笮融跑到鄱阳城，凶神恶煞地质问薛礼时，薛礼还有点不明形势的在那胡吹、乱吹呢！
当笮融收到丹阳曹军已开始运兵过界，杀入他的豫章时，笮融不再听薛礼的废话，手起刀落，解决了薛礼，把他头往城门上一挂，定了他个谋反罪。然后宣布豫章不再承认曹智为扬州牧，笮融随后也再次转而投靠袁术。
袁术还未做出反应，曹智的大军以势不可挡之势直入豫章。豫章可不像陈留那样，由笮融经营三代，各座城池的城防也不是陈留可比，曹军先头部队连下五座城池，笮融才知道怕了，连忙收缩兵马，退守治所南昌，争取在这里与曹军决战。
曹军的单方面军事行动，立时引来扬州各界多方反应。首先，袁术派了一员老官僚惠衢做扬州刺史，率着吴景、孙贲两个，打着“平定扬州”的口号，往合肥运兵，试图和孙策合兵，再下豫章。
满心以为袁术会表举他为庐江太守的孙策，准备发兵救援笮融时，受到了一直和他们对持曹军的攻击。鲁肃、蒋钦率领的这一路曹军一副试图扩大战果的架势，打举进攻庐江皖城。
孙策这里也算人才济济，他们立时估计出，曹军此时的行动看似凶猛，其实最大目的是为牵制他们发兵救援豫章。孙策决定不理睬曹军在庐江的军事行动，他将亲自转身带兵对豫章实施救援。豫章对他来说同样重要，这是他去往吴郡的通道。朱治已经不止一次催促他接受吴郡，孙策不能眼看着曹智把他的路给堵了，但就在这时，袁术的委任来了。
袁术对于委任庐江太守这件事干的不是漂亮了，他并未表举此前已经为他立下不少战功的孙策为庐江太守，而是派了自己的亲信刘勋来做庐江太守。只给孙策上表奏请了个殄寇将军的虚名，他还要求孙策现在马上驰援豫章，不能让曹智得了这个郡。目前来说，扬州的优势还在他这儿，曹智得了豫章就等于和他平分扬州。
袁术的任命让孙策咯噔一下：这半个庐江，在扬州的诸多战役都是我孙策替你打得，怎么到了分派职务的时候，连个庐江太守都没我的份。还派了自己的亲信来，这不明白着不信任我，派人来监视我吗？同样吴景、孙贲那边也受到惠衢监视，发号施令明显感觉到了碍手碍脚。
于是，气愤地孙策停下了脚步，与部下商讨是否要脱离袁术的事项。他们这一讨论就耽误了救援豫章的脚步，豫章的治所南昌也不能和陈留郡城等相比，曹军声势浩大，共计五万兵马攻打豫章。笮融起先还采用层层设防，让曹军每过一县都要被其消耗的打算。
但这次曹军的来袭是大规模，而且是有计划的。曹军兵马强悍，装备精良，攻城掠地手段多样，那是刚接受一年左右笮融属下所能抵挡、消耗的。笮融的计策非但没有成功，相反自己的兵马损失严重。之后笮融马上改变策略，收缩兵马，屯守南昌。
此后，曹军一路向东，又连下豫章三座城池，在鄱阳城建立指挥所，准备调集水陆两军的战船、投石车等重装备，一气拿下南昌。
此时，曹智也终于到了战地最前沿。拿下鄱阳是个不小的胜利，鄱阳控制着豫章境内著名的鄱阳湖，鄱阳湖是中国第一大淡水湖，这是豫章的粮仓和水陆交汇点，南昌、建昌、余汗、柴桑等豫章重要的县，都是围绕在鄱阳湖而建。只是曹军拿下的鄱阳城在鄱阳湖的最东面，其它豫章的重要县城、治所大部分在它的西面。
现在曹军等于是和笮融隔湖而望，要拿下鄱阳湖对面首当其冲的就是南昌，曹军上下都明白那将是此行最艰难的一仗，所以要做万全的准备。首先是调船，重型装备和军马走陆路不但绕圈子，而且费时，最好的办法莫过于渡湖，那样省时省力。
虽说这样就耽搁了点前面势如破竹的气势，但谁都明白拿下南昌，就等于拿下了豫章郡，所以对待此战特别慎重，是应该的。
此次，曹智集五万兵马，带了祖朗、杨车、朴胡、赵云、徐盛、太史慈、雷公七员战将，随行的谋士更是连轻易不出宛陵的祢衡也来了。这会儿差不多整个扬州州府的一大半文武官员都齐集在豫章，声势不可谓不大。唯一让人看不太懂的是，一直在芜湖等地督战的邓艾没有随军而来，曹智把他留在了宛陵，要他看家。
