一路往北原行去,旱灾的影响逐渐显现，土地干涸龟裂,呼吸间都干燥得让人难受,夏渊看着沿路骨瘦如柴的百姓，看着两个孩子为争半个馒头一碗水而揪扯滚打，心中很不是滋味,眉头一直紧紧皱着。
荆鸿问他,“殿下在想什么，”
夏渊说，“我在想，所谓百姓疾苦，不身临其境当真是体会不到的，如此凄惨景象，我一介不了解情况的外人尚且于心不忍，此地的父母官又怎能狠得下心来，日日见他们饱受煎熬，却什么也不做？”
“殿下的意思是？”
“水库延误工期之事定然要彻查，但我更要知道民怨的根源在哪儿，一会儿别让人去通报了，我先亲自去会会那个北原刺史，看他是真的铁石心肠，还是另有苦衷。”
荆鸿目露赞赏：“殿下有这样的想法，臣就放心了。”
夏渊撇撇嘴：“怎么？你觉得我会不分青红皂白，直接把那个刺史抓起来治罪吗？那我跟朝堂上那些自以为是的家伙有什么区别？再说了，不是你说的么，不能被表面上看到的东西所蒙蔽，要想得更深、更远……”
夏渊伸长胳膊表现“更深更远”，荆鸿顺势给他套上一件寻常百姓的衣服，笑道：“殿下真是深谋远虑，英明神武。”
“你早就给我准备好了？”夏渊眯着眼在荆鸿脸上扫了一圈，“我就喜欢听你夸我，你再夸我两句吧。”
“没得夸了，”荆鸿有些脸热，给他整了整袖口，“去吧，你最喜欢的微服私访。”
车队停在了北原城郊，靠近岚珊湖j□j的河床，夏渊交代其他人暂时驻扎此地，方便给百姓施水施粮，然后自己先行离去，进了内城。
荆鸿组织众人搭建了一个棚子，在这里给百姓施水施粥，同时让孟启烈等人分发他们从蔗溪带来的木桶，并教授使用方法。很快，不少北原城的百姓闻讯而来，青壮年提着桶去挑水，妇孺们过来帮忙煮粥，没有哄抢也没有吵闹，事事有条不紊。
孟启烈看到荆鸿滤水、劈柴、生火、煮粥，样样忙得妥帖，啧啧道：“没看出来啊，你还挺有经验的，以前还以为你是那种十指不沾阳春水，只会说说大道理的书呆子呢。”
荆鸿笑了笑：“孟小将军有空调侃在下，还不如去多挑两桶水来。”
孟启烈活动活动筋骨：“这就去。哎，辅学大人咱们打个商量，别喊我什么‘小将军’了成不，我好歹是个虎贲中郎将，被你们喊得一点威信都没有了。”
荆鸿还没说话，旁边一个老婆婆颤巍巍地拽着孟启烈的袖子哀求：“这位小将军，这个桶……桶怎么用来着？”
荆鸿意味深长地看了他一眼：“孟小将军，威信不是喊出来的。”
“……”孟启烈无言以对，搀着老婆婆坐下，“大娘您在这儿歇会儿，这桶给我吧，我去给您挑水。”
老婆婆笑得见牙不见眼：“哎，好，好小伙子，当心着点儿，别摔了啊。”
“好嘞，您放心吧，给您挑满满一桶回来。”
堂堂虎贲中郎将就这么光着膀子挑水去了，还有几个神威队的侍卫，也都脱了官服，甩着满头大汗帮忙，打井的打井，搬粮的搬粮，荆鸿望着他们的背影，不禁感慨：太子的身边，不知不觉就有这么多好儿郎了啊。
临近晌午，越来越多的百姓来到岚珊湖畔，他们人手不够，队伍却是越排越长，荆鸿忙得一刻也不得闲，连口水都顾不上喝，到后来眼前都有些发花了。
一只又一只的空碗伸到他面前，他往里面一勺一勺舀着粥，恍惚间，他听到一个声音说：“你赏我一口水米，我可许你一世荣华，跟我走吧……”
粥勺蓦地掉进了锅中，荆鸿愕然抬头，面前是一张张面黄肌瘦的脸，他们全都举着碗，眼巴巴地看着沉到锅底的勺子。
并没有说这句话的那个人。
没有那个人。
“荆鸿？荆鸿？”
荆鸿看到夏渊在他面前晃动的手掌：“你刚刚……跟我说什么？”
夏渊纳闷：“嗯？我说什么了？我刚回来啊，看到你在发愣。”夏渊看他脸色苍白，很是担心，“怎么了？”
荆鸿动了动唇，回过神来：“没事，粥勺掉锅里了。”
“掉锅里了？我给你捞出来。”说着夏渊摞起袖子，拿一双大筷子夹起锅底的勺子，在手上掂了两下，“你是不是太累了？这边我来吧，你去休息一会儿。”
荆鸿连忙拦着：“殿下，还是我来吧。”
