“母后此言差矣。舒悫鹉琻”司马凌雪垂下眼睑，唇边笑容浅淡，“据女儿所知，自裴玉继位以来，高越日渐强盛，民心安定，境内流寇蛮人逐渐被驱逐出境，比之先帝有过之而不及。反观文晋，萧天成手段虽高，却极狠辣，苛税繁重，民怨颇多，女儿并未看出比高越强在何处。”
她吐字清晰，条条分析准确在理，皇后一时无法反驳，脸色顿时有些不好看。
“和亲的事，母后不必费心，我自会为自己，为东庭做出最好的考虑……”
“你是不是想嫁给裴玉？”皇后蓦然打断她，眼里闪动着凌厉的光芒，“我现在就可以告诉你，我绝不同意。”
司马凌雪怔住，自她懂事以来，她的母后从来没有用这种语气跟她说过话，从参政开始更是事事由她自己决定，从不干涉，如此激烈地反对一件事，还是破天荒的头一回。
然而，她什么事都可以依她，唯独这一件，不行。
她沉默了片刻，道“母后，我从看到他第一眼开始心里就有了他，默默爱了三年。以前曾想过以父皇的名义去跟高越和亲，母后您不同意，说我不能失了一国长公主的矜持气度，我就等。如今他当真来求亲，您又不允，为什么？您总该给我一个理由。”
“理由？”皇后冷笑了一声，“你嫁给他，不可能得到幸福。”
“我东庭与高越向来友好，更不曾有过战事与宿仇，裴玉为人谦逊，性情平各，嫁给他为何就不能幸福？”
“你是皇室中人，应该明白这种政治联姻从来只关乎利益，不会有感情。”
“与高越是政治联姻，难道与文晋就不是了么？”司马凌雪平静反问，“皇室中人如何，政治联姻又如何？谁说皇室中人的政治联姻就一定不能有感情？”
“这些年来，难道你还看不透吗？你母后不就是最好的例子？”皇后朝她迫近一步，盯着她道，“这么多年来，你父皇来过几次我宫里？对我说过几句体己话？这里只有你我，我也不怕让你看到我的苦处，若不是为了稳固至高的皇权，你父皇又怎会娶我，你母后又怎能稳坐这皇后之位！”
司马凌雪面色微凉，垂眸片刻，才轻声说道“母后的苦处，女儿向来是知道的。”
“知道就好。”皇后目光一松，缓和了语气，“感情的事一旦陷入，就难以自拔，只有及早抽身，才能免除将来的痛楚。”
司马凌雪不语，中午明亮的阳光自花隙间漏下来，映着人影斑驳，眸色不清，她微微抬头，看着阳光中几近玉色的花瓣，眸光又似乎穿透了重花叠嶂，望到了极远处。
皇后紧锁着她的神色，静待她的反应。
“母后，您不能用自己的过去来否定所有人的感情。”过了很久，司马凌雪悠悠说道，“两国和亲虽为政治联姻，但您又怎知他不是出自真心喜欢我？我是东庭的长公主，放眼他国，除了莒卫的文筠公主，还有谁能与我比肩？……不，莒卫的国土没有东庭辽阔，军政不如东庭强大，她也比不过我。”
皇后没有得到自己想要的结果，见她依然坚持己见，心头忍了很久的那股火倏地窜起，脱口而出道“你偏要飞蛾扑火吗？”
司马凌雪闻言一怔，眸光缓缓移向她“母后何来此种比喻？女儿希望能够得到母后的祝福，而不是诅咒。”
皇后脸色阴沉，疾言厉色道“你若真把母后放在眼里，就听母后的话，推了这门和亲，让高越的人明日就回去，离开东庭。”
司马凌雪望着与平时判若两人的皇后，忍不住摇头“母后，我从来都没有见过您如此失态。您的雍容华贵，尊贵气度，都去了哪里？今日您若说不出足够令我信服的话，又叫我如何依你？”
皇后深吸一口气，闭眼片刻，道，“天底下没有哪个当娘的会舍得让自己的女儿远嫁，母后也一样……不管文晋还是高越，母后都不想让你去了。听母后的话，留在东庭，陪伴在母后身边，以后母后为你物色一个最出色的男儿，一定让你幸福。”
司马凌雪淡淡道“您是知道女儿心意的，不能嫁给自己喜欢的人，又谈何幸福。”
“雪儿！”皇后重重叫了一声，眼见着就要发作，又强压了下去，“你该知道，你父皇已疏懒于朝政，如今多半政事都由你来处理，除了皇长子司马如，其他皇子公主又有
几个是成气候的？而司马如行兵打仗虽强，到底是个废人，这东庭的皇位，也就你最有希望后继，你又怎能……”
“母后！”司马凌雪出声将她打断，眸含责备，“父皇尚健在，您怎能存有这样的心思？且不说父皇早立太子，就算太子无能，还有大皇兄在……我只是公主，代为主政也只是暂时，以后终究要嫁人……”
皇后哼了一声“公主如何！你自己看看，司马家还有谁比你更出色？”
“当然是大皇兄比我更出色。”
“他是个废人！”
“大皇兄不是废人。”司马凌雪面色一沉，“他有经纬之才，治国之能，他是最适合继承大统的人选……”
“住口！”皇后气得浑身发抖，面色铁青，“枉我培养你这么多年，你竟然到现在还不开窍！若是让他继承大统，我当初又何必费尽心思让你父皇同意许你参政！”
司马凌雪一震。
