第六十八回 赶脚归途孕身险遭意外 筹谋生计开铺幸如所愿（上）
却说上回说到卢嘉瑞为冼依良身孕之故，带领依良与舅妈覃氏一同到福缘寺施化，许诺出资出力修缮福源寺大雄宝殿，又当即另行布施纹银二十两，请福缘寺方丈慧智长老专门为冼依良做了一场法事，祈求佛祖降福护佑依良孕身平安，顺利诞下麟儿。做完法事，已是日头偏西时候，卢嘉瑞一家人等便辞别慧智长老，上轿跨马，返回聊城县城。
卢嘉瑞一行离开福缘寺，便往城里赶。由于临时请寺里做法事祈福，而慧智方丈见卢嘉瑞包办修缮大雄宝殿，又布施这许多银子，法事做得格外盛大隆重，多消耗了许多辰光，导致回城时略显得有些晚。卢嘉瑞怕耽误归程，便催促轿夫等快些赶路。
这是仲冬十一月底的天时，就要进入腊月了。天已经下过两场小雪，这日虽然天气晴好，但寒风凛冽，大地充满寒意。日头似乎早早就西沉而去，余晖未见出现便已消散，只剩下空濛雾气。山路蜿蜒而前，两边的草树要不枯萎落索，要不干脆就秃了枝干。山间树林中飘落剩下的叶子，红的黄的一抹一抹散布于远近各处寂静的林间，如同破旧布衫的补丁，全然没有了春夏的青葱和翠绿气象。鸟兽也不见了踪影，只是一片了无生意的荒野，满眼的萧索肃杀，见证着深冬天气的到来。
寒风猎猎，日色渐暮，催人归家。卢嘉瑞一家人一路走着，不免有些越走越着急。卢嘉瑞担心回去晚了，便催促轿夫行人快些。他自己催马从队伍的后边赶到前边去，一边嘴里说道：
“你们抬轿走路的快一点，如走得太慢，可能天黑都回不到家！”
而此时转过了一个弯儿，前路正是一个有些陡的长下坡，轿夫们听得卢嘉瑞的呼喝，自然地加快了脚步。轿子往前倾，前面的轿夫被压着赶，后边的轿夫走得轻快，自然顺势的往前推，轿子几乎是小跑起来。
就在这时，不巧在前面抬舅妈轿子的走在前面的轿夫踩到路中的一个坑，一个趔趄，扑倒在地上。由于走得快，其他三个轿夫忽然之间肩轿失去了平衡，轿子便倾倒在路上，吓得坐在轿子里边的舅妈“哎哟！哎哟！”的大叫起来。
而更为不幸的是，紧跟在后边的冼依良的轿子，轿夫们也是走得飞快，几乎紧挨着前面轿子轿夫的步子，加之下坡的下冲惯性，前面轿子倾倒了，后面的轿夫猝不及防，一下间停不住步子，就只好直直的闯过去。抬轿的四人步子一乱，肩轿不稳，轿子甩两甩，眼看着就将倒地翻撞下去。
这时，卢嘉瑞骑马正走过，见到前面轿子倾倒，后面轿子直冲下去，便知道不好。他眼疾手快，急忙一个飞身跳下马来，跳跃到两顶轿子间，在轿子甩动摇晃之际，双手抓着两条轿梁，两脚死死踩牢地上，与斜坡反向挺着腰板顶着轿子，让轿子稳住。倒是让后面的两个轿夫在下冲中肩上的轿梁被突然止住，身体却站立不稳倒了下去，而前面的两个轿夫早已甩开轿梁，踉跄两下，趴到地上了。
还好，经卢嘉瑞强力扛顶，轿子没有翻倒，只重重的落地，轿子里冼依良已是万分惊恐，“哎呀呀！哎哟哟！”的大叫起来。
卢嘉瑞听里边好像有身体被甩，撞击轿子两侧的声响，有依良咳嗽欲呕之动静。他赶忙放稳轿子，掀开轿帘，只见依良歪倒在座位前脚踏处，两手死死抓住轿子一侧轿窗边，正喘着粗气，不停的咳嗽，恶心欲呕。卢嘉瑞赶紧伸手去扶依良。
“咳！咳！呃！喔！快去叫舅妈！”依良一边咳，一边说道，看起来甚是难受的样子。
卢嘉瑞赶紧跑到前面轿子，掀开倾倒的轿子门帘，舅妈还瘫倒在里边没起身来。看来她是摔痛了，卢嘉瑞赶紧对覃氏说道：
“舅妈，你快去看看依良，不知怎的了，我扶她，她不起来！”
“啊？依良也摔倒了？不好！”覃氏一听，好像突然醒过来，赶忙用力爬起来，卢嘉瑞也不管，伸手去一把拉，把覃氏拽起来，往依良的轿子走过来。
覃氏掀开依良的轿帘，看依良脸色苍白，口喘粗气，便回头对卢嘉瑞说道：
