那胖子史万石如释重负，连忙挥手吩咐那几个府门的守卫：“快把董君的牛车赶到后院去，好生伺候着！我要在萃芳阁与董君喝酒！”一面又讨好地向董真笑道：“新到的西域蜜酒，当真跟*儿似的，回味悠长，偏还不挂喉咙，难得的好酒，我敢说是连御酿也未必赶得上呢！”
那董真却停住了脚步，笑了一笑，道：“最后一辆牛车上还有一份大礼，就直接赶到萃芳阁前去吧。”
史万石眨了眨小眼睛，却也不敢违逆董真的意思，一迭声地道：“是是是，赶到萃芳阁！别说萃芳阁，您就是要赶到我的内室，阿史也绝无二话！”
董真放声大笑，笑声清越，如钟磬相鸣，甚是悦耳。他瞅着史万石，颇有意味地道：“这份大礼……还真不能送到你的内室呢！”
他身边两婢一齐抿嘴而笑，史万石不明就里，也随之傻笑。
众人不同的笑声汇聚在一起，声掠林梢，惊起了一群栖居在林间的鸟雀，簌簌惊飞上了蔚蓝的天空。
史府所在，原是灵帝朝时窦太后之弟、西乡侯窦靖的府邸。窦氏一门当时权倾天下，连灵帝都是窦太后由一个偏远的侯王之子一力扶上帝位。在她的煊赫权势下，就连灵帝生母董氏都没能受封为太后，只得了一个“慎园贵人”的称号。窦靖因了其家族之势，不但封侯，且位居侍中，掌管羽林左骑，其府邸自然也极尽奢华。
只可惜世事难料，不久后窦氏一族便败于宦官曹节等人之手，几乎族灭，幸存者也多被流放。后来历经数朝，这所府邸也数易其主，但在董卓火烧洛阳时却因董卓曾在此居住过，而幸免遇难，只到不久前由史万石高价买下，且大力进行了修缮。
这座所谓的萃芳阁，其实是一座颇为幽美的庭院，高甍崔巍，飞宇承霓自不必说，院中大树成荫，且都为常绿乔木，树冠簇拥，如绿云堆积，映在冬日明净的天色里，越觉赏心悦目。
廊下阶边，皆放有数十只彩瓷大盆，盆中种有茶花。层层叠叠的花瓣，大如碗口，皆色作深红，丰美如丝绒，叶片亦丰厚深绿，毫无冬日的衰败之意。
洛阳牡丹，此时还未象后世那样闻名。本朝兴起的是茶花，花种源自西南之隅，移栽到中原之地来，一路颠簸，折损又大，本就所费不赀。何况这花性子最怕寒冷，必要用暖房培植。
这时代已经有能干的花匠，建造密闭的花室，以炭火加温来培植花卉，称为暖房。正如宫中那间建在温泉上的水阁一样的功效。不要说宫中，便是邺城的权贵之家，也多在后苑中建有暖房。只不过要整个冬天日夜不停地以炭火来薰烘，寻常百姓只能望而兴叹，也只有权贵之家才有这样的消费能力。
史万石虽然一直是副谦恭的模样，此时却不由得直了直腰，小眼中露出丝得意的神色，向董真笑道：
“董君系出名门，不知可喜欢这茶花？”
董真看了一眼，漫不经心道：“隆冬犹自盛开得这样鲜艳，史君定是有间极好的暖房了。”
这史万石富有身家，既然连曹阳侯第都能租下来住，这小小一间暖房自然算不得什么稀奇。
他此时听董真语气平平，不甘心地又道：“阿史说的是茶花，董君可喜欢这几盆花么？”
他虽竭力也想做出董真那样的淡然，却仍在语气中憋不住那些许的兴奋。
董真两婢之中，阿茱曾在世家中为婢，颇有些见识，不禁扫了两眼那廊下茶花，忖道：
“茶花以色纯为贵，史贾这些茶花品相的确不错，竟无一丝杂色，难道是传说中的‘朱颜贵’？啊呀，那一株之价，岂止千金？这许多株茶花岂不是价值万金？便是买上数百亩地，也不在话下了。难怪他忍不住要在郎君面前显摆呢。”
她原本是对史万石的暴富颇有些不屑的，但见对方财力如此惊人，不觉也为之咋舌。
