“父皇，儿臣是不会娶元熹公主的，还请父皇别再为难儿臣了。”
御书房内，高珩面向周帝单膝跪地执礼，眉宇间覆盖着一层凝重的严峻之色，态度很是决绝。
他此刻担忧程金枝的心境，却更担心周帝的决定，如果他坚决要让南楚公主嫁入燕王府，自己又该怎么做，才能平息这场猝不及防的风波？
而周帝眯起眼睛注视着高珩，脸上的表情有些迟疑，又夹杂着几分无奈，目光凝滞片刻，这才沉下一口气，向他抬了抬手。
“你先起来吧。”
“父皇若是不答应，儿臣便长跪不起。”
“珩儿，在朕的诸多皇子中，你向来是最明事理，最不会让朕操心的，怎么如今到了这件事上，为何就想不明白了呢？”
望着高珩倔强的脸庞，周帝幽幽地叹息了一声，一只手扶住了身旁的桌案，眸色渐深。
“你以为朕真的不知道，那道圣旨被他们动过手脚吗？你是没看过那道圣旨，那几个被替换过的字确实写的天衣无缝，让人难辨真假。只是朕很清楚，当初与大臣们商议和亲一事时，皇子的人选就从来都是勋儿，朕即便再老眼昏花，再老糊涂，也不可能会把他错写成你。”
回想起自己险些在众人面前出糗，周帝不禁加重语气，脸上浮现出一阵心有不甘的愠色。
“可是朕知道又如何？难道你要朕当着外头那些臣子和皇亲的面与这些楚人争辩吗？那楚王对我们大周向来都虎视眈眈，一直都是咱们的心腹大患，等寻得有利的时机，朕早晚必要将其铲除。此次和亲只是缓兵之计，若是因为违逆楚人的心意而闹出不必要的麻烦，那我们之前所缔造的求和假象便全都前功尽弃了。”
周帝语重心长地说着，缓缓走到高珩面前，将手覆在他的肩膀上，眼中溢满了隐忍的神采。
“正因为朕是皇帝，所以很多事情都不能随心所欲，你是咱们大周的皇子，就有义务为大周江山的和平荣辱做出牺牲。小不忍则乱大谋，只有忍一时之气，才能在将来天时地利之时将他们连根拔起，这个道理即便不用朕说，你也是明白的。”
“父皇说的，儿臣自然明白。”
高珩垂下眼帘低声说着，突然觉得肩上重如千钧，心中更是翻滚起了一阵无可奈何的痛楚。
即便高珩不愿意承认，可周帝的话确实说的在情在理，并非无病呻吟的矫情之言。
楚王的野心昭然若揭，一日不除，对大周而言就会是个巨大的威胁。
只是他也很清楚，周帝表面上是在苦心劝慰，实则是在拿家国天下加以压制。
在高珩心中，程金枝的地位当然无可替代，他宁愿自己承受所有的苦难，也不愿意看到她伤心难过。
然而他也是心系天下之人，同样做不到眼睁睁看着国家因为自己一时的自私而陷入忧患之中。
想到此处，他微闭双眸，绷紧脸色，在脑中剧烈地思考着对策，从未觉得有哪一刻的心情，像现在这般矛盾。
默然良久之后，这才缓缓睁开了双眼，松弛紧握的拳头，抬头注视着周帝。
“父皇，南楚与我大周相较，到底还是属于赢弱的一方，恰逢这几年又连年天灾，想必更是自顾不暇。父皇之所以不敢轻举妄动，也是认为时机不利，并非惧怕他们，可如今我们有公主和皇子在手，若是以这二人为质，楚王定然更会有所忌惮。所以儿臣的意思是，父皇若是同意，儿臣愿亲自领兵北上，不破楚国都城，绝不还朝。”
高珩的话字句坚决，不带一丝一毫的犹豫，幽深的眸子里凌光闪动，足可见其内心之坚定。
只是他即便向周帝出言请战，心里却也知道，此时不是周楚交战的有利时机，此计是险中求胜的下下之策，稍有不慎，后果自然不堪设想。
然而除了此计之外，在这样短的时间内，他实在想不出更好的两全之法了。
而听闻高珩此言，周帝的眉头猛然皱了两下，胸口一滞，将手重重地拍在了桌案之上。
“糊涂！为了一个女人，你竟然以身犯险，说出这样的胡话，你当真是连命都不想要了吗！这几年我们又何尝不受天灾所困？若是此战能有超过五成的胜算，朕又如何愿意忍气吞声，被那两个楚人在大殿之上如此戏弄？”
见高珩默然不语，脸上的坚毅之色却并未褪去，眼中去多了一分凄然的伤感之色，周帝只能平复心绪，无奈地摇了摇头。
“朕知道你骁勇善战，可是这两国交战事关天下大势，家国命脉，又岂能这般儿戏？凡成大事者，又岂能被儿女之情所累？朕也知道你对程金枝一片真情，不想看她为此事伤心，可是大丈夫三妻四妾再平常不过，况且这是两国的邦交大事，人家南楚公主又是真心待你，朕只是让你娶她，没有逼你非要与她举案齐眉，伉俪情深。”
“只见新人笑，哪闻旧人哭？所以在你的后宫里，有多少新人承欢恩宠的笑容，就有多少旧人独倚熏笼的泪水，只是你自己不知道罢了。”
想起生母慧妃在这深宫之中所受的种种遭遇和苦楚，高珩不自觉地拧紧了眉角。
当然，他没有当着周帝的面，将这句话会被认为是“大逆不道”的话给说出来。
而是调转脸色，嘴角略过了一抹冰冷的笑容。
“父皇或许没有真正爱过一个女子，所以不能理解儿臣心中的感受。”
“放肆！”周帝闻言目光一凛，抬高音量斥责道，“在这帝王之家，最无用的的便是这所谓的真爱。珩儿，朕不是在和你商量，这是命令，南楚公主，你必须娶，由不得你说一个“不”字！”
“若儿臣，就是不肯呢？”
高珩万般沉重地抬起头，面无表情地凝望着他，眼中已是寒霜一片。
“珩儿，朕不想让你恨朕。”
周帝面沉似水地说着，走近一步迎上他冷冽而尖锐的目光，慢慢地收紧瞳孔，将每一个字都咬得很重。
“你若是还想让程金枝留你在身边，就别再忤逆朕的意思。”