夜幕慢慢地降了下来，是到了掌灯的时分了，宫中的灯火渐渐亮起，很快便有如繁星般璀璨成了一片，偌大的皇宫里，无数的宫女宦官们手持着灯笼在宫中各处往来穿行，为各宫的主子们送去晚膳等物事，好一派忙碌之景象，然则显德殿中却是一派的肃穆与安静，无论是在殿外值守的大内侍卫们还是侍候在殿中的宦官们全都屏气凝神地肃立着，便是连大气都不敢随意地喘上一口，只因当今皇帝萧乾此际正在下棋中——今上待下素来宽宏，尤其对随侍人等更是体恤有加，纵有小错，也大多一笑了之，可有一条却是不能触犯之天规，那便是无要事不得打搅今上下棋，一旦有犯，概不轻饶，一众人等都是宫中老人，对此条自然是知之甚详了的，小心谨慎些也就是当然之事了罢。
说起来弘玄帝萧乾已是五旬出头的年纪了，可一点都不显老，须发依旧乌黑亮泽，目光炯然而又有神，再配上一张颇显英武之气的国字脸，说是四旬出头，也没人会怀疑，平日里也无甚特别的爱好，先帝喜欢的那些个斗鸡斗蟋蟀之类的勾当弘玄帝向来碰都不碰，除了偶尔田猎一回之外，也就只有下围棋这么一个爱好，然，因着国事繁忙之故，倒也不常下，可跟从帝驾多年的老人都知道，很逢有大事要决断之时，弘玄帝总是以下棋来辅助思考，当然了，能跟弘玄帝下对手的自然不会是寻常人，此际正襟坐在弘玄帝下首的正是执掌朝政多年的中极殿大学士左相裴明礼。
大胤皇朝开国多年，朝廷体制累经变迁，早先是三省六部制，承平之乱后，一代中兴大帝承平天子下诏改革整体，将三省六部制改成了内阁制，由左、右相、六部尚书、翰林院大学士以及被授予武英殿大学士、文华殿大学士、文渊阁大学士等荣衔的朝臣组成内阁，由左、右相为首辅、次辅大臣，统领朝政，如今的弘玄朝中内阁大臣共有十一人之多，这其中左相裴明礼并非在朝最久之人，可却是弘玄帝最信任的心腹——其人本是弘玄帝龙潜时的谋士，待得弘玄称帝，遂入朝为官，从吏部侍郎干起，很快便升迁至右相之高位，弘玄四年，前任左相告老之后，裴明礼便即接任左相之职位，至今历时已有十一年之久，却始终屹立不倒，足可见其为官之本事着实不凡。
棋已下至中盘，双方落子都慢，也都不曾开过口，仅仅只是默默地下着，满大殿中除了偶尔间棋子落在盘上发出的“吧嗒”声之外，竟无一丝的声响，就在这等寂静之中，一名中年宦官悄无声息地行进了大殿之中，也不开口，只是默默地站在了一旁。
“如何？”那中年宦官脚步声虽轻得几乎可以忽略不计，可低头盯着棋盘的弘玄帝却依旧察觉到了他的到来，头也不抬地问出了两个字。
“启奏陛下，已经开始了，事发之先……”那中年宦官听得弘玄帝开口，自是不敢怠慢，上前数步，低声地禀报着，赫然竟是关于太子夜宴之事，言语中将所有人等的言谈举止一一详细说了个明白。
“再探！”弘玄帝静静地听完了那名中年宦官的禀报，沉默了好一阵子之后，随手在棋盘上落下了一子，而后面无表情地吩咐了一句。
“是，奴婢遵旨。”弘玄帝金口一开，那名中年宦官哪敢不遵，忙不迭地躬身应了诺，一闪身，人已消失在了殿外的黑暗之中。
“陛下，这项王三子还颇有些豪气啊，呵呵，是男儿自当战，很有点项王当年之风范么。”中年宦官去后不久，始终默默无语的裴明礼突地笑了起来，边往棋盘上落子，边笑着点评了一句。
“嗯。”弘玄帝不置可否地点了点头，轻吭了一声，眼睛却始终不曾离开过棋盘，微皱着眉头想了想，这才出言道：“无垢（裴明礼的字），依尔看来，此二人谁能胜出？”
“回陛下话，依微臣看来，当是陛下胜出。”裴明礼狡诘地一笑，捋了捋胸前的长须，一本正经地回答道。
“哦？哈哈哈……”一听裴明礼这句不着调的话，弘玄帝先是一愣，而后放声大笑了起来，好一阵子畅笑之后，这才伸出一只手指点着裴明礼道：“你啊，都快三十年了，依旧是那般诙谐，罢了，再等等看好了，来，下棋，下棋！”
