秦桧回到家中，心中大为气恼，。局势一下子变成这个样子，是他始料不及的。眼下关于他是金人奸细，且下药控制了赵构的谣言，已广泛流传于荆襄和江淮一带，并开始向四川和江南蔓延开来。而宋代评议之风开放，纵使他权倾朝野，也无法下令众人不得谈论此事，更何况在荆襄和江淮之地，他根本就管不了。现在虽然他压住了关于谣言的禀报，但亦只能拖延几天，迟早还是会传到官家和朝中各大臣耳中的，届时会掀起什么风波，已是他无法预料的了。
这时，王氏给他端来了一碗银耳，见他一脸气恼的样子，便冷言道：“老爷，之前我就说过，万俟卨那计策太过歹毒了，完全是把人往绝路上逼，只要岳飞不想束手待毙，必作反抗。眼下可好，他把自己陷在黑山谷进退不得，却让朝廷和老爷您大失颜面。”
王氏的话，让秦桧也不禁为之一叹，心道自己是不是操之过急了，话说狗急了都要跳墙，何况是人呢。这岳飞不是蠢人，手下又兵多将广，真把他逼得起兵造反，打进临安，届时糟殃的可是自己啊。
王氏见他沉思不语，便又说道：“老爷，妾身是个妇道人家，虽然不懂政治，却也知道不可四面树敌的道理，如果老爷真想先解决岳飞这厮，就得想办法安抚好韩世忠、张俊等人，别让他们也跟着岳飞瞎起哄。不然，这三个宣抚司全反了，那大宋可危矣。”
王氏的话让秦桧恍然大悟，他赞许道：“夫人，你的见识实在比我那些幕僚强多了。有妻如此，夫复何求啊！”
王氏面色微红，啐了一口道：“老不正经！我熺儿去。”说罢便掉头离去，。
秦桧又端坐了片刻。便更换朝服，再度进宫，请赵构下旨，暂缓调韩世忠和张俊到枢密院任枢密使。同时，派出特使前往楚州和建康。安抚韩世忠和张俊。
此时，楚州韩府内。也召开了秘密会议。韩世忠召集了胡纺、耿著、刘宝、韩彦直等自己最亲信的几人，商讨眼前面临的形势。
韩世忠待众人都坐下后，方说道：“韩某今日将大家召集来，主要就是商讨在这场岳家军和朝廷之间的较量中，我们应该采取何种态度。之前在我们淮东流传的谣言想必大家都知道了，从目前朝廷的动作看，谣言未必是空穴来风。半个月前，朝廷已派人向韩某宣旨，要调我进临安任枢密使。但在阳薪县发生了山贼作乱。攻破江州府和围困钦差队伍的事件后。昨日，朝廷又派特使前来告知，称取消了调韩某去临安担任枢密使的任命。”
顿了一下后，他又接着说道：“而在三天前，岳元帅也派使者拜访了韩某。要我和他一起上书朝廷，希望罢免秦桧的宰相职务，并下诏不向金人割地赔款。继续北伐。不知大家意下如何？”
“这是好事啊！”耿著立刻就一脸欣喜地赞同道：“北伐中原，光复河山，这可是我们大宋军人的最大心愿。秦桧那奸臣就知道向金人求和，去岁如果不是他鼓动官家强令我们撤回楚州，只怕我们都攻入山东了。”
胡纺却立刻反对道：“元帅，秦相现在可是权倾朝野啊，赵鼎以前那么厉害，也被他弄得发配琼州了。张浚我看在朝中也呆不了几天了。以后朝中大小事务还不是秦相说了算，我们这样跟着岳飞去上奏，岂不是得罪了秦相？”
韩彦直听后，勃然大怒道：“胡将军，秦桧极有可能是金人派来的奸细，是来祸害我大宋江山的。这样一个奸臣，难道还向他委屈求全不成？”
