黄忠、张飞、陈到等人率领大军入城后，迅速分兵扫荡清剿残敌，同时主力直扑县衙方向，接应顾如秉。
城内的战斗，随着大批顾如秉军生力军的涌入，迅速呈现一边倒的态势。负嵎顽抗的匈奴兵被分割包围歼灭，更多的则丢下兵器，跪地投降，或趁乱向其他城门逃窜。
约莫半个时辰后，柳城内的主要战事便基本平息了。顾如秉在关羽、赵云的护卫下，与黄忠、张飞率领的大军在一条主街上成功汇合。
“大哥！你没事吧？”
张飞看到顾如秉虽然狼狈，但气息尚存，大大松了口气。
顾如秉摇了摇头，立刻下令。
“立刻彻底搜查全城！重点查找匈奴、乌桓、扶余等部落首领的踪迹！活要见人，死要见尸！尤其是那个挛鞮猛，我不信他这么容易就死了！”
“诺！”
众将领命，立刻分头带人进行拉网式搜查。
然而，搜查的结果却让所有人都感到一阵憋闷和怒火。
县衙、富户宅院、军营、甚至是地窖、密室……能找的地方都翻了个底朝天。除了抓获大量普通匈奴士卒和少数低级军官外，根本没有找到任何像挛鞮猛这个级别的人物！
甚至连乌桓、扶余等部落那些有名有姓的单于、大人，也一个都没抓到！只有一些来不及逃走或地位不高的别部小帅。
“主公，我们仔细查验了县衙那具‘盟主’的尸体，虽然穿着华丽，但手上没有常年握刀拉弓的老茧，身上也没有部落首领特有的图腾纹身，绝对是个替身！”
陈到脸色难看地汇报。
“城内几个可能的藏身点和密道都发现了有人刚刚离开的痕迹，指向北门方向，恐怕……真正的头领们，在我们破城之前，或者刚破城的混乱中，就已经溜了。”
刘豹也垂头丧气地补充。
合着他们拼死拼活，在柳城血战一场，斩杀无数，最后干掉的最高级别目标，居然只是个冒牌货？连那些主要部落的首领都没摸着边？
顾如秉站在县衙残破的公堂前，看着地上那具早已冰冷的替身尸体，脸色阴沉得可怕。
一股被戏耍、被轻视的怒火在胸中翻腾。
他本以为斩杀“盟主”，即便有伏兵，也能搅乱敌军，配合城外大军里应外合，一举歼灭这股顽敌。没想到对方更狡诈，用一个替身吸引火力、拖延时间，真正的核心却早早留好了退路！
“好，好一个金蝉脱壳！”
顾如秉从牙缝里挤出几个字，拳头捏得咯吱作响。但愤怒之余，他也清楚，此刻再气也无用。
不久后，派往北面追踪的游弩手回报，确认有大股骑兵离开柳城后向北疾驰的痕迹，数量不多，约千骑左右，但都是良马，速度极快，此刻早已深入草原，追之不及了。
又过了两日，来自幽州各郡边关的急报陆续汇总到柳城。
所有此次南下入侵的匈奴、乌桓、扶余等部联军，仿佛约好了一般，在柳城被攻破的消息传开后，迅速放弃了所有在幽州境内占领的据点、营寨，如同潮水般退出了长城，缩回了茫茫草原深处。
而且撤退得极其“干净”，除了实在带不走的笨重物品，他们几乎掳掠走了所有能带走的人口、牲畜、财货，只留下一片片被焚毁的村庄和满是尸骸的荒野。
顾如秉站在柳城残破的城头，望着北方无垠的草原，胸中杀意未消，却只能化作一声无奈的叹息。
他想追，但拿什么追？麾下最能战的骑兵也损耗不小，且多以汉骑为主，深入草原，补给、地形、气候都是问题。
更重要的是，这些胡虏一旦回到草原，便如同鱼入大海。
几万大军听起来不少，但在浩瀚的草原上分散成数十上百个部落，化整为零，你怎么找？就算找到一两个，剿灭了，对整体而言也是无关痛痒。
他们可以随时聚合，也可以随时散开，这是游牧民族千百年来对付中原王朝最无奈也最有效的方式。