董真微微一笑，道：“茶花之贵，在于其色之纯。纯者，有两重意思。一是毫无杂色。”
史万石笑眯眯道：“正是。莫非董君……”
话音未落，却被董真打断：“史君，还有其二呢。”
史万石一怔，却见董真舒袖探腕，将手指伸到其中一朵茶花之上。他肤色白晰晶莹，那十根手指修长纤美，有如羊脂一般，史万石不禁看得呆了呆，想道：“这董真当真美貌，难道他伸出手来，是想让我赞扬几句不成？”正搜肠刮肚，想要大赞几句董真的美貌，却听董真道：“史君，你看我手上这戒子如何？”
史万石大汗，心道：“我当真是昏头了，他堂堂世家子弟，又不是美人，怎需要我来评赏其美貌？”低头看时，果见那根中指之上，带着一枚金色戒子，当中镶有一颗硕大的红色宝石，熠熠生光。
所谓戒子，正是后世俗称的戒指。
早在春秋时期，戴在手指上的指环便已悄然出现。最初是玉、骨、石所制，后来出现了金、银等，多见于后宫之中。
原是妃子们在承寝或是怀孕后所戴，通过不同的质料，来暗示自己所处的特殊时期如月事、孕事等，所以后世称为“戒指”，这个“戒”字即是其意。后来渐渐演变成了饰物之一，与原先的初衷就大相径庭了。名字也改了，称为指环。
从桓帝朝起，渐渐也有男子带上了指环，最近数年中，更是蔚然成风，权贵们几乎人人都有。其式样也由单一的环状的金、玉之物，多了花样纹饰，甚至还镶嵌上了各色的宝石、珍珠，极尽奢华之能事，称为“戒子”。
（这一段未必有历史依据，慎信）
然而眼前董真指上这一枚戒子，为纯金所制倒也罢了，戒环颇小，便是纯金也并不多。然当中那颗红色宝石，却是红如榴实，艳光耀目，若仔细看时，便仿佛连目光都要被吸入那艳色深处，那里光芒璀璨，宛若有一个变化无穷的世界。
史万石经商多年，所见珠宝颇多，却从未见过这样颜色纯正的宝石。但凡天下间的宝石，承天地之灵气而生，却总有这样或那样的瑕疵。眼前的这颗红宝石却实在是太过完美，即使史万石在结识董真之初，便以最挑剔的目光反复扫瞄过，却依然找不出一丝瑕疵。
这样完美，简直完美得不象是真的宝石——但看一眼那通透的亮度和艳色，他马上又为自己的想法感到好笑：
就算有许多不良商贾，但他们以铅充银以铜充金是有这个本事，这样艳光四射的美丽宝石，谁又做得出来？
董真缓缓移动手指，那宝石戒子便凑近一朵开得最艳的茶花，花色宝光，相互辉映，当真华艳无纶。
却听董真道：“这其二么，就是纯在色了。”
史万石疑惑道：“色？这色如此纯净，难道尚有不足？”
“茶花之贵，在于其纯。纯色之中，又以朱色为上。”董真另一只手指了指那戒子上的红宝石：“我这宝石，便是最为纯净的朱色。以此色镇之，浅则不正，深则过之。若茶花颜色纯正，当融入其宝光之中。否则，便有明暗之差。史君，你且看一看，你这茶花之色，又是如何？”
这一番话，别说史万石，连阿茱阿萝二婢也没有听说过。不仅大感兴趣，也凝神看了过去。
那茶花单看之时，原本花形层迭，在丰绿的叶片衬托下，但觉那朱红之色雍容华贵，然与这宝石一比，果然是颜色浅了许多，其华贵之意，也就自然淡了下去。仿佛一个盛妆美人，初看不免让人惊叹，谁知来了个蓬头粗服却国色天香的，相比之下，前者之美全在“盛妆”二字，未免就平庸了不少。
史万石张大了嘴，想说什么，却又不知该如何出口。
