刘备一到徐州，便下跪在陶谦面前，痛哭起来。
他血泪控诉曹操如何残暴，还经常夺人之妇，夺人所爱。
他宣称曹贼对比董贼，犹过之而无不及。
陶谦明知刘备所说有假，但是，他也急需用人，遂收揽之。
两人皆是伪君子，以伪对伪，倒也聊得来。
他们俩把盏夜谈，畅聊如何破曹之策，又纵论天下群雄。
为讨好陶谦，刘备说袁绍志大才疏，袁术心胸狭隘，曹操残暴，刘表软弱，李白虚伪，刘协无能，公孙瓒刚愎自用。
最后刘备总结说，纵观天下，群雄之中唯有陶使君是实在人，待民如子，能征善战。
陶谦有些醉意，闻言大喜，便给刘备增加兵马五千，又派刘备驻守小沛。
刘备下跪谢恩，走出陶谦府邸，手舞足蹈起来。
他没想到自己拍马比统兵打仗还厉害。
他率部连夜出城，驻守小沛。
经过此败，关羽学精了。
他感觉军旅行伍，非同儿戏。
所以，他找来“春秋”一书阅读，竟然手不释卷。
首次读完“春秋”，关羽掩卷沉思。
他想起自跟随刘备起兵以来，多战多败，连战连败，四处奔波，却无立锥之地。
他以此思过，伸手捋着美髯须，感慨一番，感觉增益不浅。
然后，他又从头看起，不时掩卷沉思。
他谋划着，如果将来能镇守一方，定不负人所托。
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袁术率部，亲自护送金尚到兖州上任，但遭到了曹操、夏侯悙兄弟的伏击。
曹军一阵箭雨，便射乱袁术大军。
夏侯兄弟策马冲锋，率部冲杀，砍杀袁术麾下数将。
吓得袁术及其所部丢盔弃甲，策马狂逃。
曹操见状，哈哈大笑。
他亲自指挥自己组建的青州骑兵，来回砍杀袁军。
风卷残云，不费灰吹之力。
他看看差不多了，便命夏侯兄弟收纳降兵降将，速速整编，攻打徐州陶谦。
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路上，随军将领陈宫向曹操介绍了陶谦的情况。
他说陶谦曾任幽州刺史，与公孙瓒关系较好。
此二贼曾并肩作战，共抗匈奴，对于捍护汉家天下，还是有些功劳。
但公孙瓒刚愎自用，陶谦虚伪之极。
此二贼将来必无好下场。
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曹操知道陈宫在讨好自己，故向自己介绍陶谦情况。
但是，曹操作为一代奸雄，自然懂兵法。
他深谙知己知彼、百战不殆之理。
他此来征伐陶谦，早就派无数斥候查清陶谦底细。
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陈宫又提供陶谦的另外一些情况。
他说稍前下邳阙宣曾聚众数千人，自称天子。
但陶谦竟与共举兵，取泰山华、费，略任城。
事后，陶谦翻脸不认人，得诸城后遂杀宣，并吞其众。
如此看来，陶谦哪是好人？
不过是为私利之徒。
其表面谦谦君子，实虚伪至极。
他还说，刘备和陶谦对比，远不如陶谦虚伪。
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哈哈哈哈！
曹操被陈宫逗得大笑起来。
他在盟军伐董之时，见过刘备。
当时，他察言观色，知道刘备非常人。
尤其是刘备那两个结义兄弟关羽和张飞，勇武不凡，
合战吕布，竟然打成平手。
他甚是羡慕刘备能找到这么好的帮手为其所用。
他希望有朝一日，能揽关羽和张飞为其所用。
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不过，此等心事，曹操是不会向陈宫透露的。
在他心里，他从未当陈宫是心腹。
因为陈宫颇有谋略，心机颇重。
这种人在曹操眼里，着实可怕。
但眼下，他需成大业，只能团结能为其所用者。
对于此次征战，陈宫还有些有谋划，获得曹操赏识并被曹操采纳。
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于是，曹操赞道：“公台知己知彼，曹某定将百战不殆。”
哈哈哈哈！
陈宫受到曹操表扬，得意地大笑起来。
曹操心里还有数。
另一个重要原因，就是袁术麾下孙坚又曾帮陶谦共讨黄巾，加上曹操在兖州、青州大力发展势力，对徐州的陶谦构成威胁。
只不过，陶谦此人，亦是奸雄，但隐藏的好。
一般事，陶谦不出面，以和为贵，表面待民也不苛刻。
实则徐州境内，税赋颇重。
只是，这一带暂无战火，百姓也不愿意离开。
饿肚子，总比死于战乱好些。
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为了尽快消灭曹操，陶谦采取了主动进攻的方式。
因为刘备替他分析了天下群雄性格及心胸。
所以，陶谦此时是满满自信，感觉打败曹操，绝不成问题。
此人虽是隐藏在角落里的奸雄，却擅于防守，不善进攻。
陶谦不凭借彭城的高墙坚壁和充足的粮草作持久防守，却把彭城主力放到了城外，与士气高涨的曹军进行大战。
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彭城属于丘陵地带，东有子房、骆驼二山，南有云龙、凤凰二山，还有无数岗峦起伏，形成拱卫徐州的天然屏障。
陶谦将徐州精锐全部放在彭城一线，而且彭城墙坚粮足。
曹操若是直接进攻，肯定需要付出很惨重代价方能攻克。