“主公，草原广袤，胡虏狡黠，来去如风。此次虽未能尽灭其首脑，但收复柳城，将其驱逐出塞，已是大功。幽州百废待兴，当务之急是安抚百姓，重整边防。”
伤势稍有起色、勉强能够随军参谋的诸葛亮，在一旁轻声劝道。
顾如秉何尝不明白这个道理。
他收回目光，将那份不甘深深压下。
“传令，柳城及辽西诸郡防务，由陈到、刘豹负责重整，加固城防，广派斥候，谨防胡虏再犯。幽州各郡民政安抚、战后重建事宜，交由刘晔全权负责，务必尽快恢复民生，安置流民。”
“诺！”
接下来的时间里，顾如秉便坐镇幽州，一方面督促刘晔等人尽快恢复幽州秩序，另一方面，也是最重要的，便是让包括他自己在内的所有核心人员，安心养伤。
关羽、张飞、赵云、马超、黄忠，还有诸葛亮，都需要时间来愈合身体和元气的创伤。幽州虽苦寒，但暂时远离中原纷争，倒也是个相对安静的休养之地。
然而，树欲静而风不止。就在顾如秉以为能有一段喘息之机，打算趁着冬季胡虏消停、中原各方也需消化之前战果的时机，好好将养一番时，一封来自东南前线的紧急军报，被快马加鞭送到了他的案头。
这并非普通的情报，而是一封染着烽火气息的求援急报！
信是从扬州最南端的会稽郡发来的。送信的使者满身尘土，嘴唇干裂，眼中满是血丝和焦急。
“主公！南海郡的孙坚，在彻底掌控了南海郡，站稳脚跟后，不断派遣细作探查我方虚实。
近日，他们发现荆州、交州大营一直只有张辽将军、庞德将军和姜维先生主持，关张赵等诸位将军以及主公您，长时间未曾公开露面。 那孙坚据此推断，主公与诸位将军重伤未愈，仍在休养，难以临战！”
使者喘息着，继续道。
“孙坚认为此乃天赐良机，可报此前东部边境被关将军击退之仇，更可趁虚扩张！
他已命其麾下大将周瑜为主帅，以老将黄盖为先锋，集结南海郡及从安罗帝国调来的兵马，号称十万，兵分两路，水陆并进，悍然北上，越过边界，正在猛攻我会稽郡！”
“会稽郡守军猝不及防，且兵力原本就不足，面对周瑜大军猛攻，虽拼死抵抗，依靠城池地利暂时挡住了陆路的黄盖所部。
但周瑜亲自率领的水师已突破了我方江防，在沿海多处登陆，焚烧粮仓，攻击后方，会稽郡腹背受敌，形势万分危急！
张辽将军从荆州大营调拨的援军被曹军在南阳方向牵制，难以迅速南下；庞德将军与姜维先生正在应对交州南部刘璋部的异动，亦分身乏术！会稽郡守特遣末将冒死突围，星夜前来求援！”
顾如秉握着军报的手，因为用力而指节发白。肋下的旧伤似乎又开始隐隐作痛。
他缓缓抬起头，目光扫过厅内闻讯赶来、脸色同样凝重的关羽、张飞、赵云等人。
厅内的空气仿佛因这封军报而凝固，充满了压抑与肃杀。顾如秉肋下的旧伤似乎被这突如其来的坏消息引动，传来阵阵隐痛，但他此刻已顾不得这些。
他将手中那封染着汗渍和尘土的军报缓缓放在案几上，指尖因为用力按压而微微泛白。
“孙坚……好快的手脚。”
关羽沉声开口，丹凤眼中寒光闪烁。
他同样伤势未愈，但那股傲气与战意却丝毫不减。
“看来是认定我等已无力南顾了。”
张飞更是气得哇哇大叫。
“这碧眼儿！趁火打劫的鼠辈！大哥，给俺老张三万兵马，俺去把那会稽郡夺回来，把周瑜那小子的脑袋拧下来当夜壶！”
诸葛亮坐在下首，脸色依旧苍白，闻言轻轻摇头，声音虚弱却清晰。
“翼德将军稍安。南海至会稽，路途遥远，且有江河阻隔。孙坚蓄谋已久，周瑜用兵缜密，必已算定我军救援不易。此刻仓促派兵，恐正中其围点打援之下怀。”
果然，仿佛是为了印证诸葛亮的判断，仅仅两日后，更坏的消息接连传来。
