白河，大巴山东段。北临汉江，隔江与湖北省郧西县相望，东、南部分别与湖北省郧县、竹山县接壤，西与旬阳县相连。位于秦头楚尾，古称“南走巫夔，北通商洛，东扼均房，关南险奥，白河尤属襟喉。”
朱常浩一行到了白河县，看见此地虽然小，很狭窄，但比旬阳县来说，繁华多了。从地势上来说，全县地势南高北低，全县山脉与沟相间，无一处百亩平地。汉江从县境北部自西向东横过，县内冷水河与白石河从县境西南向东北大致平行流入汉江。
眼看天色还早，朱常浩就带着自己的家眷到县城东边，看了看成化年间所修建的白河堡。
这座白河堡是成化八年修筑的，四年修筑完成后，成化十二年（1476）设白河县，以境内白石河得名。《左传》文公十一年（前616）载：“楚潘崇复伐麋，至于钖穴。”
朱常浩看着这一百多年前的石头堡，再看看江边的那数百条帆船，明白了，此地筑堡的原因,是为了防止山上不服教化的山民颇多，他们时常袭击县城，筑堡是为了自卫。
远山观遍，也就如此。朱常浩决定到江边看看，去才发现，这里跑水运的均为外地人，问一老叟，才知道原因了。
老叟说道，“本地乡民刀耕火种，零星散处，错杂多异地之人”。
朱常浩又问道，“百姓生活咋样？”
老叟答道，“民食鱼稻，以鱼猎伐山为业，饮食还给不忧冻馁，亦无千金之家”，“土瘠民贫，人皆俭朴，信巫鬼，重淫祀”。
“成化以来，县境内人烟稀少，尽为原始森林，移民来此，披荆阔草，从事农耕，少有经商，县民皆布衣粗食。”
朱常浩明白了，他对老叟点头，又对王怀珍使了个眼色。
王怀珍赶紧上前，给老叟二两银子，老叟一看银子，喜极而泣的赶紧收下，对着已经远去的朱常浩道谢不已。
等走了有一里路，到了城中最热闹的街市,位于县城下河街头到小河口的茅棚街，发现小贩住户全是做熟食、编油篓和纤笪。
就在街口的尽头，县衙的位置，才看到了五家石板瓦房，一家是银器店，一家是酒楼，还有一家是纸货铺。特别是这家纸货铺，装修的高大上，里面除了纸钱，还有纸的亭台楼阁，就连纸人都有好多类型，丰腴的、高大的、瘦削的，有萝莉型，还有宫廷御姐型，小家碧玉型…有朱砂，狗血，红绳，各种法器。朱常浩看的目瞪口呆，心里暗暗骂道，“尼玛，这个地方好巫事啊！”
离开了纸货铺，靠边向右一拐，朱常浩发现，这最后一家瓦房竟然是赌场，里面人声鼎沸，进去以后，赌坊掌柜赶紧来招呼朱常浩一行。
因为他发现这进来的这一拨人，明显就是外地人，而且穿着讲究，还带着女眷，就说明此人非富即贵，最可怕的是傍边还跟随着十八名好手，看这些好手的表情，明显就是杀过人的。
掌柜的赶紧出面接待，向朱常浩说道，“贵客临门，赶紧请，里面有雅间。”
朱常浩笑着点点头，就到了雅间。
掌柜的问道，“客官，你看是玩牌九还是骰子，我们这里不上限，只要客官运气好，一文钱就可变员外！”
“恩，稍等一下，我们先喝杯茶，过会再开赌，你先出去吧！”
“好的，客官，小人告退。”掌柜的说着，就离开了。
赌坊掌柜走了，坐在雅间里面的刘紫莲和布木布泰，还有王怀珍都开始喝茶。
朱常浩没有喝，而是对王怀珍说道，“王伯，你说这地方这么贫瘠的，怎么这赌坊就这么繁华的，本王观察过，这里面赌博的多属河岸码头的力巴居多，他们一天的辛苦钱，就这样被赌坊给拿走了，本王觉得好可惜啊。”
“王爷，您不要叹息了，现在大明朝的哪里都一样，赌博横行，众人不思勤劳致富，反而都是好逸恶劳，将希望寄托在不劳而获的赌博上，现在这里是叶子牌，掷骰子，可是还有的地方是斗鸡，斗牛，斗蛐蛐，压大压小，买定离手，十赌九输，唉，大明朝人心不古，世风日下，陛下也不给移风易俗一下！”
“孤王明白啊，我们任重道远，大明积重难返，慢慢再说吧，当前还是当三哥那里去，看看路道吧，好了，王伯，让折管家和刘管家进来，让掌柜的找几个人，我们掷骰子，勉强为王府的女眷挣点脂粉钱吧”。
“是，老奴明白了”，说着，王怀珍就出了包厢。
折忠信和刘正进来了，朱常浩给两人交代了几句后，就等待赌坊掌柜的人了。
不一会儿，又来了四个赌坊的人。
掌柜的也来了，看见朱常浩他们只出两人参与掷骰子，笑着说了一句，“客官发财，小的告退！”
“你还是不要走了，打开雅间的门，就在这里看着吧”,朱常浩淡淡的说道。
掌柜的一看这情景，也就不再说话了，而是等待赌博开始。
