第二日便是五月二十，也是苏府大小姐婉媚的十八岁生辰。
六姨娘柳依依一早起来，梳洗完毕，头上簪了几样珠翠，身上穿了件洒金翠衫，华贵但不抢眼。她接着便吩咐丫鬟婆子，先给苏老爷备饭，然后去揽胜亭附近布台。
好在绛云楼人手众多，除了一个管事李妈妈，两个一等丫鬟斑斓、璀璨，两个二等丫鬟木棉、木槿，也还有四个粗使丫鬟、两个厨娘。虽说都是些新人，但因为有李妈妈从旁督导，倒也忙而不乱。
其实在苏园的仆从中，早有“四大元老”的说法，指的是管家李德福、管事徐德喜、潘德寿、张德禄四人。他们的老婆也都在府里当差，但各自的际遇却大不相同。
“四大元老”之中，常年跟在苏老爷身边的只有管家李德福一人，其余三位管事徐德喜、潘德寿、张德禄却常年在外，各管一摊，分别打理选玉雕玉、采药制药、运货贩货三项事务。
管家李德福夫妇自不必说，他们是最早跟着苏老爷的，是苏老爷一等一的心腹。而且他们一家子人全是一个性情，一样的心思周密、举止恭谨、寡言少语。正因为如此，李妈妈才会被苏老爷亲口点名，派来绛云楼，专门服侍柳姨娘。
管事徐德喜夫妇却是大夫人徐氏的陪房。徐氏去世以后，徐德喜凭着一手过硬的玉雕手艺，仍得苏老爷倚重，徐妈妈则不受二夫人潘氏待见，只在大小姐婉媚身边服侍。
管事潘德寿夫妇则是二夫人潘氏的陪房，年纪也都还轻，却已是府里炙手可热的人物。张德禄夫妇也是苏老爷的亲信，也一直在被二夫人潘氏大力拉拢。
如今二夫人潘氏身边的管事妈妈，正是潘妈妈、张妈妈二人。但只有潘妈妈才是她真正的心腹，而张妈妈那边，她使唤起来，有时还得看苏老爷的意思。
这些人的儿女，因为是家生子，一般也都早早在府里听差了。其中四个最出挑的，当年还蒙苏老爷亲口赐名，分别叫做李兴隆、徐兴庆、潘兴顺、张兴旺，如今也都成了得用之人。
新一辈的这四人中，苏老爷最看重的还是李兴隆，年纪轻轻便升了他做管事，有事第一个派他出去，无事也叫他随侍身边，端的让人不敢小看。
今日，李兴隆早早来到仰贤堂候命，苏老爷却迟迟未到。因为他丢下碗筷，便从西花园赶到了东花园，先后去了彩虹台、墨玉居、养心斋三处，看望称病不出的潘氏母女。
二夫人潘氏昨晚上泪湿枕头，辗转无眠。她想着老爷可真是薄情寡义，连她这个正室夫人抱病在床也不过来探望一眼，只忙着与柳氏那狐媚子卿卿我我。而且他还一心偏袒婉媚，见了婉媚装腔作势地前去请罪，就一句重话都不说了，也没有半点实际的惩罚。
当时，她听了琥珀的回禀，气得从床上一跃而起，将头巾一把扯落，呼呼地打了琥珀两个嘴巴子！那丫头抚着脸颊哭哭啼啼，却让她更为光火，为什么她身边的人都这么笨，连个人也请不动，连句话也说不好！
她于是又开始后悔自己卧床装病，这才被婉媚和姓柳的贱人抢得先机，反咬了一口。可是事到如今，她这个病还是得继续装下去，要不然岂不是更加前功尽弃！
此刻晨光明媚，啼莺婉转，但潘氏为了“抱恙在身”，却只得躺在红木金漆雕祥云花鸟的拔步床上，百无聊赖地看着红纱帐顶。她身上捂着大红鸳鸯被，头上缠着白绫布巾，脸上未施脂粉，显得有些蜡黄。
冷不防有人掀开湘竹门帘，弯腰走了进来，来人银灰锻袍，原来正是一家之主苏老爷！
潘氏心中一阵慌乱，她知道自己现在容颜惨淡，不好见人。都怪底下的丫头们不中用，不打听清楚老爷几时过来，就算她“病”了，也该病得好看些嘛！
“老爷，你这么早就来了！”她气若游丝道，接着又略略提高声音，“琉璃，快给老爷奉茶！核桃，扶我起身！”说着便挣扎着要坐起。
苏老爷忙上前来按住她，“罢了，你身上不爽利，还虚礼些什么！还不赶紧躺下，免得又伤了风！”又挥挥手，让围上来服侍的琉璃等人退下。
潘氏只能缩回被中，撇着嘴角，委屈地看着自己的丈夫。她一手扯住苏老爷的袖子，一手掩面拭泪，“老爷，我，我……”