“你们男子汉都躲开，只叫丫头们围拢过来。”
卢嘉瑞不知所以，便招呼领着柴荣、卢玉、卢满、卢堂和那些轿夫等都到一边去，只教清兰、秀芝和苏纹过来，听舅妈的使唤。
覃氏钻到轿子里边去帮助依良，清兰、秀芝、苏纹便围拢在轿子前，时不时听覃氏叫唤帮忙。
折腾捣弄了怕有两三碗茶的功夫，覃氏过来跟卢嘉瑞说道：
“姐夫，真是佛祖庇护，菩萨保佑，大姐虽身体震动，惊悸失魂，总算未见有胎气流动的迹象，算是不幸之中的万幸！继续上路回府吧！要走慢些，不要催赶了，稳当要紧！”
“哦，那就好！”卢嘉瑞舒了一口气，说道，“我知道了，慢些走！”
于是，卢嘉瑞找到方才率先摔跤的那个轿夫，愤愤地骂道：
“你这个狗才，瞎了你的狗眼了？好好的路不走，偏往坑里踩，你自己摔伤摔死不打紧，将我家骨肉摔坏了，赔上你小命都不够！吃我几个鞭子让你长记性！”
卢嘉瑞举起马鞭要打那轿夫，依良在轿子里听得清楚，便喊道：
“你别打他了，事情都已经过去，幸得没事，正是积德的好报，慢一点走回家就好了，休要多结怨气！”
卢嘉瑞听依良这么说，也就罢了，但是狠狠地说道：
“卢满，你来抬轿好了，不要这冒失鬼抬了，出了这么大的事，就是不打几个马鞭子，赶脚钱也不能给了他！”
“卢老爷，请老爷饶了小的吧！小的不是故意的！小的一向小心，只是方才卢老爷催的太急，又是下坡，慌乱之间出错。小的一家四口，就靠小的出来扛抬搬运的挣点苦力钱糊口，小的情愿受鞭子责罚，也请卢老爷不要扣了小的赶脚钱！”那轿夫连忙跪下哀求卢嘉瑞道。
“姐夫，你就不要为难这轿夫，他们挣几个钱不容易，如今大姐又没事了，多多积德从善吧！”舅妈覃氏也说道。
“好，既如此，看夫人和舅妈的面，我就姑且饶了你这一回，你好生谨慎走稳，再出岔子，我绝不饶你！”卢嘉瑞也只好作罢，说道。
于是，大家收拾整理好，就继续赶路回城。这回卢嘉瑞也不催促了，轿夫们知道轿子里有孕妇，则格外小心，只求稳稳当当的走，不敢赶快了。一行人又走了约莫半个时辰，才回到卢府，其时已是夜色笼罩，华灯初上时分。惊魂甫定，卢嘉瑞一再交代舅妈与丫鬟们将夫人好好的安顿好，照料好。
话说当初钟明荷母女两人，自从回到聊城县城，由卢嘉瑞交代逢志在树荫街租赁了一座房子安顿下来，便不见卢嘉瑞来过。平时都是逢志送米送油送钱什么的接济，始终不见卢嘉瑞露面。钟妈妈难免问及怎不见卢老爷来看望相见，逢志便都推说是老爷忙，没空儿。
刚回来那阵子，钟妈妈觉得倒没什么，这一大家子的，家大业大，买卖繁忙，老爷出去时候长了，回来后，事情自然多些，没空来看也不奇怪。可是时日长了，三四个月都过去，卢嘉瑞竟然一次都没来过，她就觉得卢嘉瑞似乎并不是真的由于没有空而来不了了。
一日午后，钟明荷母女在屋里烤火闲话，钟妈妈跟明荷说到这事。钟妈妈说道：
“这卢老爷也真是的，千难万难的都帮咱们母女俩许多的忙，接到聊城来，又租赁了房子安顿咱们，又是这样那样的接济柴米油盐，却偏也不来坐坐，看望看望咱们两个。咱们落得像是只趁着他包养的好处，也不知长此以往，将来如何？”
“娘，您管得了他，不来便不来！他都帮了咱们那么多了，如今咱们住的用的吃的，都他接济，还能要他怎的？来不来这里坐坐又何妨？”明荷说道。
其实，钟明荷心里也常犯嘀咕，前时一路的相助，不辞劳苦，甚至不惜拼上性命，那样的热心有情有义，到如今为何如此疏淡，竟能数月过去都不来看一眼？虽说自己已是几个孩儿的母亲，但也能隐隐感觉到他卢老爷似乎有些喜欢自己。难道自己隐隐中生发的热望就此要自生自灭么？这可恶的天煞的卢嘉瑞，撩起了自己的念想，却又弃置一边不顾，是何道理？
但钟明荷还是以似乎满不在乎的样子说话，她并不想让钟妈妈知道自己的心思。
