书生林安修的舅舅陈绍康是个道貌岸然的伪君子，他表面上对人恭敬有礼，但背地里却攀结权贵。在陈绍康的眼里，林安修只不过是个文弱的书生，对自己没有太大的利用价值，随便打发个简易的差事，让他做做，便是照顾他了。林安修在陈府上居住了一段日子，始终不见舅舅安排他做事，也是顿感奇怪。于是，林安修踱步来到了陈绍康的书房，对陈绍康作揖道：“舅舅，我在你府上已住了些日子，但是总是闲着总也不妥吧，您看有空缺的职务让我顶上去么？”陈绍康见林安修自来求见也颇感惊讶，在他眼里林安修本就是个极为内敛的人，文绉绉的，还有些木讷。但今天能来求职，看来确是想谋个差事。于是，陈绍康抿须笑道：“哦，最近公务太多，我倒把这事给忘记了。刚巧，襄城县下的官寺（即官署、衙门）缺一个记录审案过程的文书，你去接任吧。我给你写封推荐信，你拿着信去找那的县令郑纶，他会给你安排的。”
随后陈绍康简单书写了一则推荐信，盖上官印，让林安修带去接任。林安修带着推荐信来到了襄城县，他将推荐信呈给郑纶，郑纶看后说道：“既是太守推荐，你便在此就职吧。”林安修回道：“多谢太爷。”林安修进入官寺后院，穿上文书先生的服饰，随后来到正堂，正式参与正堂的审案过程。
不多时，只听见堂下传来击鼓声，随后便见两个汉子吵闹着走进正堂，其中一名瘦削的汉子跪地诉说：“县太爷，您可得给我做主啊。”郑纶道：“你有何冤情？”那瘦削汉子继续说道：“我叫李全，跪在地上的是我二弟李洪，昨天晚上，我去上茅厕，迷迷糊糊地看见我二弟李洪偷偷摸摸地往自家井里扔东西，扔下去的东西落地后还发出了响声，当时，我以为那口井已经枯了，李洪可能是往里面扔一些沉重的垃圾，便没当回事，回房继续睡觉了。可没成想。早上起来经过那口井边时，我下意识地往井口看了看。发现井底是一具尸体，而那具尸体竟然是我三弟李振。可见昨天晚上，扔尸体的肯定是李洪，是他害死我三弟的。”令一旁的壮汉李洪则生气地吼道：“胡说，昨天晚上我扔进井里的只是一头死猪，本想明日煮了吃掉，不曾想那头猪竟然不见了。我还怀疑是你偷走了那猪呢。怎么，莫不是偷了猪后又将三弟杀掉扔进井里的吧？”“你是在污蔑我！”李全愤然回应。
郑纶说道：“办案讲究人证和物证。这些你都有吗？”李全回道：“我四弟李敦可以作人证，当晚他也看见李洪往枯井里扔东西。”郑纶道：“传李敦”。李敦从堂口围观的人群中挤了进来，跪地说道：“县太爷，当晚我从外面赌钱后回家，因为尿急也去上茅厕，如厕后，正好和要来上茅厕的大哥碰了个头，那时候我们同时发现二哥李洪正准备往井里扔东西。大哥还告诉我别多管闲事。”
郑纶说道：“那物证呢？”李全说：“死者的身上有一张纸条，是李洪写给李振的。纸上说李洪认为家产分配不均，李振分到的家产比其他三兄弟的都多，要李振将分到的财产拿出来重新分配。若是不答应，就将他弄死。”郑纶对旁边的仵作说道：“仵作，你去井边查看一下尸体并将物证取回。”仵作回应：“好的，太爷。”
等了许久，仵作真的将那带血的纸条呈了上来。这下郑纶大怒道：“李洪，这下人证、物证俱在，你还敢抵赖么！来人呀，将李洪拿下。”李洪跪在直喊“冤枉。”此时，正在记录案情并旁听了整个过程的林安修及时劝阻郑纶道：“太爷，且慢，这个案子还有疑问，切不可鲁莽断案。我有一法，可快速断出凶手是谁。”郑纶疑惑地说道：“哦？什么方法？”林安修马上凑近郑纶的耳边，小声说着什么，郑纶听后点了点头。
随后，林安修令人将堂下三人分别关在后堂的三所房间里，并对那三人说：“我在你们每个人的房间里点了三根粗壮的蜡烛，以祈求神明来断案。半个时辰过后，谁的蜡烛燃烧得最慢，便是神明停留在蜡烛上，想要指认的罪犯。”半个时辰过后，等差役打开三间屋子的门时，发现四弟李敦的蜡烛燃烧得最快，只剩下半指长了，而李全和李洪的蜡烛同时剩下四指长。
林安修说道：“凶手就是李敦无疑了。”郑纶说道：“怎么知道凶手就是李敦的？”林安修说道：“李敦做了亏心事，担心受到神明的追认，便想方设法让蜡烛变短，于是，他不停地吹蜡烛，所以蜡烛就会燃烧得更快。”李敦最终服罪，供出实情：原来，李敦贪图李振多分的财产，约李振聚众赌钱，在赌局终了的时候，于回去的半路将李振杀害并独吞了他随身携带的钱财。随后，李敦发现李振身上那张李洪写的纸条，便想嫁祸给李洪，于是将李振尸体背回。正巧李洪往井里扔猪，他便在李洪走后趁着无人之际，将死猪捞起，把李振的尸体扔进枯井里，这才有了审案初大哥李全所说的见闻。随后，郑纶命差役将李敦拿下，押后处理。李全和李洪则没有归罪，而是被释放。围观的百姓觉得官寺的人断案公正，不由得拍手叫好。
经过此事，郑纶也不由得佩服起这个初来乍到的书生，认为林安修日后定成大业。
五日过后，县里又传来可怖的消息。县里有多具男女的尸体被在城郊发现，尸体全部都是脸色苍白，没有任何血色，仔细触摸，全身干瘪，没有血液流动的迹象，像是血液早已被吸干。仵作检查后，发现受害人的脖子间都留有两个深深的齿痕，怀疑可能是被野兽撕咬过。郑纶感到案子比较棘手，询问林安修怎么追查。林安修摸着头说道：“这样奇特的案子，我也是闻所未闻。您不妨派出眼线，在死者可能活动的范围展开搜查，看看能不能寻得蛛丝马迹。”郑纶道：“也好，事到如今，也只能试一试了。”
随后，郑纶派出大量捕快，前往城郊附近展开密集的搜查。