正院中央的戏台上歌舞升平，此时正咿咿呀呀地上演着《满床笏》，宾客们纵情声色，有说有笑，一派欢畅祥之态。
除去喜欢凑热闹的高勋，高珩和顾寒清并没有在院中落座，而是穿过热闹的人群，走向了人烟稀少的后花园。
“这两人要去干嘛？难道是想要幽会？”
程金枝不近不远地跟着二人移动的足迹，脑海中刚冒出这个“可怖”的想法，转瞬就被她给掐死在萌芽阶段。
“我还未答谢殿下前日的救命之恩。”
“你我之间不必言谢。这多事之秋，人心难测，总让人防不胜防。”
高珩目光幽远地停在庭院的一处，这番言辞看似是在提醒顾寒清，更像是在说给自己听。
顾寒清是何等敏锐之人，自然听出了高珩话中的言外之意，思虑片刻，这才试探道：“殿下心中明了，干爹今日不宴请太子，分明是别有用意。”
“我知道。”高珩沉吟片刻，语气不温不火，“然而我来赴宴，并不代表任何立场。只可惜我这个大哥疑心太重，整日想的都是排除异己，稳固储位，从不去想想怎么治国，怎么安定民心。”
“我只是一介商人，不敢妄言朝局风云，但有一点我很清楚……”顾寒清精眸微闪，“这天下若是被殿下所得，定是万民之福。”
高珩闻言嘴角轻挑，并没有接话，他抬眼看着空中浮动的流云，内心仿佛在经历一场漫长的煎熬，沉默许久，这才缓缓开口道：“自古高处不胜寒，世人都只见帝王光鲜华美的外壳，却不知内里寂寞苦涩。就像我母妃说的，有时候你看似得到了一切，却反而会失去更多。”
高珩的话虽然敷衍，实则充斥着无奈，顾寒清深知他心中的顾虑，于是便一笑而过：“看来这世上，只有慧妃娘娘会让殿下三思而后行。”
“还有你。”高珩挑眉一笑，“不过你不用太感动。”
“这两个男人光天化日之下是在打情骂俏吗？”
因为隔着一段距离，程金枝并未听清二人的对话，只是看着这两人言语投机的样子，心中不悦，脚步下意识地往前挪了挪。
与此同时，高珩像是察觉到了什么突然站定，举手打断了顾寒清的接话，锐利的眸子扫过四周，似乎已经锁定了目标。
正当程金枝以为自己的行踪暴露之时，前方的花丛中突然蹦出了一只体态圆润的兔子，紧接着，一个珠光宝气的女人紧随其后地追了上来，还未跑几步，就莫名其妙地崴到脚，娇滴滴地跌倒在了二人面前。
程金枝定神一看，那女人不是别人，竟是程秀凝。
“金枝，你快回来。”程秀凝对着距离她不到一尺的兔子嗲声嗲气地喊着，眼睛还时不时含情脉脉地瞟着高珩和顾寒清，暗示自己需要帮助。
“我呸，这个程秀凝还真是阴魂不散，竟然给这只肥兔子起我的名字。”
想罢，程金枝一个坏笑，趁顾寒清他们有所行动之时，率先冲了上去。
“哎呀二小姐，你叫我呀！”
程金枝故作急切地一把扶起了程秀凝，还未等她开口，二话不说又伸手抓起了身边的那只兔子甩给她：“都怪这只傻兔子，伤了二小姐的千金之躯，不如我送到厨房焖锅炖了，给二小姐你解解气。”
顾寒清知晓程金枝的个性，对她的此番举动实属见怪不怪，只在一旁忍笑。而和程金枝素未谋面的高珩显然有些诧异，他看着眼前这个女子夸张的举动，露出了难以置信的神情。
“不用了！”因为有外人在场，程秀凝为了保全形象，只能强忍着心中的怒气佯装笑脸。她掸了掸裙子上的灰尘，狠狠地瞪了一眼程金枝，气得眼珠子都要夺眶而出。
