巡洋舰之间的战斗打得异常惨烈。
与战列舰之间的决战不同。巡洋舰的防护都非常薄弱。甚至难以抵挡自身主炮发射的穿甲弹。在此情况下。决定巡洋舰综合防护性能的不是其装甲的厚度。而是其机动性。即速度。以及灵敏度。
没有任何巡洋舰的舰长会与对手进行战列决战。那不是巡洋舰拿手的战术。
在势均力敌的情况下。巡洋舰除了捉对厮杀之外。主要就是通过高速机动来避开敌人的炮弹。同时利用射速相对较高的主炮打击对手。虽然巡洋舰的炮击命中率非常低。有的时候甚至达不到百分之五。但是轻巡洋舰都至少有十二到十八门主炮。且主炮的射速能达到一分钟六枚以上。在此情况下。密集的弹雨填补了单发命中率较低的缺陷。另外。任何一艘轻巡洋舰都难以抵抗一百五十毫米或者六英寸穿甲弹的打击。
混战持续到了凌晨一点半左右。
直到此时。白佑彬仍然没有下令转向逼近第52舰队的主力舰。也没有下令拉开交战距离。
随着美军巡洋舰逐渐落于下风。优势正在倒向第12舰队。
可以说。金凯德遇到的麻烦比白佑彬大得多。
在所有巡洋舰都撤出战斗之后。美军已经无法用照明弹为战列舰指引目标了。相反。第1舰队的巡洋舰却能呆在距离美军战列舰一万五千米之外。向其发射照明弹。引导四艘“皇帝”级乙型战列舰开火。
在这种情况之下。金凯德只有两个选择。
一是主动拉开交战距离。迫使第12舰队的巡洋舰近一步靠近。然后集中火力干掉第12舰队的巡洋舰。再与第12舰队的战列舰交手。只是。这需要花费很多的时间。而且第12舰队的巡洋舰不见得会逼近第52舰队的战列舰。因此。这只能使战斗拖下去。从而难以重创第12舰队。
二是主动缩短交战距离。由战列舰上地副炮对付第12舰队的巡洋舰。并且发射照明弹。
按照白佑彬的判断。如果斯普鲁恩斯的意图是集中第51舰队与第52舰队消灭第12舰队。那么首先出现地第52舰队必须尽一切可能重创第12舰队。至少使第1舰队失去逃出战场的能力。这样一来。在第51舰队进入战场的时候。才有可能全歼第12舰队。因此。金凯德必须尽快缩短交战距离。而不是浪费宝贵的时间。
如此一来。金凯德将没有选择的余地。
第52舰队在转向逼近第12舰队的时候。其炮击参数必然有所改变。而此时为其提供照明的巡洋舰已经被第12舰队的巡洋舰赶出了战场。第52舰队的战列舰就只能利用第12-1主力编队的战列舰在开火时发出地炮口闪光来瞄准目标。
毫无疑问。转向之后。第52舰队的炮击准确率将直线下降。
相反。第12舰队则能保持速度与航向。并且继续由巡洋舰提供照明“服务”。而第52舰队要想用战列舰上的副炮发射照明弹。就必须将交战距离缩短到一万五千米以内。即便第52舰队将航线偏移三十度。以保证所有战列舰上地九门主炮都能瞄准目标。也需要至少十五分钟才能重新对第12舰队构成威胁。
十五分钟。足够第12舰队地四艘战列舰创造“奇迹”了。
另外。依照帝国海军情报局提供的“线报”。第二批“南达科他”级战列舰加强了水平防护。其避弹区的近界扩大到了一万九千五百米。因此。在进入一万五千米地交战距离之前。只要“皇帝”级乙型战列舰能够打中对手。就能够重创对手！
这就是白佑彬一直在等待地机会。
当然。这算不上是战役策划上的机会。而是战术上地机会。是由帝国海军战舰的性能优势。特别是巡洋舰的优势。以及战列舰主炮威力的优势带来的战术机会。作为一名优秀的舰队指挥官。除了具有出色的战局判断能力。以及果断的决策能力之外。还必须掌握战术指挥能力。以及把握战术机会的能力。
耐心的等待。换来的肯定是巨大的收获。
只是。这次等待的时间却有点漫长。
凌晨一点四十分。美军残存的五艘轻巡洋舰撤出了战斗。白佑彬立即换回了遭到重创的三艘轻巡洋舰。并且让四艘战斗力完备的轻巡洋舰重新组编成第1-2巡洋舰编队。最后一艘轻巡洋舰则继续向美军战列舰发射照明弹。
一时之间。战局变得对第1舰队极为有利。