夏渊佯怒：“我还微服私访着呢，你别殿下殿下的叫我。别担心，我见过刺史了，从他府上调了些人过来帮忙，人手足够了，不差你一个。”
荆鸿四下看了看，确实比之前好了很多，便没再推辞。
他靠坐在马车中闭目养神，却怎么也无法入睡。那一声幻听还回荡在耳边，像是在提醒着他当年踏错的第一步。
那年他和胞妹青婉刚出临祁，恰逢瓯脱大旱，杀人饮血的凄惨景象就在他们眼前上演，他们心下不忍，便借着镜语找到水脉，在集镇上施水。
那时候，宇文势下马而来，一身落拓，却对他说：“你赏我一口水米，我可许你一世荣华，跟我走吧……”
如今想想，这是多么讽刺的一句话。
的确是一世荣华，就连他的死，也是死在了他恩赐的荣华里。
脸上传来冰凉的湿润感，荆鸿睁眼，看见夏渊在用打湿的巾帕给他擦脸。
夏渊道：“醒了？你脸上都干得起皮了。”
荆鸿叹道：“这里水源紧张，水都是用来喝的，不能这么浪费。”
夏渊挑眉：“那你今天喝水了吗？”
“我……”
“我听他们说了，你一刻也没歇过，自己一口水也没喝过。我现在就给你擦个脸怎么了？是浪费了多少水？你要不想擦也行，这帕子就放这儿，一会儿就干了，是不是就不浪费了？”夏渊把巾帕往旁边一撂，甩给他一张赌气脸。
荆鸿哭笑不得，拾起帕子，折好了给他擦脸，从眉眼到下巴，从鼻尖到耳后，擦得一丝不苟：“这样就不浪费了。”
夏渊的脸马上就绷不住了：“你就哄我最拿手！”
荆鸿笑起来，结果嘴唇一痛，伸手一摸，竟然摸了一手血。
夏渊忽然眼中精光闪烁：“你看看，嘴唇都干裂了，来，我给你润润。”
荆鸿有种不好的预感：“不用了殿下……”
“客气什么，这个不浪费水的。”夏渊啄了一下，又凑上去，用自己的舌头轻轻舔着，吮去小裂口处渗出的血，一直到荆鸿嘴唇上的皮都被润平，又趁机撬开他的牙关去占便宜。
荆鸿被他抵在马车壁上动弹不得，嘴唇上有些麻痒，大概确实渴得狠了，他不由自主地汲取着微带腥甜的津液，舌尖与夏渊的相互勾缠。
正当夏渊处在兴头上的时候，孟启烈的声音在马车外响起，而且就在他们这一侧的窗边，吓得荆鸿瞬间僵住，动也不敢动一下。
孟启烈：“殿下，差不多了，咱们进城吧，北原刺史说住处都安排好了。”
夏渊磨了磨牙：“知道了，走吧。”
除了已经见过一面的夏渊，其他人见到这位北原刺史都是一怔，他们不敢相信，这刺史居然比外面的平民百姓还要干瘦，皮肤也黑，三十岁的人看上去像是五十来岁了，要说他贪污了建水库的钱，那真是没人会信。
刺史一脸歉然地迎接了他们，告诉他们屋子不够，要挤挤才能住得下。
夏渊很是随和地表示自己不需要单独安排一间屋子，跟荆辅学住一间就行。
与前几日在蔗溪的豪华庭院相比，他们这次住的可说是简陋至极，狭小拥挤不说，窗户还是漏风的，而且这还不是刺史府邸，是刺史他老姨娘家，据说刺史府邸已经被变卖了。
夏渊没有再与刺史详谈，只把送来的钱粮都安排给他，嘱咐他一定要在工期内建好水库。刺史感激涕零，直说北原有救了。
吃过一顿干巴巴的晚餐之后，夏渊和荆鸿回了房，说了自己今天的收获。
“要说这北原刺史，也可算是个两袖清风的好官。我刚进城的时候问了好些百姓，他们尽管饿得皮包骨头，但对这个刺史却没有一句坏话。他们怨的不是他们的父母官，而是那些‘上面的大官’。
“我见了刺史之后，问起北原的情况，他只一个劲地叹气，不肯透露分毫，直到我表明身份，他才声泪俱下地告诉我，不是他故意延误工期，而是三年前的三十五万两拨款，到他手上的时候就只剩下二十一万两了。
“他上书陈情，送上去的一封封折子却是石沉大海。为了填补那个巨大的空缺，他只能变卖自己所有的家财，四处筹钱，甚至贴了老姨娘家的几亩地。
“因为他不愿意削减建造水库的材料，所以最后钱还是不够，水库工程只能半半拉拉地停在那儿。好在他也不算愚笨，这两年一直在调查那笔拨款的下落，虽然没能扳倒他们，但也掌握了几个人的证据。”
荆鸿听到这里，点了点头，取了纸笔，在上面写下了几个人的名字。