在她眼里，她的母亲向来雍容大度，知晓事理，主掌后宫二十多年来从未出错，除了感情与她的父皇较为冷淡之外，没有任何可指摘之处，可是现在，却突然将她从未见过的一面展现在她眼前，如此陌生，陌生得让人觉得可怕。
平日里的谆谆教导犹在耳边，她犹不信争夺皇位这种皇家最为忌讳的话出自她的母亲之口。
震惊中，她突然想到了什么，蹙眉道“其实您根本就不想让我和亲，不想让我离开东庭是么？刚才让我答应文晋，也只是权宜之计，只是为了以此为由拒绝高越？”
皇后下巴高抬，没有回答，然而神情已说明一切。
司马凌雪站在原地久久未语，眸光转冷，渐渐抿出一丝自嘲的笑容。
“母后，您虽贵为一国之母，可您坦白说，这些年来，您幸福吗？身为一个女人，最重要的不就是遇到一个你爱的，也爱你的人么？皇位，又怎比得过终身幸福？高处不胜寒，那位置虽好，可到底太高，会冷，会寂寞的。”
“这事由不得你。”皇后冷然道，“我为此准备了十年之久，就为了有朝一日让你登上东庭最高之位，怎能说退就退。”
“十年？”司马凌雪低低重复了一句，蓦然一惊，“大皇兄的腿……”
皇后的眼神陡然严厉，无声地喝止了她下面的话。
司马凌雪连连摇头，抱着双臂不断后退，炽热的阳光直晒在她身上，她却只觉得冷。
“母后，如果没别的事，女儿便退下了。”她极缓慢地行了个礼，起身的时候神情已转为坚定，说出的每一个字都蕴含千钧，“明日早朝，女儿会召见高越文晋两国使臣，宣布东庭与高越和亲之事，启程日期安排在一个月后。母后，此事已定，决不更改。”
说罢，她便转身离去。
“雪儿，你站住！”皇后冲着她的背影厉喝，气得面容青白，“我告诉你，此事绝不可能，除非我死！”
司马凌雪却恍若未闻，只是一步步远去，背影透出深深的落寞与哀凉。
皇后身子一晃，胡乱间扶住一株花枝才免去跌倒，精致的妆容却无法掩盖她此刻的脸色。她闭了闭眼，在原地立了许久，才缓缓离开，步履沉重得仿佛年迈的老妪。
风过处，绿叶婆娑，花影叠叠，美景明丽依旧，谁又能知就在先前不久，皇家最为尊贵的两名女子曾在这里起了争执，不经意间揭开了足可翻起滔天巨浪的经年密事。
不远处的浓荫后，楚清欢与司马如沉默着，谁也没有说话。
为了避开严子桓而入了这座可逛可不逛的御花园，却在无意之中听到了这场对话，是机缘巧合，还是命运冥冥之中的安排？
因为一个人的心机与私欲，一个天纵英才的男子失去了行走的能力，丧失了登取最高位的机会，整整十年被束缚在这辆轮椅之上，该说这是人心太残忍，还是皇家本来就是如此阴暗？
司马如眸色如冰，唇角轻抿着，温熙如春的笑容再不复见。
“你的腿……”楚清欢的眸光落在他的双腿上，“恐怕是被下了药，不知可还有恢复的希望。”
他抬眸望向她，眸中的寒冰在点点阳光下反射着
坚冷的反光，在触到她的眸光之时渐渐消融，最终化为一汪无波的泉水。
深深一凝，他忽而唇角微扬，招手示意，她虽不太明白他要做什么，但仍走到他身前，挡住了外面的光线。
他看着她，轻轻做了个动作，幅度虽不大，但足够让她看清，她向来遇事淡定，却在见到这个动作之后惊讶地扬了眉，竟一时失了语。
他低低地笑出了声，因她这少有的表情，心情一时大好。
被他一笑，她立即回过神来，亦是摇头一笑，抬头望向天上，天色明朗，天际辽阔，一如眼前这男子的笑容与胸怀。
而在他们对面的另一处，一身绯衣的男子如做贼一般蹲在一丛花簇之后，托着腮自语“天下最毒女人心哪，可怜的司马兄，他若是知道自己的腿是被后娘给害的，不知道会不会跳起来跟她拼命……”
坐在地上的宝儿翻白眼“公子，还是想想您自个儿吧，别人的事你操这么多心做什么？”
“对啊。”严子桓立即苦恼地皱了眉，“刚才那凌雪公主怎么说来着，明日就要宣布她要嫁给裴玉那小子的消息，只过一个月就出发去高越？宝儿，我没听错吧？”
宝儿没好声气地回答“千真万确，公子您没听错。”
“那她嫁给裴玉，我怎么办？”严子桓揪着自己的头发，“文晋无法跟东庭和亲，我回去怎么交差？”
“该怎么着就怎么着呗。”宝儿白了他一眼，“公子不是有的是法子么？再说了，这事儿办不成，最高兴的还不是公子你？”
“怎么跟大人说话呢？”严子桓敲了下他饱满的额头，眉眼却是一弯，“其实我也这么觉得。这事儿吧，本来我就不乐意，正愁找不着借口推托呢，这下好了。”
“好什么呀，东庭真要跟高越结了亲，对文晋可没什么好处。”宝儿嘟囔了一句。
严子桓只顾自己乐呵，当作没听见。
宝儿见他这模样，心里更是堵得慌，“就算和不了亲，也没什么可高兴的。您也不看看人家对你是什么态度，对别人是什么态度，您哪，还是把那心放肚子里，别想那么多。”
他渐渐收了笑，琉璃水晶般的眸子笼住了所有情绪，只抬头望着头顶那片淡青色的天际，轻轻地责了一句“小小年纪，懂什么。”