但只有他们自己和华佗清楚，距离真正恢复巅峰战力，还差得远。经脉中仍有暗伤未愈，内腑的震荡需要更长时间平复，尤其是燃烧气血本源留下的亏空，绝非短时间能够弥补。
华佗直言，他们现在的实力，大约只恢复到了全盛时期的一半左右，而且绝不能进行长时间、高强度的战斗，否则旧伤复发，后果不堪设想。
诸葛亮的状况类似。元气大伤，心血亏损，虽然经过一个月的静养，脸上稍微有了点血色。
不再像之前那样惨白如鬼，但精神依旧不济，稍微思虑过甚便会头痛欲裂，根本无法进行复杂的战略推演或施展高深的谋略术法。
看着众人虽然好转却远未痊愈的状态，顾如秉知道，不能再在凉州继续停留了。凉州新定，民生雕敝，并非久居之地。
更重要的是，北疆告急，幽州局势糜烂，那里是他的根基之一，也是抵御胡虏的重要屏障，绝不能有失！
“传令。”
顾如秉挣扎着坐直身体，眼神坚定。
“留下三万兵马，由马岱、韩遂统领，协助凉州新任刺史稳定地方，防备曹操从凉州方向来袭。
其余能战之兵，随我……即刻拔营，东归幽州！”
“主公，您的伤……”
华佗急忙劝阻。
“无妨，路上慢慢调养。”
顾如秉摆手，目光扫过关羽、张飞等人。
“云长、翼德、子龙、汉升，还有孔明，你们随我一同行动。路上正好继续休养。孟起。”
他看向马超。
“你熟悉西凉，且伤势相对较轻，便留下来，辅佐马岱，镇守凉州，如何？”
马超抱拳。
“末将领命！必保凉州无虞！”
决定已下，无人再能更改。很快，敦煌城内，一支规模虽然比来时小了许多、却依旧旌旗严整的军队开始集结。顾如秉被安置在一辆特制的、铺着厚厚软垫、减震良好的马车内，关羽等人也各自乘车或骑马随行。
残阳如血，映照着阳乐县城头斑驳的血迹与烟熏火燎的痕迹。
当陈到带着亲卫队风尘仆仆冲入这座摇摇欲坠的城池时，墙垛上最后几面残破的“顾”字旗帜，正被呼啸的北风吹得猎猎作响，仿佛随时都会断裂。
城墙多处出现了明显的破损，守军士卒个个面带疲惫与惊惶，箭矢和滚木礌石也所剩无几。
若非陈到这支生力军及时赶到，并以白毦兵精锐为锋矢，一个反冲锋暂时击退了正在攀附云梯的匈奴先登死士，这座辽西郡最后的重镇，恐怕已然易主。
“陈将军！您可算来了！”
留守的校尉连滚爬爬地冲下城楼，脸上混合着泪痕与黑灰。
“兄弟们……兄弟们快要撑不住了！胡骑漫山遍野，日夜不停地骚扰攻打，我们……我们快没箭了！”
陈到没有立刻回话，他快步登上最高处，手扶女墙向外望去。
只见城外原野上，星星点点的篝火连绵不绝，几乎望不到边。粗犷的胡语叫骂声、战马的嘶鸣声随着夜风隐约传来，其间还夹杂着被俘汉民凄厉的惨嚎，显然是匈奴人在故意折磨俘虏，用以震慑城内守军。
更远处，一些简易的攻城器械正在被组装，虽然粗糙，但对已经伤痕累累的阳乐城墙而言，仍是巨大的威胁。
“我们还有多少人？粮草军械还有多少？”
陈到收回目光，声音沉静，这份沉静让慌乱的校尉稍微定了定神。
校尉咽了口唾沫，艰难地汇报。
“能战之兵……不足四千，其中还有数百带伤。箭矢不足万支，滚木礌石几乎用尽。粮草……省着吃，大概还能支撑十日。”
陈到的眉头紧紧锁了起来。四千疲兵，面对城外至少数万如狼似虎的匈奴联军，守城已是极为勉强，更别提反击了。辽西郡乃咽喉要地，它就像一根楔子，卡在辽东与幽州腹地之间。
此处一旦被胡虏彻底占据，辽东三郡便将陷入孤悬塞外、音讯断绝的绝境，胡骑则可依托这四郡之地，获得稳固的后方，进而更加猖獗地寇掠幽冀。主公将如此重任交予他，他陈到，绝不能成为丢失国土的罪人！
