小镇的铁匠铺通常人都不多，杏儿回家的时候，也同往常一样，没有客人在店中。但奇怪的是，连通常有的打铁声也没有，周遭异常的安静。
“妈，李儿哥哥不是在我们这里吗？怎么……”
门内有些幽暗，右侧一个正在燃烧的鼎炉，鼎底有三条虎腿柱支撑，鼎身饕餮纹清晰可见，鼎炉上盘着一圈云雷纹，火焰从不多的缝隙中照出一些光亮，把光时隐时序地洒向屋内，照到了左侧的一张梓木长凳上。
凳上有两个人，一位妇人端坐在凳子上，三十多岁的年纪，但岁月在她脸上几乎没有留下痕迹，在微微的火光下，一头秀发闪着异于常人的金色，白皙的皮肤，衬托出同样另类的蓝色眼眸。她的腿上躺着一个十几岁的小男孩，她用那双常年打铁，满是老茧和沧桑的手，轻轻拍打着那个小男孩，两眼看着酣睡的他，嘴角流露出淡淡的微笑。
男孩因为还小，身材不高，一只手枕在妇人的腿上睡着，另一只手用食指和拇指捏着妇人的耳垂，感觉十分惬意。一双精致的丹凤眼，与那樱桃似的小嘴，配着少许婴儿肥，就自带一些儒雅的气质。
听见杏儿一进门就叽喳的叫，妇人抬头做出安静的姿势，生怕把怀里的男孩吵醒了。
杏儿看见此景，立即就收了声，双手捂着嘴巴，蹑手蹑脚地走向自己屋中，正在这时，屋左侧一个巨大的木箱子响了，有一个绿色小木人从箱中弹出，敲击着手中的小锣，发出了悦耳的声音，击打了三次后，又回到了木箱中。
男孩醒了，缓缓地坐了起来，放开了捏着妇人耳垂的手，伸了一个懒腰，问道：“时间到了吗？师傅，抓着您的耳朵让我睡得就是香，软软的滑滑的，好舒服。”
妇人脸一红，接着立即收敛了笑容，严肃得说得道：“哎，你做的擒纵器还是有些问题，早了一弹指三刹那的时间。你的手艺还需要再磨练啊。”
“是的师傅，这水运仪象台的核心就是这擒纵器，我已经很努力的打造了三次，这次这个是我认为最好的那个，可是……”
“最好没用，一刹那都不能差，任何瑕疵都不能被接受！”
“是的，师傅。”
杏儿插嘴道：“妈，别这么严格了，差个一弹指无所谓，你看看李儿哥哥，每天这么辛苦，白天要读四书五经，晚上还要练习画画写字，能抽空过来打打铁，你就让他放松一下吧。”
“放松？打铁是用来放松的？世间三大苦，拉纤、打铁、磨豆腐，就是用来磨练人意志的，打铁和作写字一样，需要技术，勤练刻苦，想要轻松，那你让你李儿哥哥趁早别学了。”
“我要学！”那个男孩说到，“打铁是我自己喜欢的，辛苦点我不怕，需要更多练习也没关系。大不了我再少睡点时间，打铁让我身体舒畅，精神也好，而且打出的那些东西都很有趣。”
“你发明的那套短时多眠法真的管用吗？”杏儿满是关心地问，“每次睡觉都不超过2小时，你可在长身体哎，我可不希望你以后长不高。”
“我自己觉得挺管用。”男孩傻笑道，“每天睡个三四次，每次1个时辰左右，我的精力就能恢复过来。”
“这也太乱来了吧，妈妈你说说他。”杏儿说完转头对妇人说道。
“这方法也因人而异的，他自己的身体他自己知道，我觉得他身体一直很好，没事的。”妇人回答道。
“是啊，自从用了短时多眠法，给我挤出不少时间。”男孩说，“我马上要参加乡试的科举，一样都不能拉下。”
“但是，但是……李儿哥哥，你每天做这么多事情，都没时间陪我了啊。”杏儿低头嘟囔着，接着转头对妇人说：“妈，你看李儿给我打的金钏，多漂亮啊，他已经很厉害了，是你要求太高了！”
“打铁没有捷径，一丝一毫都不能差。擒纵器是难，难就要更多去练，每天打简单的手钏，如何让他进步？”
男孩握了握拳头道：“是的，师傅。你总告诉我不要总在舒适区，我虽然天赋不高，但是我会努力，别人打一遍，我打十遍，所有难打的东西多打几次，我都能打出的。”
“没有天赋？”妇人沉思了下说：“你的天赋……一定有，只是隔了个那个，还没有恢复过来，不着急。”
“什么那个啊？”杏儿问道。
“没什么，不说了，中陆你再去把擒纵器打造一遍，水运仪象台的准确与否就靠它了。”
再次站在炉边的李儿哥哥，那纤细但有力的手臂有节奏的挥动着，汗水顺着他胖嘟嘟的脸庞滴落地面，耳畔是叮咚的敲击声，杏儿凝神看着，不禁呆了，让时间在在这一刻慢慢流淌……