沙姨娘像一只垂死的天鹅, 也不挣扎，反而嘶声笑道：“老爷，你松开我, 我有话说！”再也不用自称奴婢了, 沙姨娘心里一阵痛快。
周老爷狠劲把她一推：“说！”
沙姨娘被推得撞到一旁的桌子腿上, “嘭”地一声, 她哼都不哼, 反而看向神志已经昏昏沉沉的周夫人：“田不离，你可真有福气！投了个好胎，凭着出身高贵, 一辈子顺风顺水，明明自己蠢得像头猪, 可偏偏连儿子都那么出息！”
周夫人颤抖着伸出枯瘦的手指指着她, 嗓子里“赫赫”直响, 却说不出话来。
沙姨娘转过头来仰望着周老爷，眼神空洞缥缈, 直视着他的眼睛：“业郎，你真心爱过我的，对不对？可是……你最爱的还是权势富贵、是周家！”
沙姨娘的声音高亢起来，如悲如泣：“为什么？为什么当年你不能带着我走，偏要娶田不离这个蠢妇为妻？就是因为她的娘家, 就是因为她的娘家！”
她的眼里都是不甘心的怒火：“不要说我耍你, 你何尝不是一直跟我逢场作戏？我的儿子, 不能叫我一声母亲, 我的女儿不能叫我一声娘亲？一切不过是因为我出身低贱, 我再怎么努力，再怎么好也没有用……亏你还有脸说爱我……你爱我又怎么忍心让我受这样的折磨？你爱我又怎忍心让我一辈子在这个蠢妇面前做小伏低！”
沙姨娘的脸上露出看破红尘放下一切的冷笑：“你不能娶我, 却又要把我留下，如果我能嫁给梅郎……这一切都不会发生！是你……你的两个嫡子断子绝孙……出身？哈哈，你们周家，将来只能是庶子当道！你开心吗？！”
周老爷只觉得脑子嗡嗡作响，这个跟自己“相亲相爱”了一辈子的女人，居然是这样的痛恨自己！他意气风发了一辈子，却败在唯一真心爱过的女人手上！他腿一软倒退几步，无力地跌坐在椅子上。
沙姨娘一挑眉，带着微微的嘲讽转头看向英姐儿：“你想不明白吗？告诉你，初春跟我年轻时候一样天真，居然喜欢周四郎！我只是让她传信回来，并没有要害你……没想到，我却折在你的手里！宋女官，名师高徒……输给你们，我不丢脸！可是，你的好日子也就要到头了……”
说完她站起身，从容一礼：“老爷，你已经杀了一个人，手上就别再沾血了，就让我们好说好散，这一辈子，我太累了，只求下辈子让我投生个好人家……最后求你一次，请容我自我了断……”
沙姨娘当天夜里穿着一身大红的龙凤嫁衣吞了金子。而梅太医则是出诊的路上，连着马车一起摔下了山崖，尸骨无存。
周老爷大受打击，整个人都迅速衰老起来，连着病了多日，待又能起身，已经须发半白，连后宅都很少进了。
周夫人病情加重，卧床不起，言语困难，阿奇每日一诊，费心替她调理。
周二郎和莫氏带着孩子文琪搬离了周家，连同初春一起，不知所踪。初春一家子全部发卖。
大郎遣散了一屋子的姨娘专心读书，焦氏之前流产虽然是与英姐儿合演的一出戏，但常年吃药，身体确实虚弱，如今什么争强好胜的心都没有了，一心调理身体求子，只得求着英姐儿当家理事。
周三郎依然过着他悠哉悠哉的小日子。和徐氏不好不坏。
英姐儿花了一番功夫整顿了周家，周四郎安心读书准备来年秋闱，两人花前月下，一切风平浪静。日子安静得有些不真实，让英姐儿心里隐隐不安，有时候会忍不住问周四郎：“沙姨娘说我，好日子就要到头了是什么意思？”
周四郎总是微笑着将她抱在怀里，亲吻着她的面颊和脖颈：“放心，谁逼我，我也不会再纳妾！”
英姐儿不免心中感叹，那个沙姨娘真是人之将死其言不善的狠毒，自己逃不过了，却也要在周家每一个人心里埋下一根刺，扎得你隐隐作痛……
转眼到了腊八节。所谓“腊者，岁终大祭”。
英姐儿如今当家，自然诸事操心，免不了提前几日便让厨房准备了腊八粥要用的各色米豆，黄米、白米、栗子、红豆等该选的选，该泡的泡，连腊八蒜也泡了一缸子。待得腊八这一日，便各院连着左邻右舍远亲近戚都送了腊八粥。又按着时辰祭了祖。
到了巳时末刻，周家又摆了香案，接了宫里赐来的腊八粥。这回却是两份，一份是皇上赐给周老爷的；一份却是皇后娘娘赐给英姐儿的。周家荣宠在京城一时无二。
英姐儿捧了皇后娘娘的腊八粥回屋，便叫周四郎一起：“还是头一年喝宫里的腊八粥，我分一半，让人送我娘家去。这一半，我送了大哥三哥，就剩这些了，咱俩坐下尝一尝。”
便要亲自动手盛了，周四郎却显得有些心神不宁地伸过手去：“我来，我来……其实这宫里的粥只怕还没有咱们家的顺口呢！”袖口一带，倒把那一小锅粥不知道怎么带倒了。