“即刻起，全城戒备由我接管。”
陈到斩钉截铁地下令。
“清点所有库存，一根箭矢、一块石头都要登记在册。组织城内所有工匠，连夜赶制守城器械，箭镞不够，就把民间的铁器熔了！滚木不够，就拆掉无关紧要的房屋梁柱！”
命令一道道传达下去，陈到带来的千余白毦兵迅速接管了关键防务，城头的慌乱景象为之一肃。
然而，陈到心中的沉重并未减轻。
他知道，仅凭这五千不到的兵力，想要长期固守，难如登天。
接下来的几日，匈奴人并未发动总攻，却采用了更令人烦躁和恐惧的战术。
他们分成数队，昼夜不停地在城外驰骋呼啸，时而用简陋的投石机抛射点燃的草球和石块，时而派小队骑兵突进到弓弩射程边缘，用生硬的汉语高声辱骂，并不断重复着一个威胁。
“城里的汉狗听着！再负隅顽抗，待我大军打破城池，鸡犬不留，全城屠尽！用你们的血，祭奠我们的战旗！”
屠城的威胁像冰冷的毒蛇，缠绕在每个守军和百姓的心头。恐慌的情绪开始在城内蔓延，一些胆小者甚至私下议论，是否开城投降还能有一线生机。陈到敏锐地察觉到了这种危险的苗头。
“不能坐以待毙，必须把所有人都绑到守城这条船上来！”
陈到召集麾下仅存的几名军吏，声音铿锵。
“胡虏凶残，其言必践。投降？看看那些被他们掳走的百姓下场就知道了！唯有死战，才有一线生机！”
他决定发动百姓。
“传令，张榜全城。凡身体健壮男丁，愿上城协防者，每日供应口粮，若有战功，另行赏赐！胡虏欲屠尽我等，护城即是护家，护家即是护父母妻儿！”起初，响应者寥寥。长期的战乱和胡骑的凶名让百姓畏之如虎。陈到并不气馁，他亲自带着亲兵，走街串巷，用最直白的话语宣讲利害。
“老乡，躲在家里，城破了就能活吗？匈奴人的刀，可不管你是不是兵！”
在一个聚集了众多逃难百姓的街角，陈到站在一块石头上，指着城外方向。
“听见他们怎么喊的吗？‘鸡犬不留’！你们以为投降了，他们就会发善心？错了！他们缺粮的时候，俘虏就是‘两脚羊’！”
这话残忍而真实，许多百姓脸上血色尽褪。
一些从已被攻破的县城逃来的难民，更是忍不住啜泣起来，他们亲眼见过胡骑的暴行。
“我陈到，奉命守此城，城在人在！”
陈到拔出佩剑，重重插在地上。
“但我需要帮手！需要每一个不想任人宰割的爷们儿！拿起你们能找到的任何东西——菜刀、木棍、砖石，跟我上城墙！不是为了什么功名利禄，就是为了让你家里的婆娘孩子，明天早上还能喝上一口热粥！”
也许是陈到的诚恳，也许是屠城威胁近在咫尺的恐惧，终于压倒了畏缩。渐渐地，有人站了出来。先是零星几个，然后是十几个、几十个……最终，陈到成功招募到了近两千名青壮百姓。
他们或许不懂战阵，但守城时往下扔石头、倒火油、搬运伤员，总能派上用场。城内守御的力量，总算增强了一些，士气也略有回升。
然而，陈到还没来得及稍微松口气，一个更根本、更致命的难题，如同冰山般浮出水面——粮草。
幽州本就贫瘠，产出有限。此前中原战事激烈，主要的粮草物资都优先供应凉州前线以及荆州、交州大营，幽州本地的储备本就捉襟见肘。
阳乐县作为边境军镇，虽有一些存粮，但经过连日守城消耗，加上新招募的近两千民壮每天都要消耗大量口粮，库存以惊人的速度下降。
掌管粮秣的军吏哭丧着脸向陈到汇报。
“将军，照现在的消耗速度，我们的存粮……最多只够七日了。这还是在极度缩减守军口粮的前提下。”
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“七日……”
