气了，快快请起！”高兴爽朗地一笑，双手抱拳作了个揖。谈笑间，高兴已经迈步来到了前厅，他笑着道：“诸位请坐！”
陈潜等人哪里敢，连忙谦虚一番，请高兴入座后方才轻轻坐下，手心里却捏着汗。虽然他们一个个也是走南闯北的人，见过不少世面，但面对着高兴这尊煞神，他们如何也放松不起来。
“诸位，高某公事繁忙，耽误了时间，还望诸位海涵！”高兴站起身，环视一周，歉然道。
“刺史大人言重了！”
“刺史大人一心为民，我等甚是钦佩！”
……
陈潜等人还未坐稳便再次起身还礼，一脸惶恐地看着高兴，漂亮话说了一通。
花花轿子人抬人，好听的话谁不爱听？愿意听别人咒骂的，不是疯子就是傻逼。
虽然高兴心中十分清楚陈潜等人心口不一，不知道在如何腹诽自己呢，但他脸上的笑容却愈发欢愉。这笑容看在陈潜等人的眼中却充满了杀气和寒意，让他们心中直打哆嗦，个别人已是两股战战，额头上虚汗直冒。
“诸位胸襟宽广，实在让高某佩服！”高兴再次拱手，然后冲陈潜等人说道：“诸位，高某已经准备好了薄酒，请！”说完，高兴便起身带路。
六月的南青州已是十分炎热了，湿润的空气更是让人难受。摆宴的地点设在刺史府后花园的凉亭中，此处不仅花团锦簇，景色优美，场地开阔，却也是纳凉的好去处。
高兴携着陈潜等人，穿过花园中暗香浮动的小径，很快便来到了凉亭中。
凉亭中，一张硕大无比的桌子已然支起。桌子分上下两层，裴念千粗略估计了一下，赫然发现这桌子竟然可以容纳下近三十人一同进食。
此时，圆桌上已经摆满了采食，不再是上次那般的清汤寡水，而是色香味俱全的美味佳肴。离着老远，陈潜等人都能闻见那浓浓的香味。
最引人注意的是，桌子上的餐具甚是奇特。金银玉器类的东西，陈潜等人见识得多了，自然不会有什么稀奇，但那桌上的餐具众人却是头一次见到。
那些餐具似是琉璃制成，却又不像，居然是透明的，在阳光的照射下，散发出靓丽的光泽，煞是好看。
看着面前丰盛的午餐，陈潜等人心里直打鼓，不知道高兴究竟想要干些什么。
高兴邀请陈潜等人分宾主落座后，高兴笑着说道：“诸位，南青州地小人贫，菜肴难免简陋了些，大家见谅！”
“刺史大人如此盛情款待，我等受宠若惊还来不及，哪里敢怪罪呢！”冀坤一双狭长的眼睛笑得眯缝成了一道细线。
“冀老板说的是，大人您实在太客气了，我等不胜惶恐！”
众人再次说了一通漂亮话，但心下却是没底，紧张，好奇，恐惧，甚是复杂。
高兴笑笑，冲侍立在一旁的几个模样清秀的丫鬟招手道：“倒酒！”
“是！”几个丫鬟乖巧地应了声是，连忙迈着细碎的莲步来到桌边，掀开了桌上酒坛的泥封。
顿时，一股浓郁的酒香飘散开来，让陈潜这些见过市面的商贾们不由变了颜色。
在北齐，最好的酒是汾酒，那是大内皇宫的贡酒，寻常人家是很难喝到的。陈潜等人家资不菲，自然是见识过汾酒的。但汾酒的香味却远比不上面前这酒的香味，再看那酒的颜色，甚是清澈，不用品尝，陈潜等人也能判断出这酒绝对不凡。
与此同时，陈潜等人心中却也更是疑惑，高兴的态度与以前来了个一百八十度的大转弯，这实在让他们摸不着头脑。事有反常必有妖，对于高兴的盘算，众人心中却是愈发担忧了。
“诸位，高某是个粗人，以前处事不周，也许有些地方得罪了大家，这第一杯酒，我敬大家！”高兴说着，单手轻轻捏着面前的高脚杯，一仰头，大半杯的酒液便被他一饮而尽。
高兴的表现却让陈潜等人顿时慌了神，愈发猜不透高兴此举意在何为，一个个连忙站起身来说着“不敢”。