子夜，被黑暗包围的司马府突然躁动起来，四具通亮的火把架到了中院的四角，那曳动的光亮使整个院落呈现出一种神秘的色彩。
院中，一根绳子已系在一棵粗壮的树枝上，夜风中，绳子不时晃动着，在地面投下诡异的影子。
院两侧，三三两两地站着一些下人，他们有的已然知道发生了什么，有的茫然地猜测着。
夫人映归在秋和一名妾奴的搀扶下走来，站在主阶和宾阶之间。虽然有火把的红光照映，仍可见夫人面色苍白，怒容满面，几缕黑白参差的发丝凌乱地贴在额角，整个人看上去一下子老了几岁，显得十分虚弱。
随之走下主阶的是满脸焦急的孟姜，后面跟着妾奴桃子。
“夫人身子如此虚弱，还是回内房歇息去吧，这里有我呢！”孟姜关切地道。
夫人轻轻挥手，示意孟姜不必担心。
“这个青居然用毒粥害夫人，简直胆大包天！”看着夫人苍白的脸，孟姜顿足道。
“来人，把青给我押上来，上家刑！”听了孟姜的话，夫人心中更加愤恨，咬着牙沉声道。
周筱青双手被反绑在背后，被两个府卫推搡着走到院中挂着绳子的树下面。
“打！”夫人命令。
两个府卫走过去。将周筱青地双臂反吊在树枝上。其中一人取了皮鞭。开始在周筱青身上抽打。
“给我狠狠地打。谁敢偷懒。一并受罚！”
负责抽打周筱青地府卫悉闻有个叫青地妾奴。心地纯善美丽非凡。今日见青落难。本想手下留情。此刻听得夫人地命令。不得已加重了手劲儿。
痛。在周筱青身上漫延开来。撕裂般地。一下又一下鞭挞着她地神经、她地意识。她大喊：“我没有害夫人。我是冤枉地！”
“这个贱奴。还敢嘴硬。狠狠地打！”夫人下令。
孟姜站在夫人一侧。目光中流动着胜利地光彩。含笑地嘴角。在摇曳地火把光亮和皮鞭地抽打声中显得冷漠而阴险。
周筱青不知道事情怎会变得这样，她本来奉命做粥为夫人祛暑热，却是这般下场。
“我真的没害夫人！你们怎么不分青红皂白啊！”周筱青忍着痛，大声呼叫。
回答她的是皮鞭的抽打声，一下，又一下。
她知道自己有口难辩，决定保持缄默，可是钻心的痛楚令她不由自主地呻吟，她咬着牙，忍住不让自己叫出声来，她没有错，她是无辜的，她不能让自己软弱，不能……
“夫人，臣看青一弱女恐捱不了多少时候，不如先将她关将起来——”管家季于为周筱青求情。
“不行！”夫人打断季于，“谁也不准为这个贱奴求情，今日我非打死她不可！”
人群中的胖瘦厨子本也想替周筱青求情，可是夫人的愤怒让他们退缩了，转过头去不忍再瞧。其他的下人或对周筱青流露同情之色，或摇头轻叹，站在夫人身后的秋则眼角含泪，咬着唇不忍卒睹。只有命令周筱青清洗夜壶的中年奴婢一副兴灾乐祸的样子。
抽打声中，周筱青的意识渐渐的模糊起来，她忽然感到麻木了，眼前的景象如同幻梦，忽一声断喝把她从幻梦中拉了回来，她再度感受到了痛楚。
“住手！”三公子叔子烈急步冲下主阶，“你们要干什么，想把她打死吗！”
随着叔子烈步下主阶的是大公子孟子宣和几位学子，他们因晚宴时饮了不少酒，睡着极酣，若不是有下人将两位公子叫醒，他们还不知府中发生了大事。
负责抽打周筱青的府卫见终于有救兵到，立马停下鞭打，立在地上等待事情发展。
“母亲，到底出了什么事？”孟子宣见周筱青浑身血淋淋的模样，心象被针刺一样痛，他不知道为何原本还平和热闹的司马府，忽然之间变得如此血腥。
几个学子也疑惑地站在主阶之上，不知司马府发生了何等大事。
叔子烈一直冲到树下，欲将周筱青从树下解救下来，身后夫人喝道：“谁让你过去的？”
“我不管发生了什么，我不能看着青被打死，我要放她下来，你们别阻止我！”看着伤口仍在滴血的周筱青，叔子烈疯狂地喊叫着，伸手去解周筱青身上的绳索。
“你，你这个逆子！”夫人气得脸上肌肉抽搐，“来人，把这个忤逆的叔子烈给我拖走！”
一边上来两个府卫，扯过叔子烈的胳膊就往内房拖，无奈此时的叔子烈力大无比，一连上了六七个人才将之拖走。
“大哥！救青！”被拖走的他喊。
