在今年九江因为旱情饿尸遍野时，襄阳城内外的这个冬季却没有因为天寒地冻而饿死过一个流浪汉。刘表在把荆州治理的生机勃勃的同时，也不忘发展军力，为的就是更好的保护自己，和自己这块世外桃源般的天地。刘表现在整个荆州境内，实际拥步兵总数一十九万，水军五万。可能刘表的陆军不是整个汉帝国最强大的，但他的水军肯定是现在整个汉帝国数一数二的。刘表针对自己荆州境内江河众多的特点，大力发展水军。现在荆州境内共有战船九千多艘，其中各类大型船楼战舰更是数不胜数。这些船楼都为上下三层，前后长二百四十步，上建飞檐阁道，排列女墙，船上开有努窗、矛穴。。。看上去就是一座水上能够活动的城池，甚至这些大型战舰上四方都设有城门，左右船舷就是驰道，可以驰马行车。这种船楼相当于后世的“航母”，操控此船的舵手、撸工至少要百人。每船的承载量为一千战斗部队。
这份水军是任何一郡一州的豪强所能媲美的，曹智的水军主要也集中在扬州，他也有三层楼的战船，建造、组建这支水师时，就是借鉴了荆州许多的造船技术和规模。但绝没有象荆州的战舰达一百多米这么长和大，承载量最多的也只有三百人。在船尾的甲板上现在都架有投石器，但人就在那片区域不能任意走动了，更别说是驰马行车了。。。数量上更由于资金原因，比荆州的战船少之又少，水师规模绝没有荆州那么盛大。
说实话，刘表有这么一支舰队，只要再加点野心，足可横扫近邻，远征强敌。但刘表不但是个没有野心的人，年轻时或许还有点豪情。过了五十岁，更是只想着珍惜这份来之不易的安宁，也有人说这是在他四十岁时娶进他现在的正式妻子蔡氏后，他才不愿、也不敢轻易招惹天下豪强。只要别人不来惹他，刘表绝对不会主动来找惹别人。
随着刘表年岁的增大，老夫少妻的美妙生活或许使他丧失斗志的同时，也更珍惜眼前的生活。。。刘表真不愿意有人来打破他的这份安宁，但刘表现在很担心……
当江夏有人来报豫章的运输队遇袭，豫章太守祢衡失踪后，荆州上下一片震动，人人都闻到了栽赃和动兵的味道。
刘表回信黄祖不可轻举妄动后，就在这于飞楼上紧急升帐议事。平日里仗着特殊身份，经常在荆州会议上口若悬河的小舅子蔡瑁、刘表外甥张允之流大眼瞪小眼的，拿不出个主意。倒是别驾蒯越，从事中郎将韩嵩，以及东曹掾傅巽还拿得出主意，但也是附议了黄祖的想法，立即派人前往许都，觐见献帝，找曹智把这里头的误会说清楚。
这时袁绍亦正好遣使至襄阳，要求跟刘表再次结盟。。。这回袁绍提议结盟倒是没说结了盟就要对付曹智，但也就是这意思。刘表这时又正好为即将与曹智方面的潜在战事，而犯愁，于是就将这两件事都拿出来问众谋士：“袁本初又遣使来，曹智的亲信祢衡又在这节骨眼上在我境内失踪，各位说说我刘表当如何处之？”
从事中郎将韩嵩这时站出进言道：“今两雄相持，将军若欲有为，乘此破敌可也。如其不然，将择其善者而从之。今曹智善能用兵，贤俊多归，又挟持献帝，号令天下，其势必先取袁绍，然后移兵向江东，恐将军不能御。莫若以此契机将军举荆州以附智，智必重待将军矣。。。”
刘表对韩嵩的提议沉吟半响，也认为自己在此时需要分清立场，千万不能站错了队伍。于是便问韩嵩：“汝且去许都，观其动静，再作商议。”
韩嵩起身应命后，眼珠一转，便再道：“君臣各有定分，嵩今为将军，虽赴汤蹈火，一唯所命。将军若能上顺天子，下从曹公，使嵩可也。但如持疑未定，嵩到京师，天子赐嵩一官，则嵩为天子之臣，不复为将军死矣。”
刘表听罢，抚摸着最近背上长出的一颗肌瘤，心下暗笑道：“曹智会这么好一见你就给你官做！”于是对于韩嵩的有言在先，随口便应道：“汝且先往观之，吾别有主意，绝不怪罪韩从事便是。。。”
见刘表答应，韩嵩便在刘表于于飞楼上亲自送行，并殷殷嘱托一番。韩嵩辞别了刘表，前往许都去见曹智。