“原来是程府的二小姐，不知小姐可有哪里伤到了？”
“哦，只是小小扭伤，无甚大碍，是秀凝在二位面前失态了。”
一听到顾寒清的话，程秀凝的语调瞬时柔软了不少。
“扭伤可大可小，小姐还是快些回去休息吧，再伤到可就不好了。”
高珩说的虽是关切之言，口气和表情却很生硬。
“谢燕王殿下挂怀，那秀凝就先告辞了。”
可程秀凝没有听出高珩话中的言外之意，她缓缓移步，在程金枝的搀扶下，一瘸一拐地朝后院走去，走了几步还不忘回头显出娇羞之态，看得程金枝都替她尴尬不已。
“你认识那个丫鬟？”
“她不是丫鬟，她是程府的三小姐。”
“三小姐？”高珩一脸嫌弃地望着程金枝渐行渐远的背影，“这么说她是程大人的女儿？”
“没错，殿下将她误认为丫鬟也不奇怪，其实我也不明白，干爹待她，为何会与其它子女有如此天壤之别。”顾寒清轻轻地叹了口气，眼眸低垂，“她明明是个那么善良坚强的姑娘。”
“看来我们的顾少主对这位三小姐，似乎赞赏有加。”
顾寒清微微侧目，望着程金枝远去的方向展颜一笑，却并未答话。
此时，正院的戏台上戏班已撤，正要准备下一出剧目。高珩是上宾，又不喜多与他人打交道，因此单独落座在离人群稍远的亭子中。
“莅安侯，萧太傅，林尚书，李尚书，陈将军…这些人皆与程大人交好，可相互之间的座位却离得很远。”高珩平静地往杯子里斟满了茶。
“殿下觉得，他们是有意掩人耳目？”
顾寒清看着前方攒动的人头，端过他斟好的茶饮了一小口。
“父皇素来最恨党争，他们身居要职，难免引人注目，谨慎一些，总好过为自己招惹无端之祸。”
“可事实是，虽然背靠我干爹这棵大树，可他们都想傍殿下这座大山。”
“那我还真是受宠若惊。”高珩唇角轻挑，“只是我孑然一身惯了，不想拖累任何人。”
“确实是孑然一身，但凡皇子到了殿下这个年纪，都早已娶妻生子了。”
“因为我很清楚，做我的女人不会幸福的。”高珩郑重其事地说着，突然故作认真地看向顾寒清，“况且比起女人，本王比较喜欢你。”
“是是是。”顾寒清深知高珩是在妄自菲薄，不禁失笑，“那就多谢燕王殿下厚爱了。”
可程金枝不知道这二人说的皆是玩笑之言，她原本正趴在亭子下面偷听，如今听到这样的对话，差点“血溅三尺”。
她颤颤巍巍地扶着墙壁撑起身子，一瞬间觉得头顶的天空都灰暗了。
“请燕王殿下点戏。”
正当程金枝“万念惧灰”之时，一个家仆突然恭敬地走过来呈上了戏单。
高珩和顾寒清对视了一眼，接过戏单将其打开，眼神一一从上头掠过，停驻道：“这出《青萝袖》是什么曲目，好像从未听过。”
“回殿下，这是老爷为这次寿宴特别安排的新曲目，外头是听不到的。”
“是吗？”高珩合上戏单，“那就点这出吧。”
“好嘞，谢燕王殿下。”家仆乐呵呵地将戏单收好，转瞬便窜入了人群之中。
很快，戏台又再次揭开了红幕，只是这响起的不是戏曲的唱腔，而是悠扬绵邈的舞乐。
过不多时，只见一位身姿婉约的女子扬裙飞袖，在众舞姬的陪衬下，如空谷幽兰般降临戏台之上，程金枝定神一看，才发现这献舞的女子居然是程府的大小姐程素锦。