“我是觉得奇怪，以前卢老爷这等热心，怎会一回到聊城便这般冷淡了咱们？这许久都不来看看，说说话什么的，至少咱们言语上也好表示表示感谢之意嘛！”钟妈妈说道。
“娘，您想想，这卢老爷在聊城也是名门望族，谁人不认识？谁人不知晓？在街市上行走，到哪处不招人耳目？人家府上又是三妻四妾的，总得想着家里和睦些儿。而今咱们什么境况？孤母寡妇的，他何苦到咱们门上来招惹是非呢？”钟明荷说道，话是说得平直在理，心里却不乏怨意。
“嗯，荷儿说的为娘倒不曾多想。”钟妈妈说道，“但长此下去也不是个办法啊！咱们母女俩就在这住他的吃他的，日子长了，是人都会嫌弃的！看来，总要想个法子来自己谋生才是。”
“那娘亲说说，有什么办法？咱们无依无靠的，又都是女流之辈，如何能挣钱谋生呢？”钟明荷疑惑地问道。
“要不咱们开个铺子，就卖东西，也不必那么抛头露面的。”钟妈妈说道。
“那也不好，开铺子做买卖，进货卖货收银的，诸多繁杂之事，咱们两个女流之辈如何区处？而且做货物买卖，也不知做什么，但不管做什么都需要不少的本钱。”钟明荷说道，“依女儿看，不如开个小饼铺，就做娘亲常做的那种蒸饼。这种蒸饼与众不同，松阔厚大，有炒香的花生豆子碎粒夹心，面上撒上芝麻，面团松软，夹陷香脆，既能饱餐，也可解口馋，那么好吃，一定卖得好。最要紧的是，这做蒸饼不用多少本钱，砌好灶台，置办蒸笼，就买来面粉花生豆子芝麻之类，再买些柴火油盐就可以做了。也不用去另外找铺子，就在咱们住的房子前，打开围墙，就可以开出一个小铺子来。咱们两个自己做蒸饼，就自家小铺子上卖，既便当，也可以挣些家用钱，不必只等着人家接济过日子。”
“嗯，荷儿说的这主意倒是不错，为娘做的蒸饼，吃过的人都说好吃，咱们母女俩一起做来卖，管情好卖！”钟妈妈赞同明荷的意见，说道，“回头就置办些蒸饼家伙，砌起炉灶就可以开张了！”
“那娘亲要买什么家伙想好，下次逢志来时跟他说，让他去帮买来便好。”明荷说着便认真起来，说道，“卢老爷名下有间叫什么瑞恭荣筑造工坊的，在前面凿墙开铺子和砌灶台支炒镬架蒸笼诸事，也可以叫逢志央卢老爷派工匠来做好，咱们只管准备做蒸饼来发卖就好了！”
“那咱们既要开饼铺，先想个名儿，做得好，也让人传扬叫唤起来方便些儿。”钟妈妈说道，“既是老身家传的蒸饼做法，我看就叫‘钟家蒸饼铺’好了。”
钟明荷想了一想，说道：
“娘，我看就叫‘窦记蒸饼铺’才好！”
“为何要叫‘窦记蒸饼铺’？分明是我钟家家传的手艺传统，跟窦家又没有什么干系！”钟妈妈不解地问道，顿一顿，又说道，“还有，也不能叫蒸饼，得避先皇帝仁宗名讳。”
“虽窦家人不在了，但女儿是窦家的媳妇，做买卖自然当以夫家名头出首，哪有孤母寡妇的以妇家姓氏出首做买卖的？平白让人欺负我家没男人！况且以窦氏挂名，往后万一我夫君的二弟窦横或者我的两个孩儿寻到这里，看到这招牌，说不定也容易知道有我在这里呢！”钟明荷解释说道。
“看来荷儿说的也有道理，那就以‘窦记’为名号吧！炊、煮与蒸一回事，咱们的饼铺就叫‘窦记炊饼铺’好了！”钟妈妈同意了明荷的说法，说道。
于是，钟妈妈与钟明荷母女俩便开始筹划开炊饼铺的事情来。
一日，外边下着小雪，钟妈妈与钟明荷正在屋里烤火，一边做些针线活，逢志拿了两套冬天的袄子过来，送给钟明荷母女俩，说是老爷让买了送来给钟妈妈和窦夫人过冬御寒的。钟明荷母女接过袄子，不停地翻看，很是喜欢。
“我都说了嘛，卢老爷不会忘记咱们两个的！”钟明荷一边看，一边说道，“不来门上看望，怕自有他的难处。”
钟妈妈只笑笑，收好了袄子。钟妈妈便跟逢志说了要开炊饼铺子的事，逢志应诺回去向老爷禀报。（本回未完待续）