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但曹操雄才伟略，极是聪明。
他军旅多年，征伐经验丰富。
他并没有直接进攻彭城，而是对彭城四周城池，进行逐一攻击。
如此，他消灭可能支援彭城的有生力量。
曹操麾下智勇双全之将于禁攻克广威，沿泗水直至彭城。
曹军前锋曹仁率部大败陶谦部将吕由。
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彭城周边城池全部飘扬起“曹”字军旗。
而后，曹军诸将与曹操合兵一处，抵达彭城。
曹操集中优势兵力，开始对彭城进行进攻。
陶谦军队全线溃败，并为此付出了数万名将士的生命。
尸首遍布于整个战场。
尸体塞满了泗水，堵塞河道。
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陶谦率残部逃离彭城，退守东海郡的治所郯县。
他派人找到山贼张闿，令张闿劫杀曹操父亲曹嵩。
并且指出，若劫杀曹嵩，此生富贵。
他对张闿说，曹嵩是大宦官曹腾的养子，屯钱粮无数。
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张飞不经意偷听到消息，向刘备禀报。
刘备平静地说很好！
他又说曹操就是一个屠夫。
他说此战，曹操杀败陶谦就算了，还杀了许多无辜百姓。
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关羽手捋美髯须，沉默不语。
他在低头看“春秋”，一边看书，一边思考战略战术。
看“春秋”看多了，关羽也终于明白过来：为将者，不在勇，而在谋。
勇只是个人，谋利全军。
只要有谋略，文人也可以指挥大军作战，一样可以打败勇猛无比的悍将。
尤其是要设伏得当。
“春秋”是最早的一部编年体史书，其中记录了春秋时期的一些经典战例。
关羽读“春秋”，在很大程度上只是为了研究其中的战例。
但此书晦涩难懂，所以，关羽需反复阅读。
此书也有儒家的“忠义仁勇信”等精神精髓，这也是关羽所爱，并一生为之践行。
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张飞想吼几句，但是，见关羽不语，便也忍着，怒气冲冲地走开。
他回房之后，喝令亲兵拿二十坛酒来。
当夜，他喝得酩酊大醉。
一醉解千愁。
他现在感觉到了刘备的极深的城府。
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曹操与其父曹嵩关系不好。
因为曹操一直混在袁绍的士族圈子里，并总是扬言要杀宦官。
恰恰曹嵩是原来的大宦官曹腾抱养的养子。
如此，算起来，曹操也属于宦官之后。
宦官后人要杀宦官，所以，宦官也极恨曹操。
曹嵩无可奈何，只好总是替年轻的曹操擦屁。
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而曹嵩告老还乡之后，也一直生活在徐州境内的琅琊国。
此时，听说曹操与陶谦的徐州血战，并杀了陶谦数万将士之后，曹嵩慌了。
他赶紧让家仆收拾巨额财产。
他的家资家财装了几十辆马车。
曹嵩准备逃跑。
但张闿却率部冲杀而来，竟杀曹嵩满门百余口，劫走了曹嵩的亿万贯家财。
曹嵩当年曾花亿钱买官。
所以，他极是有钱之人。
张闿此战，获益甚丰，心里甚是感激陶谦。
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曹操杀败陶谦之后，也想起了李白曾经的神预言：陶谦会杀其父曹嵩。
所以，曹操急派泰山郡太守应勋，接应曹嵩。
泰山郡靠近琅琊国。
按速度计， 应勋接应曹嵩一行，应该没问题。
但是，曹操千算万算，也没算到陶谦兵败后会即刻向其父曹嵩下毒手的。
应勋还没赶到琅琊国，便传来了张闿杀害曹嵩的消息。
曹操这才明白李白的预言确实是神预言。
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曹操闻讯，失声痛哭。
他于军中设灵堂，摆灵位，跪祭其父在天之灵，竟数天不思茶饭。
或许，男人思想成熟之后，才会懂得父亲，才会懂得父爱如山。
失去了父亲，失去了父爱，即便拥有数雄兵数万，猛将无数，地盘诸多，但是，曹操此时，仍然感觉到了心灵的空虚。
他反复回忆，从小到大，父亲对他如何。
他的人生，如果不是因为出身这么优越，又何来今日自己于乱世崛起？
原来父爱如此伟大。
他难过之极，悲愤之极。
但现在，他也无力彻底消灭陶谦，唯有蓄势。
杀父之仇，不共戴天。
此仇，是一定要报的。
不过，他现在面临着水灾和蝗虫，收成锐减，得应付眼前的军粮奇缺和各种危机。
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曹操和陶谦在彭城血战之时，公孙瓒也率部三万，攻伐袁绍。
公孙瓒认为，曹操去打徐州，袁绍没有后援。
这次，定可灭袁绍。
而且，为灭袁绍，公孙瓒还联合黑山军，请张燕率部袭击邺城。
于是，公孙瓒接连向袁绍发起龙凑之战、巨马水之战等战役，企图彻底消灭袁绍。