夏渊看他写完最后一个字，眯了眯眼：“当年接触赈灾拨款的人那么多，你怎么知道是这些人的？你用你们那个什么镜语算出来的？”
荆鸿笑了笑：“我已经不能动用镜语了，我猜的。”
夏渊道：“多了两个。”
荆鸿在最后两人的名字上画了个圈：“这两个才是拿了大头的，只是北原刺史扳不动，我们也不能直接扳倒他们。”
“为什么不能？”
“因为他们是聂司徒的人，你老丈人的手下。”
“……”夏渊怔了怔，将这张纸烧了，定定看着荆鸿，“你知道我在想什么吗？”
“臣不知。”
“我在想，你这样的人，不会遭天妒吗？”
“什么？”
夏渊手指绕着他的头发：“昔者仓颉作书，而天雨粟，鬼夜哭。伯益作井，而龙登玄云，神栖昆仑。能愈多而德愈薄，所以周朝制造的鼎上铸着巧匠倕的图像，让他衔着自己的手指，来说明过分的智巧是不可取的。而你呢，你这样的人，上天定然会后悔造了你出来，正所谓天妒英才，不就是这样么？”
荆鸿无奈：“扯到哪儿去了。”
夏渊振振有辞：“所以上天让谢青折死了，夺走了你曾经的荣耀，你的半生心血，还有你的镜语灵术。不过这样才算公平，即便这样，你仍然是个祸害。”
荆鸿苦笑：“好了，别瞎琢磨了，再怎样我也不过是个凡夫俗子，我也要吃饭睡觉，时候不早了，早些休息吧。”
安顿好夏渊，荆鸿辗转了一会儿，仍然无法入睡。
他想，那一点也不公平，他被夺走的，远远不止那些。
半个月后，夏渊回朝，将此次调查见闻一一禀告皇帝。
那几个有确凿证据证明其贪污赈灾款的全部移交德落寺收监，夏渊事先透露了一些内情给聂司徒，也算卖了老丈人一个面子，聂司徒察觉到苗头，立刻将自己与此事撇清干系，于是名单上的另外两个人失去了庇护，相继遭到惩处。
北原刺史也受到了降职处分，但明贬暗升，至少他现在的日子过得比以前好得多。
这日皇帝来上朝之时，脸色十分灰败，看样子病情又加重了。旱灾一事告一段落后，皇帝把另一件事提上了议程。
“今年年初，瓯脱给五国都送去了邀请函，邀请五国皇族前去观赏天下武斗大会，这个什么武斗大会的幕后有蒙秦撑腰，其用心十分险恶。朕经过深思熟虑，还是决定应邀，派出一名皇子率队前往，以彰显我华晋大国之风，诸位爱卿意下如何？”
“陛下英明。”众臣应和，不过接下来的问题很明显了——
该派那为皇子前去瓯脱？
四皇子、五皇子和六皇子年纪都太小了，肯定不行，那就只有在太子、安庆王和定嘉王之间选择一个。
此时没有人站出来谏言，因为大家都知道，皇帝既然提出来，那心中定然已有人选了。
果然，皇帝道：“定嘉王从小尚武，武技也小有所成，朕认为此次是给他一次历练的机会。浩儿，你觉得怎么样？”
夏浩英姿飒飒地站出来：“多谢父皇赏识，儿臣定不负厚望！”
皇帝甚是欣慰，却听又一清亮声音响起：“父皇，儿臣自请前往瓯脱！”
太子这么一搅和，原本和乐融融的气氛顿时被打破。
皇帝咳了两声：“渊儿刚从北原回来不久，车马劳顿，这段时日就好好休息吧。”
夏渊道：“儿臣不累。儿臣以为，这次武斗大会显然是蒙秦设下的陷阱，三弟年轻气盛，未必能妥善应对。而且若论武技，儿臣不在三弟之下，所以……”
听到此处，皇帝忍不住笑了：“你？武技？”
夏渊道：“父皇若是不信，请让儿臣与三弟比试一场再做定论。”
夏浩也来劲了：“好啊！我也想跟皇兄比一场。”
“胡闹！”皇帝的火气上来了，“这种事情有什么争强斗狠的！”
“儿臣不是争强斗狠，儿臣……”
皇帝抚着胸口：“朕意已决，不要再说了！”
夏渊丝毫不退：“父皇，那个武斗大会，儿臣非去不可！请父皇收回成命！”
“混帐！”皇帝拍案而起，身形晃了晃，险些摔倒。
朝堂上顿时乱作一团，这场争论就在太监尖着嗓子的“宣太医”中不了了之。
宇文势道，不用担心，他一定会来。
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