“情况就是这样了。”
海棠把周文君透露的信息告诉了哥哥海礁之后，便沉默下来。
海礁迟迟没有说话。
马氏带着两个孙辈前往镇国公府拜访周三夫人，并没有停留太长的时间。一个时辰过后，她便起身告辞了，带走了已经与周家子弟混熟了的海礁，还有刚刚与周文君、周怡君堂姐妹俩交流过情报的海棠。
回到家，时间离午饭还远，马氏叫上了次媳胡氏与崔婶、马婶两名心腹，一块儿在正房讨论家务事，马昌年家的带着女儿葡萄在针线房里埋头做活。海棠换了衣裳，便跑到哥哥海礁的房间中，借口要看他新买回来的几本书，实际上是要尽快将打听到的消息告诉他。
海礁非常意外。他没想到，周家人嘴里传出来的金嘉树身世，居然是这样的。
金嘉树不是许贤妃与前夫的亲生儿子，而是她姐姐的遗孤？
许贤妃不是二嫁入宫做的妃子，嫁过人的是她的亲姐姐？
许贤妃会关心金嘉树的理由有了；周太后会写信给娘家兄弟，让周家人庇护金家人的理由也有了；孙贵妃会让孙家人派杀手来刺杀金家人的理由也有了；就连金嘉树刚被救的时候，一度企图隐瞒自己的身份，迟迟不敢承认自己是金家儿子的理由，也都有了。
因为他的母亲金许氏曾经是吴家为临盆在即的吴皇后准备的乳母，她入宫当天亲历了坤宁宫大火，知道了孙贵妃谋害吴皇后母子的真相。金许氏因为有一个在周太后身边侍奉的妹妹，才能靠着周太后的恩典平安出宫，却也惊惧而死。她在死前将自己的经历告诉了丈夫家人，所以金举人惊慌失措地逃出了京城，还会因为周太后的指点，抛家舍业，千里迢迢跑到长安来寻求镇国公府的庇护。
就连孙家人会派杀手来杀金家人，也不一定是因为孙贵妃对许贤妃嫉恨的关系，说不定，他们只是想要杀人灭口呢？金家父子知道他们当年残杀皇后与嫡皇子的罪行，他们怎能容许这两个活生生的证人存在于世？
从前他们不知道金家父子的存在，也就罢了。如今许贤妃行事不慎，泄露了风声，他们当然要采取行动了。
今非昔比，如今朝堂上又出现了吴文正公的故旧门生，而孙阁老掌权多年，早已树敌无数。孙家失去了能延续家族富贵荣光的皇嗣，又迟迟未能帮助纪王世子回归皇家，前景晦暗。仇视孙家人的必定会抓住每一个能攻击孙家的机会，彻底将孙阁老拉下马来。孙家怎能把这么明显的把柄留在世上呢？
一切都是那么的合乎逻辑。若不是海礁重活一世，知道将来会发生什么，只怕就真的信了。
他沉默半天之后，抬起头来，正色道：“这是谎言。若金嘉树的生母当真只是许贤妃的姐姐，而不是许贤妃本人，上辈子京城传闻四起的时候，她为何不否认？她还那般厚待金家人，好象亏欠了他们似的。若那只是她姐夫的亲族，她犯得着对他们那么好么？！”
海棠道：“我当然是相信哥哥的。别的不说，如果许贤妃与金家的关系真的那么光明正大，她完全可以请皇帝赐予金嘉树一点恩宠，至少别让他继续遭受父亲继母的苛待。可许贤妃封妃已经好几年了，八皇子都满四岁了，金嘉树手上还有劳作的新痕迹呢！
“她要是能光明正大地庇护自己的外甥，金家人怎会那样对待金嘉树？正是因为这层关系是不能深究的，她才无法护住这个孩子。我想……在金家老家，许贤妃是否有亲姐妹，应该很多人都清楚。因为许贤妃没办法宣扬自己的出身，所以金家人才不把金嘉树放在眼里。” 海礁点头：“上一世也没什么人讨论许太后的身世。人人都知道她是慈宁宫宫人出身，却不清楚她是哪一年进的宫，又是怎么进去的。宫里已经有很多年没有在民间遴选宫人了……周文君也只说她是早年进的宫，却说不清是哪一年。”
这种事是不正常的。许贤妃贵为储君之母，却连个正经亲族都没有，对她父母的追封非常低调，不曾传遍天下。基本上，没什么人知道她家乡何处，还以为她是京畿平民之女。直到后来她抬举金家二房，世人知道那是她前夫的亲眷，才晓得了她的出身籍贯。
目前，许贤妃就算生下了皇帝礼法上唯一存活的子嗣，也没有大肆宣扬自己的出身，她的家乡父老不曾为此庆贺。这不是因为她为人低调，又或是被孙贵妃压制得不敢张扬。而是因为她家乡的人，都很清楚许贤妃是否有姐妹，知道她曾经嫁给了什么人，是个有夫之妇。再加上金举人当时还活着……她怎么敢宣扬呢？这可不是什么体面光荣的好事。
海棠小声问：“到底是周太后在信里就撒了谎，还是镇国公为了给皇帝挽尊，才故意编造了这个谎言呢？“
海礁沉吟：“我觉得……应该是周太后在信里这么说的……”
如果周太后指点金家人到长安来投奔周家，还同时知会过皇帝与许贤妃，她就没必要让自己的亲兄弟知道皇帝的把柄。君夺臣妻可不是什么好名声，皇帝要脸，又怎会乐意让周家人知道自己的短处？他对周家忌惮已久，如今好不容易关系缓和了些，周太后实在没必要在他们之间再添上一根新的刺了。
况且，皇帝明显有意将皇位传给许贤妃所生的八皇子，那么周家就有可能成为新君坐稳皇位的助力。让周家知道许贤妃是二嫁，曾经抛夫弃子，又有什么好处？以周家人的脾气，他们会对储君及其生母保持敬意吗？
许贤妃是初婚还是二嫁，根本不重要，重要的是她如今是八皇子的生母，而八皇子即将成为储君。那么，为了大局着想，无论是德光皇帝，还是周太后，都没有让周家人知道太多真相的理由。
至于金家，只要周家能庇护他们安稳度日，金举人有必要多嘴吗？他不多嘴，谁又会多管闲事地嚼舌头，向人宣扬金嘉树不是许贤妃的外甥，而是她的儿子呢？
海礁低声道：“其实……若是这个谎言能一直维持下去，我倒宁可无人提起真相。世人若不知道许贤妃原是有夫之妇，就不会质疑新君继位的资格了。孙阁老与纪王世子少了生事的理由，世上便少了许多纷争。哪怕是对金嘉树本人来说，让人知道他是太后与前夫生的儿子，还不如做太后的外甥更省心呢！”
海棠眨了眨眼：“就怕孙家人那边已经知道了他的真实身份，早晚会拿这事儿做筹码，打击许贤妃，阻止皇帝立八皇子为储。”
海礁挑了挑眉：“可许贤妃也不是全无筹码。”他笑得有些意味深长，“她也掌握着孙贵妃的把柄，不是吗？”
周太后虽然对周家人撒了谎，可有一件事应该是真的——当年坤宁宫大火时，确实有一位尚未入册的乳母逃进了慈宁宫，为周太后所救。
(本章完)