英姐儿嗔道：“你呀到底是少爷命，偏要伺候人……”心里却是甜的。
两人正说着闲话，就听见香草气喘吁吁地跑了来：“奶奶……有一件事……”香草看了看周四郎，有些犹豫。
英姐儿一见她这样就知道又有大事，眉心微皱：“说吧！”
香草瞟了一眼周四郎：“门上说……有位许家太太携家中小姐来访。”
英姐儿听到这个消息，愣了半天，“许太太？哪个许太太？”见香草不住地看着周四郎，而周四郎一副慌张的模样，心里一窒，这才明白沙姨娘那句“好日子就要到头了”是什么意思……
她定了定心神：“先请她们到玉屏楼。”玉屏楼是周家接待外客的地方。
香草闻言转身去了，英姐儿这才慢慢转向周四郎：“看来你早就知道了？干嘛一直瞒着我？”
周四郎站起身，就要去抱英姐儿，英姐儿却难得地黑了脸，往后退了半步：“你什么时候知道的？”
周四郎上前半步，一伸手使劲抱住了英姐儿：“昨日。我昨日出门会友，回来的路上……。我不知道该怎么跟你说这事，没想到，她们今日就上了门。英姐儿！”
英姐儿眼圈一红，说不伤心也是骗自己：“我以为我们夫妻早是一体，无欺无瞒，没想到，只怕是我自己一厢情愿罢了。”
周四郎收紧了胳膊，着急地道：“你何苦说这样的话戳我的心。我也不是要瞒你，想了一夜也不知道怎么张口！我……当年，不知道你记不记得，我原是写了一张婚书给月……许姑娘的，那张婚书现在在她手里。”
香草此时却跑了回来：“奶奶……不好了，也不知道谁告诉了太太，太太召了她们进去，这会儿，初夏来了，说要爷过去呢！”
周四郎站起身来，扯住英姐儿的手：“走，我们一起去！”
英姐儿随着他站起身来，走了几步，到了门口，却站住了脚，面色沉静，语气温柔：“四郎……我不去了。这件事，你自己去解决。如果要我下堂，我保证不哭不闹，拿了合离书就走！”
周四郎抬起头来看着英姐儿，眼中神色复杂，半天，紧紧地握了握她的手：“那好，你等着，我去去就来。”
待周四郎跟着初夏走了，香草才着急地问英姐儿：“奶奶，怎么不跟了去啊！万一……”
英姐儿慢慢地坐下，看着那翻洒的腊八粥，吩咐道：“让新竹进来收拾了。”
她却端起碗里剩下的腊八粥尝了一口：“都凉了，果然还不如咱们家自己熬的。你去厨房看看，还有没有剩下的腊八粥，捡好的小瓷坛子装了，回头许夫人回去，送给她们，可别缺了礼数。”
香草见她不慌不忙，也没有刚才那么着急了：“奶奶可是已经有了法子？”
英姐儿抬起头摸了摸自己的发髻：“香草，法子？什么法子？我为什么要想法子？如果经过这么多事，周四郎还连这点儿事都自己解决不了，或者不肯去解决，香草，这样的人我又要来干什么？将来，你要找男人，得学着拾柳见雪的样子！找男人，样子不要紧，要紧的是做事有担当。”
香草抬着头想了一会儿，欢喜道：“奴婢明白了。那奴婢去办事了。”
周夫人的屋里漂浮着一种沉闷的药味，周四郎进门的时候，就见许太太鬓发半白，正坐在床头上，扶着周夫人，两人都在垂泪。许月英一身荆钗布裙，面容依然精致美丽，却有着掩饰不住的风霜。
许月英见周四郎进门，抬起头来，露出一个温婉的微笑：“星哥哥来了！”
周四郎也回以一个微笑。
周夫人经过这些日子的诊治已经能勉强开口说话了，口齿虽然仍有些不清：“四郎……月丫头，你们成亲！”
周四郎一撩袍脚，双膝一弯跪在地上，低了头：“太太，儿子已经有妻了。怎可以停妻再娶？”
许太太看着周四郎。当年的那点傲气早已被这几年的颠沛流离折磨得面目全非。一家子虽然大赦回来，可起复无望，女儿年纪也不小了，就是再寻亲，又怎么能嫁入二品之家做嫡子正妻。许家一家子如今都只有这一个指望了。
她便开声哭道：“你跟月儿可真是苦命鸳鸯！若不是造化弄人，又怎么会到如今的地步。可是月丫头这心里只有你，当年为了你，连死都肯，你不能这么翻脸不认人啊！”
许月英满脸通红，站在一边，咬着牙。凭什么？当年他们两个可是倾心相爱，订过终身的啊！这些年隐姓埋名，饱经风霜，那一纸婚书，如今还躺在自己的心口上，青梅竹马比不了他与村姑短短三年么？她的夫君，她的荣华，她都要夺回来！
周四郎翻脸无情，也不要怪自己得礼不让，就让大理寺卿再来断一断这个私写婚书，始乱终弃的案子！
许月英冷笑道：“娘，咱们走，他不认，我倒要看看官府认不认，我这张婚书在前，黄氏的婚书在后，我是妻她是妾！周四郎，你确实已经有妻，你的妻子是我！”