自从宋清知道了阮记的掌柜的阮红翡是个美人，与普通九州女子的温婉柔情不同，眉眼更添了大气端和之态，身高也不俗，腰际比例很是好，让人垂涎许久。
他匆匆回了县衙，听闻了皇帝已经提前到了九州之前的地方，左大人急三火四，紧急安排一切准备提前。
左大人搓着手指，烦躁不堪：“这件事不能对外宣扬出去！皇上有明令，要提前到访，打个措手不及才能见到真实百姓的生活。”
宋清手指一捻胡须，说道：“那也好解决啊！老爷只需要这些日子就开始提前安排了，并且明话下去，谁也不许说是为了皇帝爷到访才这样的！到时候皇上来了看百姓过的安泰，他哈哈一乐，爷的乌纱帽可就妥妥的了！”
“那也是没办法的办法了！”左大人一拍桌子“赶紧吩咐下去！还愣着干嘛！”他瞪了一眼身边的小官差，吓得那官差赶紧出去了。
万岁爷来的就是这么的突如其来，在百姓们都等待着一睹皇上与妃嫔风采的前三日，在九州的河岸边，便有一众衣衫华丽的人群开始慢慢往大船坞上行去。
四周侍卫把守森严，百姓开始还没有弄明白，以为是哪个达官贵人，忽然有人叫喊出来，莫不是皇上！
瞬间人潮沸腾起来，纷纷要上前去，想看一看真龙天子到底长个什么模样！
侍卫们被挤得站不稳，忽然有一个侍卫大喝一声，将刀唰的抽出来：“都退回去！退回去！”
众人被吓了一跳，前面的人虽然不敢动了，可后面的人依旧看不到前面发生了什么，还在往前涌。侍卫们急得没办法，焦头烂额，脸都白了。
往船上走，刚刚站住脚的皇后看到这边的情况，低声对皇上说了些什么，就声音略高了几分说道：“大家都静一静！”
皇后声音虽然不算大，但贯穿了所有人的耳朵，人群立时安静下来，等着听天底下最尊贵的女子如何说。
曾经的毓皇贵妃，如今的皇后，母仪天下，一颦一笑都极尽天威，虽然温和却让人觉得庄重肃穆，不可亵渎。
“今日皇上与本宫提前到来，就是为了看一看当地百姓真是的生活，若你们忙着上前，一来侍卫不能让你们靠近，二来皇上与本宫也会尽快离开。若你们生活和平富足，还请当做没有见过我们，若你们有任何冤屈，”她语中声音沉了沉“就告诉左大人。”
她扭头，看远处侍奉的左大人，目光如寒刀利刃：“百姓的冤屈，要一一如实记录在册，皇上会亲自逐条查看。”
左大人吓得一激灵，连忙跪下称是。
百姓们听了皇后是为他们着想，分分跪下叩首，感谢皇上与皇后恩德。
皇后妥帖一笑，扶着羡予的手往船坞里走去。
顾长歌这前两日应了覃木槿的邀请，到客栈去看曲水流觞，如今在回来的路上，想起碧玺说想吃都城里的枣泥糯米糕，就打发了马车先回，自己买了糯米粉走回铺子去。
沿途似乎听见百姓们纷纷议论皇后的仁慈，她也没多想，沿着河岸边想顺着就能到铺子了，没想到河岸边都是侍卫，思忖是否是提前开始了演习，便换了条路走。
裴缜在船上坐不住，走到船头，希望能看到沿途百姓生活，却忽然看到一个熟悉的背影。他一愣，以为看错，摇了摇头苦笑。
皇后随侍她身边，感受到他的不自在，笑着说：“皇上，如今再来九州，臣妾听闻，九州是皇上与端柔皇贵妃初识的地方，可是皇上动了情肠，思念故人了？”
裴缜蹙眉，并不言语，手中捏着一只碧绿的玉扳指，正是当初他与顾长歌作为定情信物的那只。
顾长歌离宫前，将所有他赏赐的物品悉数留下，就连这枚扳指也不曾带走。
开始裴缜还恼怒她的无情，可等得知她薨世的消息，思念与伤心才让他明白，原来心底里对她，还是不舍的。
但斯人已逝，再怎么后悔，都换不回了。
皇后见他没有回答，只自顾陷入沉思，嘴角翘起一点，一丝宽容和气的微笑浮在面颊上。
罢了罢了，皇帝自从端柔皇贵妃薨世，性子大不如从前般温和了。
以前总是孩子气的跟公主玩耍，亦或笑，亦或闹。
如今总是沉思，面无表情，让人猜不透心里的想法，更添了君王威仪。
或许这才是帝王该有的样子吧。
一夕之间，帝王成。
清风徐来，水波涟涟，一圈圈涟漪荡漾开来，伴随着船的行驶，格外舒适。
远远地能看到岸上行人来来往往，步履轻闲，好一派水乡之景。
他身边伺候的瓷公公端着茶碗过来，躬身道：“皇上，这是刚烫好的茶，您慢点用，小心烫。”
裴缜嗯了一声，接过来，看皇后在一旁看着自己，有些无趣，便道：“先退下吧，朕一个人静静。”
说完起了盖碗，吹着浮沫。