胡纺忙解释道：“少将军，我这也是为了咱淮东宣抚司好，。咱们淮东可不比岳飞的湖北，他那里地盘大，人口多，又是鱼米之乡，就算朝廷不拔钱粮，他们也能自收自支。可咱们就不同了，江淮一带历来是战火纷飞之地，淮东宣抚司的钱粮全要靠朝廷从江南运来，咱们如果上书朝廷，得罪了秦相，致使他不拔钱粮的话，可就……”
他话虽然未说完，但在座之人都明白了他的意思。那就是淮东宣抚司现在可没有和朝廷叫板的资本。
刘宝这时却忍不住说道：“胡将军，那依你的说法，我们就得听秦桧那奸贼的了？他可是金人的奸细啊！”
胡纺听罢连连摇头道：“刘将军，这秦相是金人派遣的奸细，以及下毒控制官家的说法，全是谣言，并未得到证实啊。我们怎么能根据一些民众的传言，就采取上奏罢相的行动呢？况且，这些谣言我曾按元帅吩咐，派人查了一下，发现都是从荆襄一带过来的人传出的。这说明……”
他这时压低了声音道：“这些谣言极有可能是湖北宣抚司派人散布的。因为他们现在面临的压力最大。既有钦差大臣前往调查赴辽使节团遇袭之事，又遇上有人起兵作乱。他们想以此谣言混淆视听，减轻自己承受的压力。”
胡纺如此一说，众人皆感到他的话也并非没有道理，就连和他关系不大和睦的耿著与韩彦直也不禁微微点头。他们虽然内心是偏向岳家军一方，但在这种大是大非的问题上，却是不敢轻下结论。
韩世忠听罢，轻抚了一下自己的三绺长须，然后凝声道：“胡将军，那依你之见，现在我们该当如何呢？”
胡纺听韩世忠如此一问，心中大喜，暗道自己还是受韩世忠重视的，他于是谄笑道：“其实我们现在是最轻松的，两边都在拉我们。岳飞的使者我们只需回答事关重大，要考虑一段时间才能给予答复即可。而朝廷那边，则可趁机向其索要去年拖欠的军饷和今年地方所需的钱粮，。在这个时候。朝廷是绝不会克扣咱们的！”
韩世忠听罢，亦觉很有道理。但韩彦直却是有些不忿道：“但我们总不可能一直拖着岳家的使者不答复吧。”
胡纺微微一笑道：“少将军不必着急，听闻刘琦和和刘光世二位将军才刚刚出发，等他们到了阳薪后，看看和那批山贼交战情况如何。如果他们顺利击破山贼。救出钦差大臣万俟卨、胡大声、杨沂中等人。并挟得胜之威进入鄂州，掌控大局。那就表明胳膊拧不过大腿。咱们还是服从朝廷为上策。可如果他们无法击破山贼。岳元帅仍然控制住荆襄一带局势，此时我们再相机而动，同意和岳元帅一起联名上书也不迟啊！”
不得不说，胡纺虽然人品不咋样，但头脑却十分清醒，按他的建议，是韩世忠处理目前局势最好的方法了。就连一向讨厌他的韩彦直和耿著也不得不承认这一点。
于是，韩世忠很快就决定按胡纺的意见办，先不动声色。看清形势发展再作决定。
而在淮西，张俊更是一个明哲保身之人。他虽然和岳飞不和，但却深知自己的军队战斗力大不如岳飞，这些山贼摆明了就是湖北宣抚司抬出来的，想养匪自重挟持朝廷。就算朝廷派了刘琦和刘光世前往征讨。可张俊真的不认为二刘就能打败他们。
在和他的儿子及一群幕僚、部将商量之后。他亦摆出了和韩世忠一样的姿态：观望！等岳飞和朝廷分出个胜负了，再看如何站队。
至于四川的吴璘，他还在大散关和金军副帅撒离喝对峙。根本无瑕顾及在阳薪、江州发生的剧变。
在韩世忠、张俊、吴璘还在观望，而刘琦和刘光世还在行军时。处于旋涡中心的阳薪县黑山谷，却是陷入了死一般的沉静，。