先是负责从交州大营北上的张郃所部遭遇阻击的急报。张郃在接到会稽告急的军令后，没有丝毫犹豫，立刻点起麾下最精锐的两万步骑混合兵马，轻装简从，以最快速度驰援会稽。
然而，大军刚进入豫章郡与庐陵郡交界处的丘陵地带，便遭遇了孙坚军早有准备的伏击！
伏兵并非来自正面，而是利用复杂地形，从侧翼和后方突然杀出。领军之将正是孙坚麾下另一员悍将韩当。
他们并不与张郃军正面死磕，而是以弓弩远程袭扰，利用预设的陷阱和障碍迟滞行军，并不断以小股精锐发起突袭，专打粮道和后卫。
张郃虽也是沙场宿将，但急于赶路，又对地形不如对方熟悉，一时间竟被这牛皮糖似的战术死死拖住，寸步难行，每日都要承受不小的伤亡，进军速度骤降。
“孙贼狡猾！伏兵不与我正面决战，只一味纠缠拖延！”
张郃在送给后方的军报中愤懑地写道。
“末将虽奋力击退其数次袭扰，斩获千余，然自身折损亦不小，且军心疲敝，粮道时受威胁。照此下去，恐未至会稽，我军已疲态尽显。”
屋漏偏逢连夜雨。就在张郃被韩当死死拖在豫章南部山区的同一时间，会稽郡的战况急转直下。
会稽郡守军原本就兵力不足，面对周瑜亲自统领、水陆并进的十万大军，能够依靠城池地利和将士用命，苦苦支撑数日已属不易。
然而，最致命的打击并非来自外部，而是来自内部！
会稽郡，乃至整个江东，许多本土的世家大族，对孙坚这个“老熟人”的观感，远比对他们这些后来者顾如秉要亲近得多！
孙坚早年任长沙太守、乌程侯时，就与江东豪族多有往来，其手段强硬却也懂得利益交换，对世家大族颇为倚重和优待。
而顾如秉起于幽燕，根基在北方，入主江东时间不长，且因其行事风格和某些政策，与这些盘根错节的江东世家的关系始终不算融洽，甚至有些紧张。
如今，孙坚卷土重来，兵锋直指会稽。在这些江东世家眼中，这简直是“王师”归来！对比顾如秉一方将领重伤、主公远在幽州、援军迟迟不至的窘境，孙坚一方兵强马壮、气势如虹，孰强孰弱，似乎一目了然。
于是，在周瑜大军兵临会稽郡治所山阴城下的同时，城内的暗流便开始汹涌。
一些与会稽郡守并非一心、或早已暗中与孙坚眉来眼去的世家，开始蠢蠢欲动。
第三天，当城外周瑜军发起又一轮猛烈攻势，守军疲于应付之际，山阴城的西门和南门，几乎在同一时间，被城内预先买通的守门吏卒和世家私兵联手打开！早已等候在外的孙坚军先锋黄盖所部，如同决堤洪水般涌入城中！
内应外合，城门洞开，守军瞬间陷入腹背受敌的绝境。尽管郡守和一些忠贞将领率亲兵死战，试图夺回城门或退守内城，但在绝对劣势的兵力和突如其来的背叛面前，一切抵抗都显得苍白无力。
不到半日，山阴城宣告易主。郡守战死，少数将领或自杀殉国，或率残部突围，不知所踪。会稽郡，这个顾如秉势力在扬州南端的重要支点，在坚守了不到三天之后，便彻底沦陷于孙坚之手。
而更让顾如秉一方感到齿冷和愤怒的是，在孙坚大军进入山阴城时，城内竟有不下十家颇有声望的世家大族，由族长或重要人物率领，携带着大批粮食、布帛甚至金银。
早早恭候在主要街道两旁，如同迎接主人归家一般，恭敬地将孙坚及其主要将领迎入城中，并献上所谓“劳军之物”，以表“投效”之心。
消息传开，影响迅速扩散。与会稽相邻的吴郡、丹阳郡一些本就与顾如秉政权若即若离、甚至暗怀不满的世家，仿佛看到了风向，也开始暗中活跃。
据顾如秉麾下隐秘渠道探知，已有至少三四个吴郡和丹阳郡的大家族，通过秘密渠道与已进驻会稽的孙坚取得了联系，信中极尽谄媚之词，并信誓旦旦地表示。