皇后自知并不是十分讨皇帝喜欢，论姿容比不过容贵人，论讨巧比不过怡常在人，只敛了神色，垂眸躬身告退道：“那臣妾去叫怡常在来吧。”
裴缜未置可否，皇后看了瓷公公一眼，离开了。
一口茶进嘴里，滚烫的茶水熨帖着喉咙一路向下去，烧的暖暖的。
太医多次叮嘱，不要饮用太烫的茶水，只是自从一年之前，痛失贵妃，唯有这样的滚烫才能让自己凉薄的内心舒适几分，仿佛也熨帖了心脏一般。
正思索着，举目看向左手边，那里是热闹巷子的最尽头，门头高高的牌匾上，金灿灿的四个字，阮记绣坊。
他抬手，指着牌匾道：“这是……”
“哦，回皇上，”瓷公公伺候皇帝久了，极是周全伶俐，不用皇帝说全了话，就知道他想问什么，躬身说“这是阮记绣坊，跟都城里的，都是端柔皇贵妃的，今年新春的衣服也都是叫他们来做的。皇上若是喜欢，可进去瞧瞧，听说是阮记里算不得最大，但一切的好绣样都是从这里来的。”
裴缜沉吟半晌，还是说：“罢了，故人……”
几个字没有说完，忽然看到一抹月白色的衣裙，翩飞着裙角，极是熟悉。他刚才以为是错认了旁人，如今却大为吃惊。
瓷公公见皇帝半晌没说话，也寻着望过去，忽然震惊道：“那……那是……”
那女子手里挎了一个篮子，上面盖着黄色的布，露出一个侧脸来，在于门口的小厮说话，莞尔一笑，与已故的端柔皇贵妃一模一样！
只是她没有端柔皇贵妃那样的傲气，去了满头钗环，只用一支碗口大的广玉兰花将满头秀发绾起，衬得整个人如出水芙蓉、月中仙娥一般，美好而圣洁。
“快查！”裴缜突然失态，整个人都轻轻颤抖起来，伸手扶住甲板上的扶手，撑着自己“给朕查！那是谁！”
瓷公公领命迅速下去了。
皇后在房内，旁边坐着怡常在，小宫女伺候着为她捶腿，怡常在便亲自剥着白果，笑着说道：“今日在上船的时候，皇后娘娘一席话，说的百姓们信服不已，交口称赞呢。”
皇后轻轻哼了一声，用手捋着护甲，闲闲道：“都是那些侍卫无用，本宫若不说上一句，只怕到时候皇上震怒，罚了他们也未可知。”
“是呢，”怡常在甜甜一笑“皇后娘娘宅心仁厚，体恤下人，他们呀，得了娘娘的好，自然是记得的，来，娘娘，这白果呀对皮肤好，用上一些脸色白嫩红润。”
她手指纤细，去了护甲，此刻正捏着一颗看上去黄湛湛的果子，色泽润和，宛若蜜蜡一般。
皇后笑了一下，接过来放到眼前，说道：“白果是好，只是本宫听说，白果吃多了，可是会死人的。”
“是，”怡常在甜笑着，“白果有毒，只是经过炒熟，毒便去了一多半了，再去掉皮与芯，便是百易无一害了。每日少食，五粒便可保持好气色。”
桌上正放着刚才剥好的白果肉，算上手中这一枚，一共五枚。
皇后一笑，伸手将白果放到碗中，几颗果肉碰撞，皇后笑道：“怡常在有心了，只是本宫不喜白果苦味，向来是不吃的。”
怡常在容色一敛，忙从座子里站起来，端正行礼道：“都是臣妾粗心，还请娘娘莫要责怪。”
“起来吧，”戴着护甲的手更显得纤长锋利，划过半空让怡常在起身，皇后脸上还是大方端和的笑“你也不是有心的，本宫倒听说近来熙妃喜爱用些果子。”
光折射在脸上，照的皇后的五官更为立体，一双眸子闪过斑斓的光泽，她声音低沉而迷人，如同蛇语。长长的信子吐露在外，探寻着空气里的每一分异动。
“她怀着身孕，听说食核桃可让胎儿聪慧，可吃多了核桃，火气大，脸上生了疮。”怡常在接话，眼里却也流露出不一样的神色来，叫人心里生寒。
皇后见她如此说，露出一个笑意，满意的靠在椅子内。
羡予从门外走进来，低声说道：“皇后娘娘，奴婢听说，皇上派人去了阮记绣坊，寻个女子。”
“女子？”皇后挑眉，脸上表情耐人寻味“知道是怎么回事吗？”
“好像……是阮记绣坊里有个女子长得，和薨了得端柔皇贵妃一模一样。”羡予此言一出，犹如一根刺狠狠扎入皇后心脏。
她手指倏然收紧，瞳孔紧缩。
怡常在眼睛轱辘一转，说道：“臣妾听说，端柔皇贵妃薨世后皇上很是难过，莫不是皇上特地来九州，就是为了再寻一位与她容貌相似的女子？那后宫可就热闹了。”
皇后想起当年，顾长歌离宫，自己派了人去暗杀，没想到自己的手下回禀，说并没有杀掉她。虽然几日后，有人寻来了两具尸身，说是早被烧了。
自己虽然亲眼见了那尸身，的确是顾长歌的没错，只是这件事情隐隐透着古怪。后来自己做了皇后，也就慢慢放下了。
如今……
一丝不安涌上心头。