但韩嵩才去了没多时，于飞楼上众人还未散去，就传来了黄祖斩了祢衡，饮马与长江两边的双方军马已经开战的消息。刘表立即感觉天旋地转，只觉于飞楼上黑云压进，磅礴大雨已经驶向了襄阳城。
刘表坚持着病痛和上冲的怒气，没有晕倒，立即要求查明为什么没抓过祢衡的黄祖又斩杀祢衡一事，并派侄儿刘虎带领长矛队五千人立即赶往江夏支援。。。
而就在刘表为已经开战的事实气恼时，黄祖也已经忍无可忍，他此时正在他的蒙冲船上，大会旗下战将，声称再也忍无可忍，一定要给豫章这些蛮子一点颜色看看，否则他们都快不知道自己姓什么了。
黄祖先遣陈就引舟兵拒曹军先锋，要求务必杀退来犯之敌。但迎面杀来的扬车等曹军将领挟悲愤而来，虽说在水军实力上不及江夏军，但在第一日的水战中还是击退的陈就，获得一个不错的开局。
急急赶到的华歆初时一听扬车怎么他这个代理太守还没发令，就开战了，还有些许不高兴，但在一听今早曹军士兵在黄祖屯兵的上游飘下祢衡的尸体时，也就理解了扬车的冲动。。。并且在一天在战事结束时，前线还传回了捷报，也让华歆很快忘却了那点不快。迅速命人竖起“追讨凶手，为已故豫章太守祢衡报仇”的旗帜，陆、水两路全线压上，和黄祖打的是天昏地暗。
黄祖也是莫名其妙就被按上了斩杀祢衡的恶名，还被本方荆州的情报人员，当成了重要情报送回了襄阳，摆到了刘表的面前。
而在豫章和江夏开战后的第三日，历时数十天终于赶到豫章的邓艾，一到南昌就听闻了两军已经开战的消息，一向沉稳的他，差点就要扇这个理论知识很扎实的华歆两巴掌，问他一句这仗能随便打吗？
但此时一切已无可挽回，前线部队已经和黄祖的江夏军打得如火如荼，曹军一度利用气势，一路打到蕲春，但在刘虎和黄射的援兵到达后，就在三江口前堵住了曹军的攻势，并利用水军优势开始了反扑。。。两军此时已经陷入焦灼状态，谁也不能轻言退兵，否则被追着猛打，整个战事将呈一边倒态势发展。双方也都在向后方急调援兵，投入战斗。战斗规模正在升级、扩大着。
黄祖后方的援兵和战船还有不少，但曹军一上手太猛，华歆也不懂用兵之道，只知道一下子大举压上，此时手上已是无援兵可派。但令他窃喜的是，邓艾这时到了。。。
当华歆躬身在邓艾面前要求州牧调集扬州精兵强将增援前线时，邓艾却看着被石灰包裹的祢衡尸体，反复地问清了事情的来龙去脉。
“华歆，你没看出祢太守已经死了超过十日了吗？你难道看不出袭击运输队，掳走祢太守，都是有人故意要挑起我们和黄祖之间的战事吗？你难道没想过，黄祖要是真杀了祢太守，为什么还要把尸体顺流飘下吗？你难道……”邓艾说道此处时，已经哽咽的再也说不下去了，太多的疑点，太多的痕迹，这个他曾经还很是钦佩的“旷世奇才”华歆竟然什么都没察觉，什么都没发现。
邓艾扶着祢衡的灵柩痛哭地稀里哗啦，大呼着“祢衡你死的不值啊！”
一下子被弄得莫名其妙的华歆呆了，“怎么没褒奖，反而邓艾好像是在批评他不该发起这场战事？不该为祢衡报仇吗？难道两人的不和已经发展到了这种地步？”
祢衡和邓艾不和在扬州上下不算什么秘密，华歆被邓艾的一番讥讽似的提问，弄得心里也很毛，往邓艾卑鄙方向暗自腹诽一番后，虽说还是没解气。但华歆有一点还是听得明明白白，邓艾好像在说祢衡不是黄祖杀的！
“那使君以为是谁杀的？”同样憋着一肚子火的华歆把心中的不解，对着悲痛欲绝的邓艾冲口而出。
邓艾听了华歆的提问，也止了哭，抬头咬牙蹦出“孙策”两个字，就突然站起了身。由于华歆的提醒，邓艾收起悲痛，立即想到孙策这么做肯定是要对扬州其他各郡有所图谋。
但当他急唤随他而来的张颌进来，他要马上重新排兵布阵时，门外先有人大叫：“报……报……孙策、周瑜突袭皖城，庐江沦陷……”
“啊……”邓艾一听这个消息，猛喷一口鲜血，仰面就倒。华歆和一杆刚刚还愤愤不平的豫章官员，彻底呆住了。