绍兴十六年九月初九，金国皇帝完颜亮发起了南侵宋国的战争，史征海陵南征。
九月十日、濠州陷落，宋军守将王德逃往建康。
九月十一日海州陷落，守将胡纺降金，防御使魏胜突围到了楚州，向杨沂中汇报了战况。
宋军东线局势，立刻陷入了芨芨可危之中。
杨沂中得到魏胜的汇报，大惊失色，一边派人向朝廷禀报，要求注意长江一线的防御，以防金军从海州长驱直入，夺取瓜州、扬州。
另一方面，则派出信使向镇守信阳的刘琦求援，要求他支援淮西，以挡住刚刚攻占濠州的金军纥石烈志宁的部队。
刘琦听闻信使讲述了东线的战况之后，也是大惊失色。他没想到江淮形势竟然崩溃如此。于是，他留下徐旭驻守信阳，与阿离补继续对峙。自己则亲率八万大军，从光州直奔和州，企图在那里截住已经攻克寿春，正在向长江北岸的和州进发的纥石烈志宁之军。
不过，完颜亮在制定作战计划时，早已算到刘琦有可能来援。在得知刘琦军向东移动的消息后，他立刻便下令纥石烈志宁进攻目标转向西，转攻庐州，以阻止刘琦的援军。同时下令中线的阿离补移师向东，抄袭刘琦后路。
庐州的宋军守将是王权，此人胆小怕死，懦弱无能。面对金军名将纥石烈志宁的进攻。他立刻就来了个弃城而逃，跑到了长江沿岸的和州。并作好了打算，如果金军再继续攻到和州，他就南渡长江逃跑，有长江天险保护的江南在他看来才是比较安全的地方。
不过王权逃跑之时，却不敢通知刘琦，以免被人抓住把柄。
这一来，却误导了刘琦。让他以为庐州还在宋军手中。等刘琦辛辛苦苦到了庐州城下时，却遭到了以逸待劳的纥石烈志宁部队的伏击。要不是他查觉得快，没有踏入城门。只怕就已经当了俘虏了。
相比宋军的各自为阵，金军的协同作战能力显然高出宋军很大一截。就在刘琦和纥石烈志宁杀得难分难解时，阿离补也从西面杀到了。他们可是选好了时机。是在刘琦军和纥石烈志宁军都杀得精疲力尽时加入了战斗。
于是，战争的结果便已经没有悬念了。刘琦原本就只擅守城，野战并不擅长。要不然在真实历史的1161年完颜亮南征时，也不至于被完颜亮打得大败了。
他在金军东西夹击之下，遭受了前所未有的大败，八万宋军死伤过半。他不得不率残军退回了信阳，淮西宋军全线崩溃。
而在东线，攻克了海州的徒单合喜，在哈迷蚩的指点下，长驱直入。于九月十三日攻克瓜州，然后向西进攻，九月十八日克溆州、九月二十三日克淮州，断了楚州宋军的退路。杨沂中已经处于金军的四面包围之中。
九月二十八日，完颜亮发起楚州之战。纥石烈志宁、徒单合喜也率军前来助战。杨沂中虽然顽强抵抗，但在金军已经采用炸弹和火炮的情形下，他亦无回天之力，九月三十日，楚州破，杨沂中自杀身亡。魏胜在城破前突围南逃，逃向瓜州。
而金军在重创刘琦军，全歼杨沂中军之后，长江以北的宋军已再无抵抗之力。
十月三日，完颜亮对东线金军进行了重新整编。兵分两路，一路由纥石烈志宁率领，攻克了和州后，准备从这里渡江到长江以南的采石矶。
另一路则由他亲自率领，在攻克杨州后，进驻瓜州，也开始作渡江的准备工作了，想一举攻破建康、镇江。
完颜亮南征仅一个月不到，就连战连捷，从淮河以北打到长江以北。比他的叔父兀术战果还辉煌。除了金军准备充分，兵力充足，宋军仓皇应战，顾此失彼之外。一个很重要的因素就是宋朝已经没有可用之将了。
原来屡胜金军的岳飞，已经到了台湾，韩世忠和张俊已死，刘琦守城还行，让他进攻不比刘光世强到那里去。只有一个吴璘还算能攻能守，但他却在襄阳鞭长莫及。而且他擅长的也是山地战，在平原上作战也未必能胜金军。
反观金军，皇帝完颜亮自身就是一名智勇双全的统帅，军师哈迷蚩也是经验丰富的谋臣。纥石烈志宁、仆散忠义、徒单合喜皆已成长为可与杨沂中、刘琦等正面抗衡的将领。号称金国三大名将，再加上金军比宋军还先使用了炸弹。自然攻无不克，战无不胜了。
而且，金军在完颜亮的命令下，没有象过去兀术那样，动辄就杀人屠城，反而对民众较为友好。也减少了许多反抗者。
完颜亮攻破瓜州后，为了收买江淮地区百姓的民心，显示自己是把汉人也视为自己的百姓。他还作了一场秀，在和州城外亲自释放了被抓获的几十名百姓，并给予钱财使之归家耕田。完颜亮的一切所作所为虽然摆明了是在装模作样，但他同时也是在向宋朝的百姓发起政治攻势，表明南宋的百姓如果归顺金国，肯定会受到比南宋更好的待遇。
他想向江南的儒生和文人表明：金国已经不是想象中的蛮夷之国了，是一个文明的，汉化了的正统王朝。
至此，东线宋军已经从淮河一线全部退守长江一线。整个江淮地区已经被金国完全占领。
南宋军队是如此的不堪一击，金军取得如此辉煌的胜利，很大程度要感谢赵构。赵构虽然接到了金军将南侵的警报，却一直以为是夸大其词。他认为金国在没有打败辽国之前，不可能大举攻宋，顶多会有几次佯攻来“敲诈钱财”。因此，并没有认真进行备战，直到八月，赵构才匆匆忙忙下令吴璘进驻襄阳，并往前线增兵。但增加的宋军无论从兵力上还是从战斗力都差金军很远。而完颜亮此次准备十分充分，作战物资、兵员及将领都比原本历史上1161年的海陵南侵还强。自然让宋军难以抵挡。(……)