日子过得很快，转眼间到了年关。所谓的年关就是中国的传统节日“春节”，而古时候将其称之为“年关”是因为往往到了年末之时，就是地主、官府催缴税赋、田租之时，也是老百姓最为苦恼之时，碰上收成不好的年份，卖儿卖女，倾家荡产之事比比皆是，所以才有了“年关”之说。
历阳今年风调雨顺，收成还算不错，妻离子散之事明显比往年要好。明天就是大年初一了，或许是由于心情的原因，明明街上还是湿冷的天气，可是走在街上却不象平时那般感觉寒冷。远远近近的已有劈哩叭啦的鞭炮声传来。
曹智早在十天前结束了山区集训，率部回到了历阳。折腾了个把月的西营官兵总算可以年关休息几天了。曹智也算松了口气，个把月训练下来，虽说曹智对集训成绩还不盛满意，但西营军士总体势气、单兵个人能力、团队协作性等方面都有了显著提升。
明日就要过年了，曹智一直忙到很晚，处理完手头的公文，交代清楚一些事情给许褚，就和祢衡走出军帐。
许褚是今夜守营的当值军官，许褚已在半月前回到了历阳，这小子粗生粗养，伤势好得很快。耐不住寂寞的他，让他继续呆在丹阳肯定会惹出事端。曹智这也需要人手，就让他回来了。
许褚回来让所有人大吃一惊的是许褚的络腮胡不见了，足实让认识许褚的人愣了半天。一问缘由，才知道祥记掌柜为了安全送许褚出丹阳城，无论如何要求其剃了大胡子，否则很容易引起城门兵卫的注意。虽说前段时日丹阳守军明显放松了戒备，也基本上停止了搜捕行动，但祥记老掌柜仍然不敢掉以轻心。再说许褚那副强盗样，任谁看了都会怀疑他不是好人。
心急回历阳的许褚没有办法，只好把胡子一剃，剩下个黑呼呼圆脸，倒是有了几分庄稼汉的样子。
许褚的怪样子自然未能逃过死对头祢衡的讽刺打击，嘴皮子耍不过祢衡的许褚气得够呛，好几次就要恼羞成怒的耍粗，都被曹智及时阻止。曹智对着这对活宝也只有摇头的份，但有一点无容置疑，两人虽说经常吵吵闹闹，但嬉闹的成分居多，不像刚认识时的真打了，毕竟两人共侍曹智一主。并且两人相处久了，自然而然见到了对方的长处，许褚的武艺让祢衡钦佩不已，同样祢衡的博学也让许褚高不可攀，有了差距才会从新审视对方。
祢衡比许褚晚回来几天，手脚和耳朵上都冻出了冻疮，这趟收集“火药”原料的任务，着实让祢衡吃了不小的苦头。但收获不小，要找的东西都找齐了。
火药原料找齐了，让曹智欣喜不已，接下来就该制作了。曹智把自己、祢衡、华佗外加一名福伯请来的石匠，关在一件军帐里。先让华佗用制药的器具把火药的各种材料研磨成粉状，这种把药石研磨成粉的小型器具只有郎中有。并且华佗对掌握调和的比例非常再行，接着把调和好的火药塞入用厚厚黄纸卷成的圆筒里，圆筒两头紧压的塞满了硫磺和成的黄泥，导火线就从这里伸出，导火线是用草纸搓裹火药制作而成，很容易点着，接下来就该试试效果了。
历阳城郊一段河道旁成了曹智等人实验的首先之地，把圆筒放进一个由石匠打凿的圆形磨子里。点着导火线的许褚转身就跑，闪身躲进一块大石后，曹智和祢衡都在那。
几秒种后，“崩”随着一声闷响，响声一落，几人探出脑袋，立即被一股呛人的烟雾味呛得直咳嗽，祢衡被呛得最厉害，咳得眼泪水、鼻涕水一大把。等烟雾散尽，三人欣喜的发现，那个石造的磨子已被炸成两半。
看到效果显著的曹智，拉着几人立即闭关摸索了三天，终于研制出了，黑火药的石制地雷。在装满碎铁钉的石壳里，塞满了三斤黑火药，用结起来的导火索拖了老长一跳尾巴。
这次试验在兵营后的山谷里进行，那样不扰民。几名军卫看着曹智等人摇摇晃晃进得山谷，没一会儿，只听“哄”的一声巨响，站的地面都有轻微的震动。各营房里纷纷跑出一些军士，到处询问出了何事？正在营中当值的军官极目一望，吓了一大跳，乖乖不得了，土雪飞扬！烟雾腾飞处不正是自家主将曹都尉所去之处，赶紧派人快马通知州府的同时，一队军士向山谷疾奔而去。
疾奔而至的军士，到达出事地时，只见呛人硫磺味的烟雾里地上被炸开了一个大坑，旁边站着灰头土脸三人，稍加辨认其中一人不就是曹都尉吗？这让这群大头兵总于大大的松了一口气。否则不明不白死了一营都尉，他们也免不了要受到责罚。
一个时辰后赶到西营的陈温，一时半会儿竟没认出眼前手舞足蹈的家伙就是他的西营都尉。完成试验后的曹智太兴奋了，终于成功了，看见那个大坑之后，足以用天崩地裂来形容此次爆炸，那还来得及搽脸。
解释了半天的曹智，总算让陈温弄明白曹智搞出了一种威力巨大的新东西，在看过山谷中的那个大坑后，陈温毫不犹豫答应了曹智所请。曹智向陈温要求多派人手到祢衡所说的几个地方采集原料，再把全城的石匠集中起来，打制曹智所需的石壳，另外召集一些妇女加工磨制原料，加工成粉后，再送至曹智军营，在那由华佗和祢衡外加几十名亲卫按比列调和，制成火药。
最后一道工序这样安排倒不是曹智小心眼，主要考虑到火药的最后一道工序及其重要，并且有一定危险性，所以只能由专业人士来完成。
曹智一路回想着这些事，颇为高兴，竟然也未纵马狂奔，而是任由马匹慢悠悠的走着，后面祢衡十几名亲卫只能耐着性子慢慢地跟着。
曹智的记忆里，他从军营出来时，雪已下起来了。今天是个难得的好天，一丝儿风也没有，雪悄悄从天上降临人间，因为黑看不见它的模样，曹智直觉面颊上和手背上微有些湿凉，曹智难得感受一下大自然的气息，不知不觉已进了城门楼。在放眼望去历阳街头家家户户已在门口挂起了红红的灯笼，纵然平时不舍得这般奢侈的人家，今天也早早挂起了灯笼，燃起了蜡烛。看来无论世道如何，过年依然是中国人最重视的节日。
就在这美好触景下，突然被几个愣头青硬生生的打破了。只见一条横巷里奔出数骑，以奔丧的速度向城外驶去。眼看就要冲撞上曹智的队伍，但依然未见那几人有停下的意思，却想起了更急切的打马皮鞭声和催马加速的叱喝声。
曹智身后一群亲卫迅速上前，将曹智及祢衡护卫在中间，同时响起喝骂声：“停，历阳都尉在此，是那个不开眼的。。。。。。”
未等军士喝骂声停，前面数骑倒是急忙一拉缰绳，硬生生的停住马匹，最前面一人更是因为太急，勒的身下坐骑直立而起，嘶叫长鸣着。曹智这边有经验的军卫一看，急忙下马，几个箭步从上前去，一把拉住缰绳，嘴中不停叱喝着，总算将马劫停住了。
马前蹄刚着地，上面骑士急忙翻身下马，边向曹智行来，边高叫道：“二少爷，大事，大事。。。。。。”
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