陈到感到一阵眩晕。没有饭吃，再高昂的士气也会瞬间崩溃。
那些刚刚被鼓舞起来的民壮，如果连肚子都填不饱，谁还会为你卖命守城？哗变、甚至开城投降，恐怕就在顷刻之间。
“城中富户、世家呢？他们的粮仓里难道也没有余粮？”
陈到抱着最后一丝希望问道。
军吏脸上露出为难的神色。
“将军，卑职……卑职早已派人去试探过。那些高门大户，都说自家存粮仅供族人度日，无力支援军需。甚至……连面都不肯露。”
陈到的脸色瞬间阴沉下来，一股怒火直冲顶门。
他猛地一拳捶在案几上，震得茶盏跳起。
“荒年饿不死手艺人，乱世肥的却是这些蛀虫！我守城是为了谁？城破了，匈奴人的刀难道会因为他们姓公孙、姓田就绕过去吗？简直鼠目寸光，愚不可及！”
他深吸几口气，强迫自己冷静。光发火解决不了问题。阳乐县乃至整个辽西郡，盘根错节势力最大的，莫过于两家——公孙家与田家。
公孙家，本是幽州本土豪强，因公孙瓒而一度极盛。公孙瓒败亡后，其家族势力受到顾如秉的压制和清洗，早已不复当年煊赫，但在辽西这祖地根基深厚，所谓“瘦死的骆驼比马大”，潜势力依然不容小觑。
田家，则是幽州另一支老牌世家，历史悠久，门生故吏遍布州郡，在辽西经营多年，与公孙家明争暗斗，又共同把持着地方上的许多命脉。
这两家，可以说掌握了辽西民间大半的粮食、布匹等关键物资。
“看来，好言相商是没用了。”
陈到眼中寒光闪烁。
“非常之时，需行非常之事。为了这满城军民，为了辽西不落入胡虏之手，说不得，要做一回恶客了。”
他即刻下令。
“点齐一百白毦兵，随我出府。先去‘拜会’一下那位称病不出、却能把控辽西米市的田家家主！”
陈到盔甲未卸，带着一身战场硝烟味和百名杀气腾腾的白毦精兵，穿过略显萧条冷清的街道，径直来到田府那气派非凡的朱漆大门前。高墙深院，门楼巍峨，与城外烽火连天、城内人心惶惶的景象格格不入。
守门的家丁看到这支全副武装的军队，吓得脸色发白，连忙想要进去通传。陈到却一步上前，按住腰间刀柄，声音不大，却带着不容置疑的威严。
“不必通报了。辽西牙门将、白毦兵统领陈到，有紧急军务，需面见田公。开门！”
家丁哪里敢拦，哆哆嗦嗦地打开了侧门。陈到留下大部兵马守在门外，只带十名亲兵，昂首直入。田府内庭院深深，曲径通幽，假山流水布置得颇为雅致，丝毫感受不到城外大战的紧迫。
得到消息的田府管家慌慌张张地迎了出来，挤出一脸笑容。
“陈将军大驾光临，有失远迎，恕罪恕罪！只是……只是我家老爷近日感染风寒，卧床不起，实在不便见客。将军若有要事，不妨告知小人，待老爷稍愈，定当……”
“感染风寒？”
陈到打断他的话，嘴角勾起一抹没有任何笑意的弧度。
“田公这病，来得真是时候。军情如火，关乎全城生死，莫说是感染风寒，便是真起不来身，抬，我也要把他抬到城头去看看匈奴人的刀有多利！”
他不再理会管家，大步流星朝着内院客厅方向走去。管家和闻讯赶来的田府护院想拦又不敢拦，只得亦步亦趋地跟着，场面一时颇为尴尬。
来到装饰奢华的正厅，陈到毫不客气地在主位下首坐定，对跟进来的管家道。
“去，告诉田公，陈某在此等候。一炷香之内若见不到田公，我便只好以‘贻误军机、通敌嫌疑’的罪名，请田公去军营里‘静养’了！”
田府正厅内的气氛，随着陈到那句毫不掩饰的威胁，骤然降至冰点。管家连滚带爬地退下后，厅内只剩下陈到与十名白毦亲兵肃立的身影，以及远处隐隐传来的、不知是风声还是城外胡骑喧嚣的呜咽。
约莫半柱香后，一阵略显急促却又刻意放稳的脚步声从后堂传来。