孟姜见叔子烈为周筱青不顾一切的样子，极为不快，心道，青这个贱奴，勾搭一个还不行，连叔子烈也袒护于她！且看孟子宣如何！当下将目光投向孟子宣，却觉一双熟悉的眼神流连在自己脸上，转头一看，果然遇到学子季杨的目光。
季杨见孟姜也向自己望来，马上对她扬起嘴角，露出一个谦恭而又自信的微笑。
孟姜只道那季杨被自己的美丽征服，刚想傲然一笑，又一想此时此地并不适宜，方转过脸来，关注着孟子宣的行动。
“母亲，”孟子宣向母亲行了个礼。
“怎么，你也想象叔子烈一样？”夫人沉声道。
“儿不敢，儿只想知道府中发生了何事？”
夫人见儿子问起，想起自己的老身上吐下泻被折磨得差点要了命，心中又是一阵愤慨和委屈，竟不知从何答起。
“夫人喝了青煮的香花粥，吐泻不止，多亏请来一位高明的医师才减轻症状。”孟姜代夫人答。
“食粥怎会出现这种事情？”孟子宣不解。
“医师说，从夫人的症候看来，是粥里面放了一种可致泻的毒物。”孟姜边说边观察孟子宣的反应。
孟子宣疑惑了，粥里怎会有毒物？即使有，也不会是周筱青所为，但自己此时为她开脱恐无济于事，只能先将人救下再说。
“母亲，儿认为此事蹊跷，并不能断定是青所为。况母亲身体虚弱，不宜久站，今日之事不如先暂放一放，母亲先回房歇息，待明日再作计较。”
夫人听了孟子宣的话，略为迟疑。
孟姜见孟子宣有意了结此事，心里不快，嘴上又不好阻止，莫不如在孟子宣面前卖个好，当下违心地道：“子宣说得是，夫人身子骨要紧！”
“哎，依你们的吧！”夫人也觉两腿发软，不再坚持，又觉心中余气难消，指着吊在树上的周筱青，“明天我可饶不了她，把她关起来！”说完，才在秋的搀扶下回内房去了。
待夫人刚一转身，孟子宣飞身冲到周筱青面前，动手松解捆绑她的绳索。
“大公子，我来吧！”刚抽打周筱青的府卫伸出手来想帮助他，不料被他一把推开。
“滚开！”孟子宣吼。
心痛之情，溢于言表！府卫知道大公子素来对青好，此时也略知他心情，也不多言，同情地看了他一眼，匆匆退到一边。
众家臣妾奴们见夫人走了，周筱青也由大公子松了绑，知道今日没什么大事了，便各自回屋睡觉。胖瘦厨子等尤为关心周筱青的人，见她有大公子照应，也都略放下心来，散去了。
学子们见孟子宣此举，也略猜出一二，除了季杨的心思尚在孟姜身上之外，其余几人皆向他投来同情的目光。
“各位公子请回去歇息吧！”几位学子在管家季于的肯请下歇息去了。
孟姜站在主阶旁，看着孟子宣为周筱青松了绳索，又轻轻地将她放在地上，那无限爱怜连傻子都能看得出来，刚才还充满了胜利之喜悦的心又一次跌入了妒忌和愤恨的谷底，“桃子，我们走！”孟姜忍着心痛，转身离开。
“是！小姐。”桃子诺诺。
周筱青迷迷糊糊地，听到了叔子烈和孟子宣的声音，她知道他们是来救她的，忽一阵剧痛，身上的绳索松了开来，一双温暖而有力的手拖住自己，接着她被缓缓地放在地上。
周筱青努力地睁了睁眼睛，看到的是充满着关切和爱怜的目光，那目光是那么安全那么温暖，令她胸中涌起无尽委屈和酸楚，竟落下泪来。
孟子宣心疼地拍了拍周筱青的肩，“没事了，我们走！”搀扶着周筱青慢慢地站了起来。
“大公子！”旁边几个府卫见孟子宣欲将周筱青扶走，慌忙叫住。
孟子宣抬起眼来看着他们，冷冷地道：“怎么，我还不能带她走吗？”
“奉夫人之命，大公子不能将她带走！”府卫道。
孟子宣不理，继续扶着周筱青向后院走。几个府卫一齐拦在两人面前，其中负责抽打周筱青的府卫面露难色地道：“大公子，我们也是不得已，夫人之命——”
“你不必说了，”周筱青打断他，转头对孟子宣说：“别为难他们了，让我跟他们走吧！”
“不行！”孟子宣斩钉截铁。
“子宣，我没事的，放心好了！”周筱青挤出一个调皮的笑容。
趁孟子宣迟疑，一府卫上前将周筱青扶过，“大公子，我们会扶好她。”其他几人点头，“是啊，大公子，放心好了！”
孟子宣想了想也别无他法，见周筱青向他微笑点头，只得道：“小心！”
周筱青随着几个府卫向内院走去，回头见孟子宣兀自站立，由衷地道：“谢谢你！”