苏老爷长叹一声，伸手探了探她的额头，“夫人，看样子你还好，婉娇也还好，都没有发热。但婉嫣那孩子，却是病得不轻，竟是嗓子哑了，连话也说不出来了！”
潘氏吃了一惊，紧紧揪着身前的夏被，“啊，老爷，你说什么？嫣儿她……呜呜，都怪婉媚！她真是太不象话了！老爷，这一次你可一定要秉公处理，给我们娘仨做主哇！”
苏老爷无奈地点点头，“唔，我知道了，不过，今天毕竟是婉媚的生辰……”
是了，那丫头今日便十八岁了！听说柳氏那贱人还要给她大肆操办，哼，看她不拆了她们的台！“啊，老爷，你看我现在病着，婉媚的寿筵，我怕是去不了了……”
“无妨，夫人！你且在屋里将养几日！今日府中有贵客到访，接待的事，我已经交给依依去办了，你安心休养便是！”苏老爷忙道。
什么！姓柳的贱人，竟然趁机夺权，摆起了夫人的排场！潘氏气得脸都白了。不过等等，贵客？却是什么贵客？
她于是故作惭愧道：“老爷，都是我不好，不能帮你分忧！但柳妹妹毕竟年轻，待客这么要紧的事，不知道能不能做得来呢？也不知是哪家的贵客，可不要有什么闪失才好！”
苏老爷轻松一笑，“呵呵，说是贵客，其实却是亲戚，想来也出不了什么乱子。说起来你也认识的，便就是吏部尚书家的二公子，婉媚的二表哥，冉秀卿公子！”
潘氏心头一跳。啊，原来是他！冉秀卿这人，她倒也见过一次，长得那叫一个温趣尔雅，玉树临风！跟他哥哥冉彦卿简直是一个模子里刻出来的……
从前冉彦卿跟婉媚的婚约还作数的时候，她倒是听老爷提过，想把这位冉二公子说给婉嫣或者婉娇，也好亲上加亲。但人家当时忙着读书应考，说是功名未成，不谈婚嫁，苏老爷也就没再坚持。
如今看来，这位冉二公子，的确是一位上好的女婿人选！论家世，论才学，论品貌，那都是响当当的，打着灯笼也难找啊！
再说他今年又高中探花，御前钦点为翰林院正七品编修，算得上年少有为，前程似锦！这样的儿郎，若是做了自己的女婿，那还不是一桩天大的美事！
可是，先前毕竟出过婉媚和他哥哥的那档子事，想跟冉家结亲，不知道还没有希望？
她于是期期艾艾道：“老爷，那个……自从被冉家退婚以后，婉媚不是就跟尚书府断了来往了么？怎么这次……”
苏老爷整了整脸色，“说起这个，是有些让人不快！但是这三年来，冉家年年都来问候，我们也不能一直置之不理。尤其这大半年，婉媚那孩子慢慢也开朗了不少，昨日她听说秀卿表哥要来，也是当场就应允了！所以我们无需太过担心！”
哦？这倒是好！潘氏顿时眼珠一转，“老爷，不知这位冉公子几时到府？他毕竟是咱们家的亲戚，难得来这一趟，我总得出去见见！”
苏老爷略有些尴尬，“唔，昨日我让人给他回话，只说寿筵安排在午后，同时在凉亭听曲赏花……因为我稍后还要去一趟罗太医府上，不好在家等他……”
“无妨，老爷放心出门便是！等冉公子来了，由我出面接待即可！”潘氏笑眯眯道。
她忽然间便来了精神，倒让苏老爷略感惊讶，“可是夫人，你明明病在床上，为何非要见他？难道……是为了婉嫣和婉娇她们？”
潘氏笑得十分灿烂，“可不是么！我呀，也就这点小心思了！其实这件事还是老爷最先提出来的，所以这次冉公子亲自登门，还请老爷再为她们姐妹说合说合！”
苏老爷慢慢摸起了胡子，“唔，我倒觉得，他既是婉媚的嫡亲表哥，若是能跟婉媚凑成一对，才是最好不过！她姨母本就心怀歉疚，只要她自己能放下心结，这事儿一准能成！”
啊，那怎么行！如此佳婿，若是给婉媚那丫头得了去，那自己的两个女儿还有什么盼头？
潘氏心思一转，语重心长道：“老爷，你此言差矣！这位冉公子，确实一表人才，前程似锦，是绝佳的女婿人选！可是把他配给婉媚，那却是没用对地方啊！还不如把他跟婉嫣撮合撮合！婉嫣这孩子生得貌美，为人得体，琴棋书画，样样精通，有她在尚书府这等人家周旋打点，必能对我们苏家大有帮助啊！”
苏老爷一想也有几分道理。但现在八字还没有半撇，不该议论这些有的没的，还是等人家冉公子来了再说吧！