弘玄帝既言接着下棋，裴明礼自是不会违命，呵呵一笑，也不再多言，埋头于棋盘间，君臣二人这便接着下开了，大殿中再一次恢复了宁静……
花开两朵，各表一枝，且不提弘玄帝君臣二人在显德殿中下着盘古怪的围棋，却说明德殿中萧无畏与李振东二人皆呈上了作为对搏之彩头的三十万两银票之后，两名负责点数的小宦官手脚麻利地将两大叠的银票全都验证了一番，发觉并无差错，紧赶着便禀明了太子萧如海。
“九弟，李爱卿，尔二人真的欲战否？”萧如海挥退了禀事的两名小宦官，看了看一脸无所谓状的萧无畏，又瞅了瞅面带冷笑的李振东，斟酌了下语气，再次劝了一句。
萧无畏压根儿就懒得回答这个问题，仅仅只是点了下头，便算是给出了答案，而李振东则躬身行了个礼道：“还请殿下能为此战之仲裁。”
“那好，尔等既然坚持要战，孤也就不强劝了，孤既为中人，有几句话却是不得不说，尔等此番乃是意气之争，并非化不开的死仇，分出胜负便可，切不可伤了和气，点到为止罢。”萧如海见二人都没有改变态度，自也就不再多言，将作为仲裁人该说的话一说完，一挥手道：“尔等可以开始了。”
李振东身为有“大志”的八藩子弟，自是消息灵通得很，知晓萧无畏乃是舒雪城老先生的关门弟子，更清楚其不过仅在舒老先生门下学艺三年罢了，虽说不清楚萧无畏的武功究竟如何，可自忖在与舒老爷子齐名的“剑先生”门下苦练了十余年的自己绝对要强过萧无畏这等纨绔之徒，此时听得萧如海金口一开，登时便笑了起来，慢条斯理地踱到萧无畏的对面，脸带讥讽之色地出言问道：“小王爷，李某用剑，却不知小王爷欲用何种兵器？”
别看萧无畏满脸不在乎的样子，似乎对即将到来的一战有着十足的自信，其实心里头这会儿可是一直在打鼓的，再怎么说这也是他生平第一次与人正式交手，又岂能不紧张，不过么，那等将紧张带到脸上来的蠢事萧无畏是不会去干的，此时听李振东这么一问，萧无畏立马笑了起来，手一抖，藏在大袖子中的折扇便已出现在了手中，“唰”地一声弹了开来，边摇着扇子，边笑着道：“久闻李公子一手随风拂柳剑使得颇有些看头，小王不才，就用这把折扇领教一下李公子的高明好了。”
“你……”一听萧无畏这话，原本尚面带笑容的李振东登时便被气得面色铁青了起来，咬着牙，怒视着萧无畏，一双眼红得简直快滴出血来——萧无畏手中那把折扇并非甚子精钢打造的奇门兵器，完全就是把普普通通的折扇罢了，倒是其上头的画有些来路，乃是当今名画家阎宁培的手笔，拿到市面上倒是值不少银两的，可作为兵器么，那简直就是开玩笑，拿这玩意儿出来当兵器，这岂不是明摆着瞧不起人么，就李振东这等名门子弟，尽自心机再深，又哪受得了这等污辱，杀气四溢之下，恨不得一把将萧无畏生生撕成了碎片。
“怎么？李公子有何碍难么？”面对着要杀人的李振东，萧无畏满不在乎地耸了下肩头，一副无辜的样子地问了一句。
“呼……”李振东到底不是市井之徒，尽管已被气得半死，却并没有彻底失态，长出了口气，算是压制住了杀人的冲动，一双眼冷漠地看着萧无畏，一摆手道：“小王爷果然豪气冲天，然，李某却不愿平白占了小王爷的便宜，既然小王爷如此说了，那李某就空手奉陪便是了，小王爷请！”
“好说，好说，李公子请！”对自己到底有几斤几两都不清楚的萧无畏见激将法生了效，心中的不安自是降低了不少，哈哈一笑，“啪”地将折扇一合，一双脚不丁不八地站着，整个人似松似紧，一副高低莫测之状，一瞬间便已进入了战斗的状态。
“好，很好。”李振东交手经验远比萧无畏强得多了，一见到萧无畏摆出这么个架势，心中一凛，收起了仅存的轻视之心，口中连连道好，可身子却瞬间紧绷了起来，腰板一挺，整个人如同标枪一般站得笔直，气质大变之下，眼神竟有如出鞘的利剑一般锐利，只不过却并没有急着出手，而是默默地与萧无畏对峙着，一股子肃杀之气在宽敞的明德殿中急剧地扩散了开来……