在永嘉城里的百姓看来，朝廷那么多官衙之中，最清闲非礼部莫属。
稍稍了解一些朝廷运转规律的人，倒是知道礼部虽清闲却贵重，尤其礼部堂官历来是中书宰执的候补人选。
其实礼部的职事远远没有那么简单。
大到五花八门的各种祭典仪式，小到大齐官民需要遵守的规章仪程，这都是礼部的分内职责。
除了主管礼仪之外，外交亦是礼部的权力范围。
此外包括但不限于科举选士、观察天象、推算节气、制定历法、铸造官印、编撰医书等等，都是礼部官员的活计。
故此，礼部对太常寺、鸿胪寺、钦天监和太医院等衙门有直接管辖的权力。
只不过因为这些政务没有什么油水可捞，平时没有出风头的机会，所以才会给人一种很清闲的错觉。
现任礼部尚书谢珍是极为典型的官场老油条，当初天子和江南世族就北伐争执的时候，这个老头儿暗戳戳地给陆沉上眼药，被天子好生敲打了一番，后来郭从义和王晏等人造反失败，他仿佛受了惊吓一般告病辞官，只是天子始终没有允准。
如今他基本不出家门，礼部的政务实际上是由两位侍郎负责，其中又以左侍郎李适之为主。
短短四个月的时间里，李适之便将礼部上下打理得井井有条，无论是大皇子的葬礼还是太子的册封大典，他都办得非常妥当，既没有任何失仪之处，也没有靡费太多的银两，赢得朝堂各部的交口称赞。
当然，李适之心里很清楚，这些称赞只有一小半是源于他的办事能力，剩下一大半都是冲着锦麟李氏和他的父亲李道彦。
这段时间李适之忙于政务，李道彦也无法像以前那样在府中颐养天年，毕竟江北战事如火如荼，朝廷又开始选择试点推行经界法，再加上官员的考察和遴选，薛南亭一个人实在忙不过来，他必须要拖着老迈的身躯坐镇中书。
父子二人已经很久没有坐下来说过话。
月底的这一天午后，李适之难得提前回府，径直来到锦麟堂给老父请安。
李道彦近来虽然不得空闲，但是精神头反而还不错，瞧着比之前要更硬朗一些，或许这就是权力对于男人的意义。
李适之不动声色地观察着，心中悄然松了口气。即便他和李道彦在某些问题上存在很大的分歧，但这是他的亲生父亲，而且在外人看来李家父子本就一体，他当然希望老父能够长命百岁。
李道彦坐在太师椅上，指着下首的椅子说道：“坐吧。”
“是，父亲。”
“最近在礼部做得可还顺手？”
“回父亲，礼部的同僚们都很能干，我只是因循旧例，倒也还能应付。”
“你还是和以前一样谦逊，其实我知道你这位左侍郎做得很好，和其他官员相处得如鱼得水，正经事也没有耽搁，这般纯熟的手腕可见你已经渐渐领悟做官的三昧。”
李道彦语调平缓，听不出这是称赞还是讥讽。
李适之平静地回道：“这都是得益于父亲的言传身教，儿子不敢不谦逊。”
李道彦淡然地笑了笑，打量着羽翼渐丰的长子，缓缓道：“话虽如此，我应该没有教过你，变着法儿让郭王宁乐四家去送死。”
堂内仅有父子二人，气氛忽而变得严肃起来。
李适之心里却很淡定，因为他已经等这一天等了很久。
旁人看不出他在京军叛乱那件事中扮演的角色，李道彦肯定能察觉，他一直在等老父亲提及此事。
他抬眼望着李道彦，认真地说道：“父亲，流水不腐户枢不蠹，这是您教会我的道理，我不过是照着您划出来的界线去做这件事，并无其他想法。”
“是吗？原来问题出在老夫身上。”
李道彦自嘲一笑，继而道：“老夫虽然年老体衰，记性还没有变差，记得当初你坚决反对北伐，要以此来团结其他高门大族，为何要反手出卖他们？”
“起初我确实是这么想的，因为北伐与我们江南世族的根本利益相违，其他人都能从北伐之中获得好处，唯独我们不行，所以明知道父亲会介怀，我仍然尝试着阻止北伐。”
李适之不疾不徐，语调诚恳：“但是后来我发现，王晏等人连最基本的进退分寸都没有，我只是想阻止北伐，他们却要和陛下打擂台。父亲，您为了让陛下安心特意让出中书的权柄给薛南亭，我也告病回家休养很长时间，本质都是为了避免和陛下发生正面冲突。而他们却连最基本的退让都不肯，抱着手里的权力不放手，甚至还让人去刺杀侯玉意图激化矛盾。”
说到这儿，他不由得喟叹一声，摇头道：“我从那时候便确定不能与这些人共事，所以暗中推了他们一把，也算是配合陛下的心意，尽快解决这桩矛盾。”
他坦然到如此程度，李道彦反而无话可说。
虽然他的手段有些下作，但是这在权力争斗中不算什么，假如锦麟李氏遭遇危险，李道彦相信那些人会有更恶劣的表现。
沉默片刻之后，李道彦轻声道：“你如何看待现今的边疆战事？”
