因为出现了所谓的“社会主义轴心”，本该在1936年出现的《反第三国际协定》并没有出现，也就不存在意大利加入该协定的问题。因此到了1939年12月底，历史上第三帝国的小萌友意呆利现在还是个快乐的中立国。
是的，是快乐的中立，而不是荷兰、比利时那样提心吊胆的中立。
毕竟意大利也是当下世界上几个大流氓之一，陆军号称有800万把刺刀，海军据说比法国还强大，空军也自称可以和德国一战。而且意大利还有一位会让人民永远怀念的伟大领袖墨索里尼。在他的英明领导下，意大利在过去的几年中已经取得了两场战争的胜利，打败了阿比尼西亚皇帝和西班牙共和派，显示出了强大的战斗力。
这样一个军事强国，在世界大战开始后，自然就成了交战双方竞相拉拢的对象。
不仅英国、法国和德国的大人物走马灯似的到意大利访问，开出各种各样让人欢喜不已的参战条件，连同样中立的美国的商务部长哈里.霍普金斯也在1939年底来到了罗马。
“领袖，墨索里尼倒向英法的可能性是不存在的，无论霍普金斯和他说了什么。”
1940年1月2日，在一列开往意大利的专列上，赫斯曼元帅非常肯定的告诉希特勒，“这位意大利领袖是个聪明人，知道自己的国家有多少斤两。在战争的胜负明朗之前，他是不会加入任何一方的，所以我们也不必给出太优厚的条件……只要我们打败法国，墨索里尼自然会站到我们一边。”
听着赫斯曼仿佛不大在意的语气，阿道夫.希特勒一边吃着素食为主的晚餐，一边微微皱眉。他知道赫斯曼和施莱彻尔制定的“胜利路线”，意大利在其中扮演着关键的角色！
如果没有意大利，德国向要进入中东是非常困难的。虽然罗马尼亚、保加利亚、希腊和土耳其都比较亲德，但是这些国家不过是三流四流的弱国，根本不是世界大战真正的玩家。而且他们也没有强大的海军！
要进兵中东，就必须拥有可以和英国地中海舰队一战的海军！而在地中海，除了法国之外，只有意大利有这样的实力。根据意大利人的计划，1943年前他们将拥有4艘强大的“维内托”级战列舰（目前已经有一艘建成）。这一级的战列舰的标准排水量超过了41000吨（首舰“维内托”号），而且火力威猛，拥有3座3联口径主炮，理论上的火力比起俾斯麦级的4座双联口径主炮更加强大。
如果德国计划在1941年内摆平地中海战场并且夺取中东产油区，那就离不开“维内托”号战列舰和将在1940年竣工的“利托里奥”号战列舰，以及那两艘用邮轮改建的航空母舰“鹰”号和“雀鹰”号。
“元帅，我们什么时候能打败法国？”阿道夫.希特勒有些担心地问，“西线战场现在仿佛陷入了停顿，哈麦施坦因元帅在12月30日时提交报告，说1940年内很难发起进攻……如果要等到可以用来摧毁‘马奇诺’防线的重炮全部建成，进攻恐怕会被推迟到1941年。”
哈麦施坦因元帅是现在的西线总指挥，他的思路是同时攻击比利时和“马奇诺”防线，从正面形成突破。为此他提出了超大口径火炮和可以摧毁要塞堡垒的超级炸弹（1400公斤以上）研制要求。
“不，”赫斯曼摇头，“不必等重炮建成，我们绕过‘马奇诺’防线！”
“绕过？”希特勒问，“从比利时？”
“对！”赫斯曼点点头，“方案已经在制定了。等我从意大利返回，就会去和哈曼施坦因元帅讨论法兰西作战。”
攻击法国的方案当然是由曼施坦因中将制定的，如果不出什么意外，赫斯曼领导的总参谋部很快会拿出一份《曼施坦因计划》。
“什么时候可以解决法国？”希特勒皱着眉头问。
“1940年7月前！”赫斯曼给出了一个在原本的时空就被实现了的时间表。
“那么意大利……”
“最多还有6个月就会成为我们盟友，”赫斯曼说，“这6个月对意大利和我们都极为重要。”
也就是说意大利只剩下6个月时间备战了！
……
