郭嘉也在此时建议立即派兵入扬州，驰援邓艾的同时，平定江东。
于是，在梁城的曹智当即决定亲率大军，征伐江东。但就在这日调兵遣将的夜里，身处后军的刘备在收到曹智的调令，要他同往扬州时，当夜就趁陪同和监视的袁术降将陆勉不注意时，出其不意进攻了他的兵马，然后率部而逃，退回了他的老根据地小沛。
曹智闻之陆勉被杀的消息后，大怒，遂命于禁追击。但自知不是曹智对手的刘备比兔子逃的还快，只在小沛收拾了能拿走的东西，就率部逃向冀州，投奔袁绍去了。
曹智未出师，先遭背叛，致使损兵折将，军心浮动。但此时的曹智那是这样容易放弃和气馁的，他当着三军将士的面，为刘备叛变而死去陆勉和将士在梁地举行葬礼，并在陆勉等将士坟前指天发誓，定要手刃刘备。
接着曹智便向许都发出将令，征调许褚、赵云等将领，组成更强大的军团，准备南下扬州，清缴叛乱。
曹智的大军在兖州转向，突然南下，走的方向只能是九江了。此时庐江已在孙策之手，他不可能再取道庐江，直放豫章了。
在曹智日夜兼程下，于四月中旬，刚到达寿春。此时曹智确认了祢衡的死讯和那批他要求调运火药被孙策截住了，还有好些装有投石器的战船被孙策缴获。
曹智为祢衡设灵堂于寿春，真情流露的哭的三次晕厥过去。
这时，贾诩终于赶到了曹智身边，耐心劝慰之下，在祢衡灵位前焚化祢衡身前最得意的作品鹦鹉赋，并提议曹智下令将祢衡的尸体葬于鹦鹉洲边，以告慰其在天之灵。
而曹智率大军继续前行到合肥时，更坏的消息传来：孙策已彻底平定豫章，正回缩兵马，集结于庐江、豫章和征讨得到的丹阳几县，组成了一道强大的防线，蓄势以待，准备迎击曹智的大军。
曹智闻孙策平定江南、江东，成就历史上那份江东霸主的历史使命时，不得不叹息着道：“这个猘儿难道我真不能与之争锋吗？”
同样被曹智征召对会稽事物甚是了解的前会稽太守王朗，也在此时的曹智一行中，闻声后不由的感叹道：“策勇冠一世，有隽才大志也，此番平定真是难啊！”坚决不肯投降和效命孙策的王朗，辗转多年，于日前终于来到了许都。?而王朗回归朝廷之时，正好碰上曹智要南下征伐江东。因为他是前任会稽太守，对当地情况没人比他在了解了，于是被曹智任命为谏议大夫，参司空军事，一通随军而来。
受曹智救命、收留、复用之恩的王朗，在此时说这种丧气话，曹智没有责怪他，因为他说的的确是事实，孙策此时的确如日中天，正处在人生、气势、事业的最顶峰期。
正当曹智认为就算明知孙策已经不好打了，也要孤注一掷的用兵直击而上时，贾诩和郭嘉盛有默契地集体出手喊了“停！”
“主公欲往何处？”头戴高山冠贾诩伸手阻止曹智发令大军继续前行后，突然莫名其妙道。
“攻打皖城，先从孙策手里把庐江和豫章夺回啊！”曹智莫名的看着一向以足智多谋著称的贾诩怎么会问出如此显而易见的问题。
但贾诩只是低头嘿嘿一笑，还未向曹智解释他的话意，就听郭嘉道：“主公不认为现在不是时候吗？”
合肥议事厅此时聚集着曹智帐下众多的文臣武将，甚至逃得性命的邓艾也率领扬州一杆官员，此时已经赶到了合肥。邓艾向曹智请罪的同时，终于也使曹智对这场变故的前因后果都弄清楚了。
但郭嘉的话使在场的人都有点摸不着头脑，什么叫“现在不是时候？”
当众人把疑惑的目光都齐刷刷的投向这位年轻的军师时，郭嘉没有多卖关子的直接道：“我军新败，连失半个扬州……嗯咳，扬州本土军士士气低迷，主公的大军长途奔袭而来，大部分都是之前刚从徐州战线上下来的兵士，疲惫程度我想主公也是知道的。那怕是从许都、兖州等地新加入的士兵，这一个月来也都在赶路，疲惫程度不言而喻。主公以此疲惫之师，不做休整，匆忙出战，实属不易。虽说在目前我军的总兵力上还有一定优势，但主公是否想过以我军目前这种情况，能否取胜士气正旺和逸以待劳的孙策？”
