傍晚时分，灯火辉煌。
江岸上，晚市乡集，周围十里八村的男女老幼，挑担的挑担、提篮的提篮，纷纷聚集到这里，交换生活用品；偶尔也会看到一些穿戴光鲜亮丽的城里人，三五结伴的挤在人群中，挑选购买一些山鸡、家蔬等实用的产品货物，讨价还价，争执得赤脸飞沫。
大抵生活好的城里人，打心眼里是瞧不上贫苦乡下人的，却偏又小性吝啬得紧，与兜售农家小货的乡亲斤斤计较，毫厘必争。乡下人朴实的口舌不灵便，几番交锋下来，便大多迷迷糊糊被绕了进去，或多活少吃了些亏，好在都是自己产的农物，思忖着来集市上换几个小钱，也好给家里久病在床的老人抓几副汤药、十几岁的娃儿也该添衣服了，也便不多加计较了。
灯火阑珊处，冷若颜斜倚船舷独，坐在一盏孤灯下，远远看着码头街市上的蝇营狗苟，竟是比寂寞还寂寞。
八个太阳穴凸起，双目精光内敛的“东南王”王府侍卫，破衣蓬头，化装成码头上的苦力工人，盘桓在附近，等待冷若颜的指令。
唐诗、宋词和元曲三个姑娘，挤在人流中，东游西逛的消磨晚饭后的无聊时间。
大龅牙的唐诗，流连在一家成衣铺门前，衣服架上一排排挂着的五颜六色的花裙子，让她看花了眼。唐诗一向是个爱美的姑娘，她的腰身很细，她穿裙子也一定很漂亮，但她只是站在外面看，她几次摸了摸腰间的荷包，她几次露出不舍的表情，她并没有买。
“这丫头也是个爱美的，可怜家里还有个药罐子老爹要花钱，身上的那身衣裙都掉色了，等这单生意成了，也该给小诗置件新衣服了……”冷若颜手托香腮这样想着。
宋词满面兴奋的买了一个手鼓和一个虎头，路过烤肉店时，她驻足深深、深深、深深嗅了三口扑鼻的香味，她下意思的摸了摸了油鼓鼓的肚腩，最后咽了咽口水，她还是打消了大吃一顿的冲动。
“每次带小词出来执行任务，她都不忘给家里的儿子思傲买一些新奇的玩具耍物，却不舍得为自己花一分银子，唉，那个天杀的男人，骗了小词就抛弃了他们母子……”冷若颜向茶博士讨了杯茶，茶博士被美人白花花的胸口看直了眼。
元曲逗留在胭脂摊前了好久，东试试、西抹抹，终于选中了一小瓶据说是“苏州”上好的水粉，视若珍宝的收到怀里，喜得姑娘脸上那颗颗的雀斑都发了光。
“这二两银子一小瓶的胭脂，八成是以次充好的水货，女为悦己者容，小曲新近迷上的苏秀才，怎么看也是一个花言巧语吃软饭的花心男人，改天找机会提醒一下这个傻姑娘才好……”冷若颜心里东思西想，眉头不禁紧锁起来。
姑娘最近心事有些重，离开“凉城客栈”已经半个多月了，手头上的事情，却一点进展也没有。
自从采花集团“一窝蜂”中“六王三后”之一的“毒蜂”唐晚晴折在冷若雅手下之后，另外八股非但没有收敛，而且更加变本加厉的四处流窜，疯狂作案，以致屡次扑空徒劳、焦头烂额的“六扇门”，开出了历史上仅次于“逍遥王”的第二大赏金花红！
——那是一个天价数目！
江湖上的杀手，黑道里的亡命，谁不想得到这笔重金？
“凉城四美”中就有两人参加了这次有“六扇门”总捕爷“不死神龙”龙布诗（参看《彼岸花》卷第六章、《凤凰台》卷第九章）发起的“灭蜂行动”。
当然，这笔天价花红，朝廷不会出一分一厘；这些赏金，都是几个受害的大家族共同出的“义资”。
这其中就包括“江南”四大家族。
——“矿王”东方未明、“丝王”南宫无忌、“盐王”西门不弱、“米王”莫容非凡。
这四大家主财雄势大，富可敌国，与权相蔡京均相交甚厚。然而，他们无一例外的先后受到了“一窝蜂”的侵扰。
首先是“东方家族”的孙小姐东方明珠被侵，紧接着“南宫世家”的三小姐南宫芳树和“西门世家”的少夫人朱敏相继受辱。然而，“采花一窝蜂”这次，却是正真捅了一个大“马蜂窝”！
