这一队人马中最大的亮点当属山越族前大宗主祖郎，他是被邓艾软硬兼施下塞入这支营救队伍的。邓艾要利用祖郎高超的身手，使营救计划免于意外。
开始邓艾相请祖郎时，祖郎自认为高傲的宗主身份，自宁死也不愿为汉人效命，更不肯帮曹智救什么人。
邓艾这段时日一直在泾县帮助朴胡完善泾县战乱后的工作，他接受曹智安排任务，除了等机会营救乔玄一家外，还要融合好与山越族的关系。这一族的人武艺独特，无论对将来还是现在都是很有用处的，曹智还是想把他们收为已用。
现在主事山越族的各首领、头目，投降曹智是没问题了。邓艾也正慢慢把他们优秀的勇士收入丹阳的正规军中，对山越族也施行了曹智提议的民族优待政策，以政府的名义分给他们一定的土地，特别是那些首领、头目现在都拥有了私人地产，还对对山越人提供农耕、畜牧等生产技术的帮助，让他们和汉人的差距缩小。
但现任的山越族首领依然很担心祖郎的存活，会颠覆他们目前所取得的一切。这种担心不无道理，祖郎不管现在还有多少亲信会跟随他，但他的威信在山越族中根深蒂固，封闭的山越人甚至一度把祖郎当作神，现在又是祖郎的亲妹妹祖灵做山越大宗主，虽说是傀儡，但不保证他们兄妹再联合起来兴风作浪。
山越族的首领、头目们多次与邓艾建议，要求向曹太守请命，秘密的杀了祖郎兄妹，永绝后患。这个建议被邓艾一口回绝，他告诉山越族的首领们，要曹太守杀祖郎兄妹是不可能的，他能对这些首领给出的保证就是祖郎兄妹再也不会出来兴风作浪，只要他们坚定不移的听命于丹阳郡府，追随丹阳太守曹智，曹主公，他们就可以永保太平。
邓艾之所以连请求杀祖郎的建议报也没往曹智那报，是因为他早以看出曹智对祖郎的爱才之心，曹智一直想把祖郎收为已用，邓艾决定悄悄地干好这件事，在曹智面前露个脸。
邓艾在祖郎养病期间就对他表示出了不同一般的友好，再以祖灵的安危相要挟。高傲地祖郎在面对妹妹的生死时，不得不就范，答应出手营救乔玄一家。
当然，邓艾没有对祖郎言明那乔玄的小女儿是曹智的未来妾室，而是对祖郎下达了非常简单的命令，无论他用什么方法，救也好，偷也罢，甚至可以劫持，目标就是潜入寿春，完好无损的接回九江太守乔玄一家。
而祢衡给曹智去信的原因，不是质疑曹智不浑水摸鱼的决策。他这个人没别的，就是好怀疑，他除了曹智，天下人他是一个也不信任。在袁术和陈瑀开打后，祢衡一直非常注重那边的战报和周边部队的动向。
不久，祢衡发现一个奇怪的现象，从长沙来的孙策部，错过了寿春酣战的袁术，尽运兵直奔合肥。当时，祢衡接获这份情报时，一愣之下，还误以为孙策可能是受了袁术军令，截断陈瑀退路和防止合肥向寿春增兵。
这看来还有情可依的战略调动在接下来的数天后就变得令人费解了，孙策又越过了合肥，一路运兵向巢湖开去。
祢衡一看孙策的这一动作，有点沉不住气了，赶紧向曹智汇报、求证，他这朋友想干嘛？
但这封信却鬼使神差般的与曹智错过了一天，这一耽搁直接照成曹智不可估量的损失，甚至使整个丹阳都拖入了一场漩涡中。
事情发生的很快，也很突然。就像陈瑀发现乔玄失踪一样，也很突然。
邓艾没工夫理会祢衡的疑虑，现在他把心思都放在寿春的一个人身上，确切的说应该是两个人，而且是两个男人。
这两个男人一个是九江太守乔玄，另一个是山越族前宗主祖朗。
“已经三天了，怎么还没回音？”邓艾站在巢湖县城的城楼上，凭湖而望，担心之情溢于言表。
乔玄不知隔着偌大巢湖有人在如此挂念他，他只知自己如此忠君爱国为什么会沦落到此情境，此时袁术刚刚遭受了第一轮的挫败。但乔玄浑然不知，他和他的家人现在已被困死于他和他夫人居住的主楼之中。而且分别软禁在左右两间卧房，并且不得相见，还好在众多看守士兵敬他还是九江太守，看守虽绝不松懈，但好酒好饭管待，礼数不缺。