几乎平均每轮齐射都能打中对方一到两枚四百毫米重型穿甲弹。当然。这只能起到提振士气的作用。毕竟在二万五千米的距离上。四百毫米穿甲弹几乎不可能打穿“南达科他”级战列舰的水平装甲。
相反。美军的炮击却完全失去了准头。
战斗打到现在。“光宗”号竟然没有挨一枚炮弹。四艘“皇帝”级乙型战列舰中。只有位于第三位的“思宗”号被对方打中过一次。而且损伤微乎其微。根本不影响战斗力。
战斗一直打到凌晨三点左右。第52舰队仍然没有转向。
依照了望员的报告。战斗打到此时。一号目标舰挨了至少五枚穿甲弹。二号目标舰挨了四枚。三号目标舰挨了六枚。四号目标舰挨了四枚。虽然四艘敌舰上都没有燃起大火。而且其主炮火力都没有减弱。但是在挨了这么多炮弹之后。第52舰队的美军官兵士气肯定受到了影响。而且四艘“南达科他”级战列舰上暴露在外的设施肯定受到了破坏。
战斗照此情况持续下去。对金凯德没有任何好处可言。
那么。金凯德为什么还不下令转向？
难道。第52舰队的任务仅仅只是缠住第12舰队。为第51舰队争取到机会？
那么。斯普鲁恩斯所要的机会到底是什么呢？
想到这。白佑彬有点疑惑了。
直到现在。第52舰队没有靠近的打算。第51舰队没有出现在战场上。白佑彬不得不怀疑。斯普鲁恩斯有可能率领第5舰队去了中途岛。其真正的目的是袭击登陆场。干掉登陆舰队与第13舰队。
也就在这个时候。庞晋元送来了一封电报。
这是第13舰队发来地电报。“海狮”号破交舰队在递近侦察的时候。与美军舰队交火。随后全速逃逸。美军舰队则全速追击。“海龙”号等几艘大型巡洋舰上的雷达测出美军四艘大型战舰的追击速度超过了三十节口气。
毫无疑问。出现在中途岛附近的就是美军的护航舰队。因为。美国海军的快速战列舰中。除了即将服役的“衣阿华”级的速度超过了三十节之外。“北卡罗来纳”级与“南达科他”级的速度都无法达到三十节！
第51舰队没有去中途岛。就肯定在北面某个地方。
金凯德不想缩短交战距离。是害怕第12舰队的炮火。毕竟。金凯德不是笨蛋。在局势不利的情况下。缩短交战距离。只能让第52舰队承受巨大的损失。如此一来。金凯德肯定把希望寄托在了斯普鲁恩斯地身上。只要第51舰队投入战斗。第12舰队必然首先转向。设法摆脱两支美军舰队的夹击。此时。第52舰队再选择转向就能获得战术上的优势。
想到这。白佑彬冷笑了起来。
金凯德确实是一个守成有余。进取不足地将领。在没有重创第12舰队地情况下。就算斯普鲁恩斯准时出现在了战场上。也难以保证全歼第12舰队。相反。战斗很有可能因此拖延下去。即便白佑彬没有提前调回第11舰队。而是在与第52舰队遭遇之后才让第11舰队从中途岛赶过来。那么。在天亮前后。第1舰队就能到达战场。换句话说。只要第12舰队拖到天亮前后。斯普鲁恩斯就失去了各个歼灭对手的机会。
可以说。如果美军输掉了这场战斗。金凯德要负很大的责任。
只是。白佑彬并不需要为金凯德地前程考虑。
再次询问了第13舰队指挥官。确定第51舰队没有出现在中途岛附近海域之后。白佑彬让两艘驱逐舰加速北上。寻找有可能出现地第51舰队。
四点过十分。在挨了近三十枚穿甲弹之后。第52舰队终于将航向转到了零度。
这与白佑彬的预测几乎完全一样。金凯德仍然选择了保守地战术。争取在保持火力的同时。逐步缩短与第12舰队的交战距离。
对此。白佑彬不会有丝毫客气。既然敌人主动送上门来。就没有必要客气。
战斗也在这个时候进入了白热化状态。第12-1主力编队内的四艘战列舰各自锁定了自己的对手。
四点十八分。交战距离缩短到了二万米以内。
在这个距离上。四百毫米重型穿甲弹几乎能够百分之百的穿透“南达科他”级战列舰的水平装甲。
相反。在无法准确瞄准对手的情况下。美军的炮击准确率不会高到哪里去。
接下来的几分钟。将决定第52舰队与第12舰队的命运。两支舰队的决斗也将分出高下！