“西门世家”人丁单薄，四代单传，老家主西门不弱先生膝下只有一子，名小过。西门公子自幼体弱多病，十五岁娶妻朱敏，凶悍如雌虎。这朱敏大有来头，其父朱勔官拜“应奉局署理少宰”，富甲东南，与朝廷蔡京、童贯、梁师成、布青衣等均有交情，市井间更直称其为“东南王”，是东南一代不折不扣的土皇帝。
朱敏在珠宝店不意遭“采花一窝蜂”的采花贼药倒迷奸，夫家西门又被勒索了大量钱财，事情传开后，朱勔雷霆大怒，一面登门申斥西门父子照顾女儿不周，一面下重金雇佣“凉城客栈”追歼采花贼，更派出大量亲信侍卫从旁辅助。
不出一月，“慕容世家”又接到了“采花一窝蜂”九大股中的一股，出现在了“姑苏”城左近的消息。
冷若颜闻听此讯，带着“杀人放火金腰带”和任务，火速南下。
让人感到不解的是，“采花一窝蜂”迟迟没有展开猎艳行动，这也不由得让盘桓此处数日之久的冷大美人眉头，平添了几许愁。
忽然三个婢子兴奋地跑过来叫：“姑娘，快看！那两个人好帅啊——”
冷若颜一眼就看到了三婢所瞩目的两个人，因为那两个人实在是太耀眼夺目、太与众不同，以至于在人头攒动的闹市，可以第一眼就看到他们的存在。
两个人款步而行，四面前呼后拥的扈卫着一群人，引路的引路，提灯的提灯，弯腰的弯腰，点头的点头，个个亦步亦趋，奴才相十足。
只见左面的华服中年人，三十多岁年纪，光洁白皙的脸庞挂着笑容，那浓密的眉，高挺的鼻，绝美的唇，无一不在张扬着高贵与优雅，服饰华贵而合体，看上去洒脱而爽朗，手里端着一只翡翠酒杯，绿巾长剑，气宇不凡。
右面的青年，背负一把宝刀，刀环上系着风铃，他身材高削，神采飞扬，乌黑深邃的眼眸，透着棱角爱憎分明的冷峻，目光顾盼之间，咄咄逼人，竟有一种令人不可仰视之感。
两人穿梭在人流中并肩而行，前面的行者路人，不自觉的被二人的气势迫得纷纷让路，二人既没有摆姿势，也没有拿架子，但看来就彷佛就该被人前呼后拥从容淡定，就应给人退避三舍似的习以为常。
两个人走远了，三婢还痴痴地站在那里，喃喃道：“这两人不知是哪家的贵公子？好生气派哦……”
看到三婢直流口水的花痴状，停泊桥下的乌篷船船头，一个手搭凉棚极目远眺的文弱少年，禁不住“噗”的嬉笑出声来。
三婢正要恼，转首一看发笑之人，三人六只桃花眼顿时冒出一串串红心，半点火气儿再也恼不出。
但见那少年面色苍，身材瘦弱，背上有一把没有任何修饰的古朴长剑，看来像似弱不经风，但气度从容，发肤干净，让人看了说不出的舒服；身上穿的虽是素衣简服，不着修饰，但一巾一带莫不配合得恰到好处，从头到脚找不出丝毫的瑕疵和破绽。
三婢已经被眼前这清秀文气的少年，迷得失去了语言功能，结结巴巴的不知所言，倒是冷若颜妙目一转，问道：“公子认识那两个人吗？”
文弱少年含笑道：“这两人说起来在‘江南’一带，乃至整个‘中原’都颇有名气，两人俱是‘燕子坞’慕容家的姑爷，那个衣服考究的是大姑爷，‘南宫世家’的长公子南宫花月（参见《蝴蝶梦》卷第四章）；另一个得意扬扬，像是刚捡着三百两银子似的家伙叫风恋刀，‘慕容’家的三姑爷，‘权力帮’八大刀王榜上有名的‘追风刀王’，同样也是系出豪门的‘刀柄会’。”
三婢“哦”地道：“这就难怪了。”
冷若颜道：“早就听说‘慕容’家的五位小姐个个都是人间绝色，除了年纪最幼的五小姐慕容小舞待字闺中外，另外四位慕容小姐嫁的夫家不是世家阔少、就是名门俊彦，就算有人惹得起‘慕容’家，也绝不敢得罪‘慕容’家姑爷们的强大雄厚实力，今日只见了两个，就已足够震撼了……”
那文弱少年掩口轻笑：“听说‘慕容’家的四位姑爷这两天都陆续赶来‘姑苏’城，另外还有位‘准姑爷’的五女婿、五小姐慕容小舞的未婚夫，‘一叶知秋’叶秋白也会来……”
冷若颜眼睛一亮，道：“可是那位‘武当派’俗家第一高手、玄松道长的得意高足‘一叶知秋’叶秋白？！”
文弱少年目露一丝自得之色，笑而不语。