郭嘉说完，首先不好意思的先朝头戴进贤冠邓艾所坐的席案看了一眼。说到丢了大半个扬州，邓艾难辞其咎，虽说曹智表示现在不是处罚的时候。曹智准备在平定孙策之后，对邓艾再作计较。但之前赶到合肥与曹智的汇合的邓艾还是托着左臂上缠绕的绑带在这间大厅内长跪了半个时辰，向曹智请罪和诉说整个事件演变的过程。
之前曹智一直是通过书信、情报了解扬州的事态变化，当然没有亲身经历的邓艾综合分析来的详细。曹智也是很需要了解这段事态是怎样发展的，和一些细枝末节的事，以作接下来应对只参考。
虽说谁都明白在这件事上不能全怪邓艾领导无方，治下不严，要不是扬州正处多事之秋，很多事情就这么凑巧地发生在同一时段里，而这些事情所产生的契机，又都正好对谋划反叛已久的孙策都有利，或是正好为其利用，再加上一些地方要员和武将的处置不当的话，事情也不会发展的今日的地步。但曹智明确表示不能原谅邓艾的失职，现在也只是给他戴罪立功的机会。
这一种赏罚分明的体现，不能你有理由，上位者就帮着你看在这些理由的份上，就不责罚你了。这么做明显对那些已经死去的人不是很不公平了，他们更没有什么错，就这么不明不白的死掉了。再说要想很好的服众，有错的属下是一定要责罚的。这人那怕再有才，再是你的亲信。
清楚这点的邓艾所以对于曹智问罪，没有多做解释和辩解，甚至省去了自己九死一生从彭泽突围的惊险征程，只是低头认了。
邓艾在这场突围战中是幸运的，孙策一知道邓艾在从彭泽突围的消息后，就调集了程普等攻占了海昏，离得彭泽最近的部队，火速前往堵截，务必要把邓艾生擒活捉。张郃率领豫章残兵败将，打得不可不为英勇，但孙策的援兵来得太快，差点就是这未还为扬名天下的五虎将，命丧彭泽。但幸运的是，鲁肃派出的几路援兵中，穿山越岭跑的最快的祖朗山越蛮军一部，在这时出现在了彭泽外围。
在祖朗援兵的合兵下，他们才算锵锵突围彭泽，之后又有太史慈部的骑兵及时杀到，这才护着邓艾退守芜湖。但这一仗下来，突围的兵马死伤殆尽不说，张郃、枣袛都受了重伤，现在还在宛陵养伤。
可以说这一次整个扬州的损失是巨大的，邓艾对于郭嘉的直言，也没什么反感和不服。此时，对于郭嘉抱歉的笑容，只是微笑着摇了摇头，表示不介意郭嘉这么说。
郭嘉和邓艾在互为谅解时，总是喜欢在关键时刻进言的贾诩也打断了所有人的沉寂，向曹智道：“孙策士气正旺，又是胜利之师，此时归附着肯定是成群结队，主公此时再行强攻，实属不智！再说……”
贾诩的话说的很有分量，没有因为曹智是主公，就躲躲闪闪的。
曹智也是认为贾诩说得好，他这段时间里自我反省了很长时间。认为自己在取得徐州胜利后，就放松了自己，沉溺美色，对于收到一些情报的扬州情况，没有足够的重视和及时做出处理，才最终酿成了今日之果。
还有贾诩最后的“再说”暗示，曹智也很清楚他是在暗示曹智孙策新得的那批火药和曹军的战船，都已经成为敌方的重要武器，也同时成为了他们将要面对的最大威胁。
曹智在这片神州大地上崛起的重要原因就是掌握了火药和投石机这两样超级武器，才能在豪强林立的东汉末年异军突起。但现在这份独有优势已经发生了重大改变，现在孙策也可以说一夜之间就轻而易举的拥有了曹智这独有的两大武器；火药是在豫章到丹阳的途中被他的人拦截到的，数量不算最多，但也有五百多斤，只要稍加组装，那就是一堆具有大杀伤力的致命武器了。投石器是在从曹军的船上缴获的，只要肯请工匠加以研究，仿制出并不难，大规模制造更是为期不会太遥远。
这些原先的优势，现在都可能是曹智和他军队的致命伤，说不定就要有大量曹军将士死在自己赖以取得无数次胜利的武器之下。
在扬州这幅局面上，曹智一路行来都认为自己是有责任的，反击孙策的这仗也着实已经充满了不确定因素，鹿死谁手都是难说的事情了。