李适之沉吟道：“我虽不通军事，也知道景军这次来势汹汹，庆聿恭更是景廉人心目中的战神，我朝边军承受着很大的压力。其实父亲不必在意我的想法，以前我反对北伐，不代表我会在眼下这个关键时候拖后腿，再者我一个礼部侍郎也无权插手军国大事。如果父亲是想问我的看法，那我认为景军这一战不会倾尽全力，景国皇帝是一个很有耐心的人物，他多半是想利用这一战谋求好处，等到将来再举国之力一鼓作气南下。”
李道彦花白的眉毛微微皱起：“你依然认为要限制边军的实力？”
李适之断然否定道：“不，我认为这个时候要给边军全方位的支持。父亲，经历过这么多事情以后，我已经想清楚了，景国皇帝不会满足于划江而治，而父亲绝对不会改弦更张做亡国之臣。我身为您的长子，又肩负着锦麟李氏的数百年基业，怎会在大是大非上拎不清？我确实不希望看到边军太过强大，重蹈两百年前武人肆意制造杀孽的覆辙，然而事有轻重缓急，相较于咄咄逼人的景军，我朝中枢和边军的矛盾自然可以暂时放下。”
又是一阵长时间的沉默。
李道彦略显疲惫地说道：“你能这样想自然最好，大敌当前，朝廷不能陷入内乱。”李适之恭敬地应道：“是，父亲。”
他看出老父眼中的疲倦，便起身行礼道：“父亲还是歇个午觉吧，儿先告退了。”
李道彦摆了摆手。
良久过后，他看着前方的虚空说道：“去将稚鱼儿喊来。”
旁边阴影中传来一个低沉的声音：“是，相爷。”
李道彦枯瘦的手指轻轻敲着扶手，脑海中回味着长子今日的言语。
从那些恳切的言辞来看，李适之似乎真的认识到以前固执的错误，渐渐有了大局为重的观念，只要他能够维持这样端正的心态，再加上他几乎无可挑剔的治政能力和渊博的学识，倒也当得起锦麟李氏下任家主的重担。
然而李道彦微微垂首，目光晦涩难明，轻声自语道：“九分真一分假，伱究竟在隐藏什么呢？你说王晏等人去刺杀侯玉然后嫁祸给陛下，让你看清这些人的本质，那你为何要从中插一手？你为了瞒过我的耳目，不动用族中的人手，特意选择你在外面豢养的死士也去刺杀侯玉，却不曾想过这世上没有绝对的秘密。”
“适之啊，为父很想知道你心中的执念是什么，只是很可能这辈子也不会得到答案。”
老人面上浮现一抹苍凉之色。
“孙儿给祖父请安。”
十三岁的李公绪迈着矫健的步伐走进锦麟堂，他的身量相比年初的时候蹿了一大截，如今已有几分翩翩贵公子的气度。
但他绝非李云义那样被宠坏的纨绔，他从小就跟着李道彦身边，由这位老相爷手把手地教导，肚子里不知灌输了多少才学，自然而然养成腹有诗书气自华的神采。
“起来吧。”
李道彦面色如常，望着恭敬磕头的孙子，老怀甚慰地笑了笑。
李公绪长身而起，神态从容。
李道彦望着他清秀的眉眼，微笑道：“稚鱼儿，祖父给你找个厉害的先生，好不好？”
……
皇城，文和殿。
“臣厉天润启：现今北疆战局纠缠反复，敌军势大，遮天蔽日，我朝边军囿于边境漫长，处处受制……”
太子李宗本清越的声音在殿内响起。
他捧着那本来自靖州的密折，一丝不苟地念着。
李端斜倚在榻上，双眼平视前方，略显苍白的面庞上浮现一抹复杂的情绪。
“……眼下强敌进犯一如当年，臣虽病体残缺，仍愿献策于御前，领军于阵前，以解边疆之危，以佑大齐河山。”
太子念到这儿不由得停了下来，神情颇为伤感。
其实他只见过厉天润两面，最近一次还是八年前，厉天润在江北取得蒙山大捷、打破景军不败神话然后回京受赏的时候，按理他对这位名将没有多深的感情，但是成为太子真正接触朝政之后，他才切实明白是哪些人在抗着大齐的江山艰难前行。
这里面有他的父皇，也有厉天润这样为大齐贡献所有的忠臣良将。
像厉天润这样的人绝对不会夸大其词，既然他在密折中用上“病体残缺”这样的字眼，那就说明真实情况更严重。
李端眼珠没有转动，只说了一个字：“念。”
“是，父皇。”
太子连忙应下，将厉天润亲笔写就的密折用缓慢的语速读完。
殿内十分安静。
李端双眼微眯，压抑着心中的情绪，缓缓道：“都是固执的人啊。”
太子不敢接话。
李端陷入长久的沉默，这位一生经历无数坎坷磨难的君王表面上古井不波，实际上正处于激烈的天人交战。
他不知道自己该不该同意厉天润的奏请。
便在这时，外间响起大太监吕师周极其小心的声音：“陛下，军务大臣刘大人、张大人、陆大人、沈大人、韩大人在宫外求见。”
太子微微变色。
这五人联袂求见，必然是发生了某件大事，难道边疆有变？
李端坐起身来，眼神清明一如往常，镇定地说道：“宣。”