就在对方要掷色子的时候，朱常浩说道，“第一把你们先掷，接下来就是谁赢谁掷，如果同意，我们就开始，反之，我们弃之。”
掌柜的一听，觉得也合理，对四人说道，“就按客官说的办。”
由于雅间的门开着，自然而然地，一些赌徒聚在门外观望。朱常浩心里却很坦然，他对折、刘两人的赌技还是很相信的，毕竟两人都有武功，日常的经手的都是江湖人，对于赌博相信不会比谁差。
“押大押小，买中离手，童叟无欺，请下银子，我方买大，押银世良！”
刘正看了折忠信一眼，说道，“你么买大，我们就押小，也十两银子”。
“咔、咔”，两个五两的银元宝放在了小字上。
就在放下的瞬间，刘正利用咔咔声的掩护，大拇指一个巧劲，击打在骰盅上，折忠信的耳朵一动，知道大事成了。
“揭盅！”
“二三五，小。”
折忠信一看小，二话不说，就将对方的十两银子抓了过来。
赌坊的掌柜看到此景，也是微微一笑。因为在他的心里，前三把都是要让这位贵客赢的。
果不其然，开门红三把，朱常浩他们赢了六十两银子。
第四把要开始了，掌柜的说道，“前三把分别是十两、二十两、三十两的，这一次我们整的一点，五十两起，下注，中间加注，上不封顶，不知贵客意下如何？”
朱常浩听了，嘴上说道，“中，就按掌柜的说得来，加注多少，就由我的两位兄弟做主了，输赢不论”。其实在心里，冷笑道，“真是人心不足蛇吞象，既然你这
样贪婪，就不要怪本王心黑。”
第四把，刘正输了五十两。
第五把，折忠信中途加注五十两，又输了一百两。
第五把，刘正赢回五百五十两，因为中间他加注五百。
第六把，输了一百两。
……
第二十把，刘正赢回了三万两，赌坊掌柜已经罢赌了。
就在掌柜的想对他们要采取一些非正常措施，夺取银子的时候，朱常浩洪亮地说道，“既然掌柜的不玩了，那本王也撤吧！”
掌柜的一听“本王”两字，大惊失色，赶紧对自己身边的一个喽啰使了个眼色，喽啰不露声色的离开了。
而这厮和周围比较精明的人，赶紧跪下来，大呼，“王爷千岁千岁千千岁！”
朱常浩听到这个，笑道，“诸位请起，本王今天消遣了一下，感谢赌坊的款待，现在有事，要走了！”
众人让开一条道，朱常浩他们潇潇然地走了。
还没走多远，就发现这最后一家瓦房，是一个二层的四合院楼房，门上有一牌匾，“寻香楼”三字，在夕阳下很是惹眼，里面的一些淫词荡曲不断传来。朱常浩暗骂道，“老子还以为是饭馆呢，想不到是妓院！”
朱常浩没有进去，其他人自然也不敢。
回到城外的营地，刚好正是吃晚饭的时候，王府里面的随行厨师做出了比较精致的饭菜，主食就是肉片汤饼（在明代，人们将面片称为汤饼），朱常浩吃了两口汤饼，暗自叹道，“如果有辣椒就好了！”
王怀珍一听，嘴里接道，“王爷，你说的辣椒不会是番椒吧？”
“番椒？”
“是的，王爷，我们大明的高濂撰的《遵生八笺》（1591年），曰：“番椒丛生，白花，果俨似秃笔头，味辣色红，甚可观”，现在在两广地区都有的，当地人把他叫辣虎，最初的时候是佛郎机人带来的，现在在粤北的一些地方，山野猎户在冻雨来临的季节，晚上睡觉的时候，都喜欢喝一碗番椒汤，御寒”
朱常浩一听，连忙问道，“汉中有吗？”
“回王爷，这番椒是下贱营生的人吃的，我们汉中没有，就连湘赣鄂也没有呢！”
“谁说番椒是下贱营生的人吃的，王伯，吃完饭后快马传书，让华管家弄些种子，本王回去后在汉中种植一些，有大用。”
“是，王爷，老奴错了！”
晚饭吃饱以后，朱常浩让女眷休息，自己到亲卫营地中看了看，慰问了自己的亲兵后，连白河知县都没有召见。
第二天一早，吃过饭，拔营出发，晚上的时候就已经到了郧阳府，在这里，朱常浩决定等待船队的到来，因为从这个地方开始，就要和船队分开，他们北上，而船队继续下行，达到襄阳，从襄阳北上，再到南阳，最后经过白河，在南召县的北部，弃船上岸，走上一百五十多里，才能到洛阳。
（今天这一章确实不好写，关键是汉江流域的水文特征，支流的行船程度，好多资料度娘都没有，我只好翻阅地志网，为了达到合理性和可行性，我最后确立了南阳盆地北边的南召县，然后查看伏牛山的地貌特征，又百度了好多建国前的资料，才确定了由白河进入汉江的行船计划。唉，一天也没吃，就喝了两袋速溶咖啡在，支持到现在了，饿的人肚子疼！）
（本章完）