乔玄也只能放怀痛饮，以酒度日，不出月余酒坛堆积如小山，乔玄却又如何能够脱困？他心想烦恼不已，难道我乔玄这一世，就真会……
陈瑀始终不来瞧他，却派了几名能言善辩之士来好言相劝，说是要求乔玄以九江太守的身份，公开表示脱离袁术，而支持陈瑀自理扬州。
乔玄对这些说客正眼也不瞧上一眼，自管自的斟酒而饮。如此过了几日，那几名说客竟毫不厌烦，每日里只是搬弄陈腔滥调，翻来覆去的说个不停。说甚么“陈刺史恩德如山，你只有听陈刺史的话，才有生路”，甚么“听从陈刺史的话万万不会错的，你务须遵照陈刺史所指的路走”等等，等等。
这些说客显然明知决计劝不转乔玄，却仍是无穷无尽的喋喋不休。一副对他这个已名存实亡的九江太守的言辞万分重视起来，一日乔玄猛地起疑：“陈瑀又不是胡涂人，怎会如此婆婆妈妈地派人前来劝我？其中定有蹊跷！”沉思半晌，突然想起什么，随即对着几名说客问道：“袁绍是不是攻来寿春了？”
乔玄的突然问话，使一众说客相继一愣，默然半晌，其中最为年长的一人回道：“是了，乔太守此言甚是，咱们大军昨日已发，袁术虽未彻底歼灭，但已取得初胜，杀败袁术，把其赶出扬州却是指顾间的事了。”
乔玄点头道：“原来如此，我在这郡府内宅未闻激烈的喊杀声，说明袁术是在不知陈瑀背叛的情况下，来到寿春城外就吃了点小亏。不是你们吹嘘的那般初胜吧？这会儿大概袁术已在调兵遣将，准备大举攻城了。陈瑀自知不可力敌，却派了你们这些不相干的人来我在这里，游说什么跟他一起脱离袁术，自理扬州。他陈瑀还天真的认为只要在扬州取得一郡的支持，就能赢得其他郡县的支持吗？他还以为有人在乎他这个扬州刺史，肯听他号令？那个和他签订过条约的丹阳太守来了吗？”
几名说客愕然相顾，他们太惊奇乔玄足不出户，但却想看到事情真实发生一般。心下不由钦佩乔玄不愧为一郡太守，分析事态的能力超强。
几名说客互使眼色。一个道：“咱们是小吏下僚，不得与闻军情。”另一个道：“只须太守回心转意，答应刺史的要求，刺史便会亲自来与太守商议军政大事。”
乔玄哼了一声，便不再问，心想：“倘若袁术势如破竹，取了陈瑀，便会解我去相见，势必追究我的责任。但如袁术败军而归，陈瑀第一个要杀的人便是我，因为到时我也失去了应有的价值。唉！我到底该盼陈瑀赢呢，还是盼袁术赢？看来此次我是凶多吉少，那个该死的曹智不是还塞过纸条给我，上面明明写着‘袁绍一到，立即脱险’，这在看明白自己已陷入两头不讨好境地的乔玄，简直就是屁话，袁绍不是已经到了吗，我的脑袋也快要不保了，还那来立即脱险？”
乔玄不禁皱了眉头，走开几步，懊恼的摇着头，苦笑自己也回答不出的问题。此时听着那些说客们的陈腔滥调，早就心烦意乱，于是不耐烦的摆手道：“回去告诉陈瑀我已无反抗之力，他随时可以杀我，不必费这般心思了，我是不会为他做任何事的。”
几名说客又罗里吧嗦的劝了会儿乔玄，到天色渐入黄昏时，也就退了出去。此时因为房间内已尽昏暗，几名仆人正在点亮大厅四周的灯笼、烛火。乔玄正要转身回转卧房，突然一名老仆在其身后叫唤道：“太爷，夫人爱吃的面饼我带来了，你拿好了！”
乔玄“啊？”了声，刚要回身斥骂“谁要吃面饼了？”，转身时，却不曾想那老仆已欺身近乔玄，一把赛过一盘东西，就转身走了。
这半年多来乔玄全无挣扎脱逃之意，监视他的士兵已远不如先前那般戒慎提防。对仆人交给乔玄一盘面食，也无人去检查，翻看。
乔玄端着那盘还冒香气的面饼，愣了半响，低头借着烛光一看，第二块和第三块面饼之间，还露着一片纸角。
乔玄一看这面饼另有玄机，赶紧端着碗碟转身而去。回到房间鬼鬼祟祟的向外门缝外张望一番，再向那纸上瞧去，只见上面写着四个细字：“今晚脱险。”
“老头子，你在干嘛呢？鬼鬼祟祟的。”乔玄的老婆刘氏看乔玄一进屋就神经兮兮的，忍不住出口询问。