有传言，曹智在拿下豫章后，就要分派各郡太守。他因为可能长时间要在扬、兖两州，甚至皇帝所在的安邑等地来回奔走，所以作为大后方的扬州不能所有的郡太守都让他一人兼领着。再说他现在还兼着丹阳太守一职，已与他的身份有些不符了。
但传言中还说，作为丹阳太守的热门人选祢衡，有可能不会被曹智安排在丹阳做太守，而是会分派到豫章。而丹阳太守这个最眼热，最重要的扬州郡所将要给邓艾担任太守。
这有点让人大跌眼镜了，论跟随曹智的早晚和忠心都是毫无疑问的祢衡占上风。但曹智为什么要选邓艾做丹阳太守呢？
曹智有他的考虑，这也是因人而用最基本的一点。祢衡是对他忠心，这毫无疑问，曹智也对他很信任。但祢衡说实话心胸狭隘，为人张狂，在曹智这个小团体就得罪人无数，将来管理着扬州州府所在，还指不定会跟多少人吵翻。而邓艾为人虽说也有些桀骜不驯，但他对丹阳的了解，跟随陈温在历阳州府的为官经验，以及他的施政手法、措施也都很是符合丹阳未来发展的需要，从曹智上任丹阳太守之前，他代理的那段时期就可看出他的绩效，而且邓艾不管有治理能力，在军事上也能有长远的打算，在曹智命他驻守居巢期间，对于屯兵、扩军、训练，直至最后对战孙策的抵抗，他都做得很好。所以曹智和现任的别驾贾诩相商后，一直认为应有此人担任丹阳太守最合适。
但问题接踵而来，人员安排这样定下来没错，是为了将来扬州更好的发展，但这就不免要伤那些跟随曹智多年的一些老臣子的心。首先就是祢衡，祢衡从谯县跟随曹智起家，一直到今天，可谓忠心耿耿，但在接下来的派官上，为曹智守了好几年丹阳的他，现在眼看着曹智就要一统扬州，却要被派走，心里难免不是滋味。
祢衡也私底下跟一些跟随曹智多年的老臣子发过牢骚，说自己比不过一个“半路出家”的人！这个“半路出家”之人，自是指邓艾。
曹智知道祢衡会有这反应，于是在任命还未下达之前，他继续和发扬前世学来的“某些优良传统”，在任命之前，先放点风声出去，让你们心里有个底，在让祢衡这次跟着自己，多加亲近的同时，还可让祢衡多份军功。
在曹智为平衡内部煞费苦心之时，孙策终于有了行动，他出兵了。但令人惊讶的是，他不是来救援笮融的，而是来和曹智争夺豫章。
这其实本来是没本质区别的，孙策救援笮融也是为了和曹智争夺对豫章的控制权。但事实证明孙策的行为有些怪异，他的军队出庐江后，不是来南昌增援笮融，相反他们的行军目标根本不是南昌。他们趁着笮融收缩兵力与南昌之际，等于后半个豫章县城都比较空虚时，连下四城，一直吞并到彭泽、柴桑，笮融才反应过来，这孙策不是来帮他的，而是来并吞他的。
笮融真是倒了八辈子霉，他自认为和孙策是一个老板，属于袁术的走狗。这孙策怎么这么不讲理，在这个时候咬他一口，他哪有还手之力。这会儿等于是前面有曹智，屁股后面又来了个孙策，都在打他，这还给不给他活路了。
笮融几封急信向寿春，向袁术告发、告急，但均石沉大海，没了回信。而现在丹阳的大门，合肥这边，吴景、孙贲倒是做足了心急火燎的架势，猛攻由王平驻守的合肥，一副受了袁术之名，敲开丹阳之门，企图对丹阳本土施加压力的同时，达到围魏救赵的目的。曹智也应为合肥被吴景、孙贲攻的紧，为保合肥不失，调了留守宛陵的张郃前往支援。
正准备大举进攻的曹智，在鄱阳就周边这几路敌军的动向召开了专门会议，讨论孙策、袁术、吴景、孙贲的意图。
祢衡认为袁术早对豫章有企图，孙策这是受了他的命令，趁机吞并，而吴景那边是想趁机扩张，别无他意。
贾诩则想的深些，认为吴景、孙贲和孙策是一家人，有没有可能他们已经开始准备脱离袁术，现在已经开始阳奉阴违，孙策并吞豫章不是袁术的真实意思，而是孙策自作主张。