“6个月？”在威尼斯上了火车的亿万富翁瓦尔t.拉特瑙听到了“6个月参战”的时间表，顿时被吓了一跳。
“这怎么可能？这是不可能的！”已经70多岁的拉特瑙的大光头拼命摇着，“这是不现实的。”
因为赫斯曼的安排，拉特瑙很早就成了墨索里尼的老朋友。在希特勒上台后，他的生意重心也从德国转移到了意大利。
虽然他早就是荣誉雅利安人，但他是个嚣张的“大嘴巴”，说过不少犹太人支配欧洲的胡话，而且还在报纸上登出来。在排犹的纳粹上台后，再留在德国是不大保险的，还是去安全的意大利生活比较好——墨索里尼统治下的意大利是现今欧洲治安最好的国家，这一点毋庸置疑。
另外，他和墨索里尼和许多法西斯大人物的关系很好。在意大利做生意很容易。他现在就是意大利最大的水利发电公司和意大利铝业的老板，在意大利排得上十大富豪的阔佬。
他这样的人物，对意大利国内的经济状况和各种战略物资的储备情况，当然是非常了解的（这也是赫斯曼委托他在意大利搜集的情报）。
“阿比尼西亚战争和西班牙战争已经把意大利的家底掏空了，”瓦尔t.拉特瑙说，“现在意大利的钢材储备只够用1个月，煤炭只够2个月，铁矿石够用3个月，石油储备最多也就维持3个月的战时消耗……”
这个数字其实已经比历史上好些了，毕竟意大利现在是个“人间人爱”的中立国，谁也不会对意大利搞禁运。而且英美法三国的特使也不好意思空着手上门，多少都会给意大利送点好东西。
比如几天前刚刚离开的霍普金斯就给了意大利一笔美国政府担保的1000万美元低息贷款——意大利可以用这笔钱去购买美国的石油和钢铁。
不过想要大规模的储备战略物资却不容易，因为意大利王国的国库空虚，没有多少黄金和外汇。
“阿比尼西亚连军费和后续的建设、维持费用在内花了总有一百亿(里拉），在西班牙花了两三百亿。”瓦尔t.拉特瑙继续说着让人有些泄气的话，“意大利领袖把钱花在了不该花的地方，因此他的军队根本没有宣称的那样强大。意大利的陆军根本没有800万1000万，那是可以动用的极限，但是意大利人的武器储备太少了（都拿去支援西班牙了），大概连50万陆军都武装不起来。
至于意大利空军的实力也差强人意。据我所知，意大利人自从阿比尼西亚战争开始后，就放慢了空军发展的步伐。意大利空军参谋长普里科洛对我说过：目前意大利空军的2300架飞机中有847架因为过于陈旧将要被拆卸，有约500架因为技术性能落后不适合用于一线作战。真正有用的飞机，大概只有1000架。”
瓦尔t.拉特瑙说的事情，希特勒或许不大清楚，但是赫斯曼早就知道了——如果不算海军，意大利的军事实力大约和波兰差不多。
不过意大利的地理位置和它拥有的海军对德国而言，还是极有价值的！
“元帅，”希特勒思索了一下，然后问赫斯曼，“6个月后，你就能让意大利做好参加一场世界大战的准备？”
“不，实际上不能，”赫斯曼有些遗憾地摇摇头，“因为我不是意大利的总参谋长。不过……最后我们还是能胜利的！”
“还是能胜利？”
“是啊，”赫斯曼说，“关键不在于意大利是否做好了战争准备，而是在于我们德国能否获得地中海战场的指挥权！只要能让我们来指挥，地中海和中东的胜利依旧唾手可得。”
赫斯曼现在说的还不是最好的办法，最好的方法是让意大利空军和陆军呆一边儿凉快，直接把德国军队派上场。那么1941年前，地中海和中东的大局就定了。
可惜这是不可能的！在吃尽苦头之前，意大利是不会意识到自己只是一碗任何一个强国都能欺负的“面”。而这一次赫斯曼陪同希特勒访问意大利的目的，主要就是想劝说意大利领袖趁着战争到来前多储备一点石油。
别的东西没有，德国可以援助，石油可就没有办法了。另外，如果能劝说意大利领袖在参战前整顿一下他的陆军，组建一支真正有用的非洲军团，那就再理想不过了。