倒是阿萝嘴快，诧异道：“怎的这颜色淡了许多呢？难道不是纯真的朱色？‘朱颜贵’三字岂非名不符实？”
“这不是朱色。”董真收回手来，拍了拍史万石肉滚滚的肩膀，微笑道：
“朱者，正色也。增一分则过于艳丽，减一分则失于轻佻。譬如贵人之所以为贵，在于其不以物喜，不以已悲，心无旁念，纯粹之极。‘朱颜贵’有贵人之操，自然就傲视群芳，独冠花国了。”
史万石目光一闪，脸上却更是堆满了笑，几乎要溢了出来，大赞道：“董君不愧是孝仁皇后族人，见识如此广博，便是小小一盆茶花，经董君一说，阿史才知道里面还有这许多学问！实在是叫阿史大开眼界，大饱耳福！”
他口中所说的孝仁皇后，指的是灵帝生母董太后，其实出身卑微，不然也不会嫁给灵帝生父，一个小小的侯王为妻。当初受窦太后打压，还只是一个小小的慎园贵人。但是后来她成为皇太后，为了拔高自己出身，不惜攀上了陇西董氏，称为自己的郡望。董氏在陇西郡最为著名的豪强大族，势力雄浑，精于军事，族中多出著名武将，董卓便是出于其族。
董太后后来在立储一事上，败给了自己的儿媳何皇后，几乎等同于被软禁起来，连陇西董氏一族都受到了波及。幸而有个董卓以武功而脱颖而出，后又造下那样大的罪业，陇西董氏再受重创。
偏偏马超上次起兵反叛时，所纠集的人马中也有董氏一族，未尝没有投机振作的意思，可惜后来大败于曹操，族中精锐消散殆尽，终于再无起复之力。余下的董氏族人四处逃窜，一个百年大族就此烟消云散。
此时史万石却以“学问广博”四字来称赞董真，实在有些不伦不类。
董真听到“孝仁皇后”四字时，俊美的脸上掠过一抹轻蔑，勉强点了点头，道：“我陇西董氏，昔为大族。真当时年幼，见识说不上，也因长辈提携，多在京中行走，在贵人府邸见过这种茶花。”
又笑着安慰史万石道：“不过史君这茶花，虽不是‘朱颜贵’，但也有个名目，叫作‘酡颜醉’。”
阿茱瞧出董真是在安抚史万石，凑趣问道：“这酡颜二字，多指美人，难道这茶花，竟也是花中绝色美人不成？”
“阿茱能有此语，善！”董真附掌笑道：“正是如此。这美人酒醉后的娇态丽颜，自然是不能象朱色一样中正，那样还有什么风致可言？所以史君这些茶花，虽然与‘朱颜贵’相比起来，颜色浅一些，庄重少一些，却更多了袅娜之趣，可算是极佳的名品了！”
这一番话终于又将史万石说得高兴了起来，连连道：“岂敢承董君之赞！岂敢！这贵人是不敢高攀，美人么阿史的家宅中倒还养着不少！”
董真放声大笑，却极有清旷之态，配上那雪白鹤氅，其风仪实在令人心折。
史万石心情颇佳，殷勤领路，让三人让入阁中主室轩厅。而那辆牛车，居然也随之而入，就静静地停在了廊下的。牛颇为温驯，只是轻轻甩尾，偶尔伸嘴去拔一把庭下的兰草，却惹得仆婢们忍着笑呵斥，又有不少小奴好奇地在角门处伸出头来观看，远远看去颇有些热闹。
萃花阁旁，却有一座小小楼阁，极不起眼。且楼外多植树木，绿树浓荫，恰是最好的屏障。即使是走在庭院之中，若无人指点，极难看出这边还别有洞天。倒是那楼上琐窗之后的人，却能将庭院中的情形看得清清楚楚，听得明明白白。
此时一个面白有须的中年文士立在窗边，已凝神观看多时。此时才转过身去，失笑道：“阿史终究脱不了旧习气，好好一座侯府，叫他住了进来，却由得奴婢们嬉笑耍闹，毫无气象，弄得却如个南市一般。”
他面上犹存笑意，向另一个锦服青年男子道：“这郎君识得朱颜贵，似乎确是董氏中人。”