眼下正是中午，初春的太阳暖洋洋地照射在黑山谷内，但杨沂中却全无半点轻松之意。现在已经是被困的第十天了。他们带的粮食已经快吃完了，可是却丝毫没有突破这些山贼防守的迹象。
这十天里，杨沂中用尽了各种手段，包括夜袭，放火烧山、攀峭壁，甚至从巨石下挖地道的方法他都用过。但全都无一例外地失败了。
这些贼兵准备得太充分了，不但人数众多，而且战斗力极强，在峭壁上密布的那些弓箭手，射箭十分准确。前去进攻的禁军几乎只要一露头，就被利箭射死。杨沂中很怀疑，如果这些山贼冲进峡谷来，恐怕只需一个时辰，就能把他们这些失去作战勇气的禁军全部歼灭。
不过相对于作战和缺粮而言，眼下最紧要的还是缺少饮水的问题。原本在峡谷中是有一条小溪的。可是最近几天，在上游峡谷口的山贼便将那小溪堵塞了，于是峡谷内的上万人就没了水喝。杨沂中派出亲兵四下寻找，才总算在一处峭壁下找到一口山泉，可是人多水少，他们一天十二个时辰不停地用皮囊接水，也只能保证每天一人有两碗水喝。
如果这样的情形一直得不到改观，杨沂中毫不怀疑这些禁军将会全部向这些山贼投降。而且事实上已经有不少军官在尝试着问他，可不可以和山贼谈判，看能不能拿钱买路。不过杨沂中和万俟卨却深知，面前的敌人哪是山贼啊，明明就是岳家军安排的士兵，只不过披了山贼外衣而已。山贼有如此强劲的战斗力和精良装备，早就造反颠覆宋室江山了，还会落草为寇吗？
唉，如果实在不行的话，也只有投降了。杨沂中对自己的命看得还是比较重的。
万俟卨和胡大声此行来抱着什么目的，他是再清楚不过了。
“直娘贼，早知道会遇上这档子事，说什么也不来这里了。”杨沂中对于自己接受秦桧的安排后悔不已。虽然秦桧答应，只要他能办成此事，顺利掌控住荆襄一带军事大权，便可任命他为驻鄂州御前诸军都统，统率原岳家军的各部队，。可现在看来，这也得有命去当才行啊。
而就在杨沂中一筹莫展之时，在峡谷外，薜弼和刘子羽却正准备和“义军首领”开始谈判了。
“这岳家军招揽的义军首领难道姓周吗？”。在向山寨门口的义军士兵护卫通报之后，薜弼和刘子羽走进了这临时扎起的营寨。只见在营寨内，高高挂起了“周”字大旗。
他们打量了一下四周的情形，更是坚定了自己先前的判断，这些义军中只有小部分是真的盗匪，绝大部分都是真正的军人。
一群义军士兵将他们两人押进了中间的大帐，只见在帐内摆了一只铺着黄色老虎皮的椅子。而在椅上则正坐着一名五大三粗的彪形大汉。
“二当家，这两名赵逆的狗官说要见您！”当先的一名义军拱手道。
“好！知道了！”那彪形大汉向薜弼和刘子羽望了一眼，立刻便劈头问道：“你们两个是不是打算脱离赵逆，投奔我大周了？”
“大周？”薜弼和刘子羽对视了一眼，都是心中大惊。
那彪形大汉冷哼道：“哼！当年赵匡胤从我先祖手中篡夺了大周江山，我柴氏和郭氏子孙忍辱偷生这么多年，现在该是把天下从赵逆手中夺回来的时候了。”
薜弼和刘子羽脸色顿变，他们原以为这批困住钦差队伍的义军只是岳家军招揽的山贼，再往其中掺杂了一些自己的士兵。企图养匪自重，借机挟持朝廷。可万万没想到他们居然打起了后周旗号。还自称郭氏和柴氏后人，这可非同小可啊。(