（7）
日近黄昏，书房里已有些昏暗，何明佳依旧伏案习字，目不转睛、心无旁骛。
正厅的吵闹已经过去三日，高佩瑶任性的甩给何明佳一句：“我的事儿你少管！”便跑的无影无踪，直到现在也没回来。
习习凉风临窗而入，吹的何明佳身上一阵寒凉。他回神捏了捏有些微酸的眼角，才发觉屋里已是黯淡阴沉，满是压抑和孤独。
记得从前，何明佳在书房习字时，小小的高佩瑶总是喜欢静静坐在他身旁，如玉如琢的脸上没有半分表情，晃若星澜的眼睛里没有一丝波澜，就像个精致的布娃娃。
“这几个字小姐可学会了？”
“没有。我根本就没学，只是想与明哥哥坐一会儿。”
“小姐要打起精神了，将来还要参加科举，拜官入仕，光耀门楣。”
“若我高中，娘亲爹爹可会回来？”
“……应该……会吧，一定会回来。”
“呵呵，明哥哥不过是哄我罢了。娘亲爹爹已经和离，不会再在一起。我早已不是小孩子，什么都知道。”
“那小姐便更应该励搏上进，拼出个样子来，让父母放心。”
“那不可能，我不会让自己变的那么优秀。”
“为什么，小姐？”
“那样，明晏先生便更不会放过我。木秀于林、风必摧之。我必须把自己藏起来。”
“小，小姐！这是谁教你的！”
“我说过了我什么都知道。明哥哥是明晏先生的弟弟吧，是他派你来监视我的对吗？”
“我，我！”
那时的高佩瑶不到幼学之年，她安静的看着何明佳，眼睛里满满流露着超越年龄的冷漠，那根本就不是一个小女孩儿该有的神情！很明显，小小的高佩瑶的已经被迫接受了这个分崩离析的家，并且在危机四伏的高府中竭尽全力的学习着生存，像极了从前的何明佳。
“不是！不是小姐想的那样！我和明晏不一样！”
“的确不一样。明哥哥真温柔。自从爹爹离开后，你是第一个给我吃蜜饯的人，很好吃。”
“小姐喜欢蜜饯？”
“很喜欢，只是轻易吃不到，祖母不允许。”
“为什么，小姐？”
“我是高府独女，祖母对我寄予厚望，处处严格要求。她老人家不许我吃甜食，为的是不让我沉溺于这甜甜的味道，变的娇气懒惰，不思进取。府里人人都怕祖母，不敢忤逆。爹爹是明理之人，深知祖母用心良苦，从不反驳。可爹爹疼惜我，便趁无人时，偷偷把蜜饯拿给我吃。如今他走了，偌大的高府，只有明哥哥记得给我蜜饯。”
“那我以后常拿蜜饯给小姐可好。”
“不必了，蜜饯虽甜，可越吃便越想爹爹，不如彻底断了念想。”
“……我，明白。不过，小姐可以多读书多学字，给卿远先生写信。还有，我可以悄悄带佩佩小姐去见见先生。去学堂时，咱们晚回来些，就说跟女教习字。我们驾车去，我会驾马车，以前在本家时偷偷看会的。”
“明哥哥会驾车！？”
“会！两匹马都没问题。当年爹爹病重，我独自驾车去找郎中，可惜爹爹得的是心疾，回天乏术。”
“我知道，明哥哥是为了把爹爹的牌位请进祠堂，才来我们家的吧。”
“是的，为人子,止于孝。我义不容辞！小姐从现在开始好好温书习字。等见了先生，让他看看自己的女儿大有长进，不知道会多开心，这就是尽孝。”
“若我好好读书。明哥哥一定会带我去见爹爹吗？”
“一定！”
可明晏先生知道了怎么办？”
“放心，有我在！”
“明哥哥不许诓我，我们一言为定！”
“一言为定！”
何明佳第一次看到小姑娘脸上露出笑容。而最让何明佳欣慰的是，他在佩佩眼里看到了信任。
可惜，郑卿远并不打算见高佩瑶，只是派人捎来句“各自安好”，便把何明佳打发了回去。
何明佳瞬间明白，卿远先生再牵挂女儿，也不会与佩佩见面。因为郑卿远不信任自己，不屑于他这个所谓的高府贵大爷有任何瓜葛。
羞耻和失落让何明佳有口难辩、无地自容。原来，在他踏进高府的那一刻，世人就已将他归为不义之徒。不仅因为贪婪狠辣的何明晏，还有自己这个太过尴尬的身份。
“呵呵，不管我如何饱含善意，都不过是一厢情愿。因为，我已经不是从前的我了。”
何明佳自嘲的苦苦一笑，偷偷看着专心习字的高佩瑶沮丧至极，不知该如何跟小姑娘交代。
“明哥哥！”
“我来晚了，小姐等很久了吧？”
“嘘——女教不在。明哥哥，可见到爹爹啦？”
“嗯……见到了。”
“那爹爹可与哥哥说了些什么！他几时来接我？”
看着高佩瑶满是期许的眼睛，何明佳实在说不出“各自安好”四个字。
“先生，先生特别挂念小姐，可他太忙，分身乏术，暂时不能见小姐。但先生会时常给小姐写信，由我带传。”
“写信？”高佩瑶一怔，脸上的笑容瞬间凝固。
“一样的小姐！先生已答应，只要一得空，便第一时间来见小姐。这是先生要我带给小姐的八宝蜜饯。佩佩小姐最爱吃，对吗！”
何明佳把一大包蜜饯塞进高佩瑶的手里，高佩瑶僵硬的抱着蜜饯一言不发。
“小姐，务必把这个收好。”
紧接着，何明佳隐蔽的把一封无署名的手札塞到佩佩的袖袋里，神秘兮兮的道：“这是卿远先生的信，切勿声张。”
“爹爹写给我的！？”
高佩瑶摸着袖袋里的信，暗淡无华的眼睛瞬间熠熠生辉。
“对。带回去晚上在卧房里看。从今天起，我会一封不落的把先生的信带给小姐，小姐务必要藏好，千万别让明晏摸了去，记住啦？”
“记住了。放心，明哥哥。”
“小姐要乖乖的，卿远先生一定会来看小姐的。先生不在的日子，我来陪你可好？”
“好！”
高佩瑶用力抹去呼之欲出的眼泪，绷着娇弱的小脸一本正经的道：“明哥哥，以后咱们就是自己人了，不要一口一个小姐，直接唤我佩佩便好。以前爹爹在家时也这么叫我。等爹爹接我来时，我带你一起走！还有，把平春先生的牌位也一起带上！再也不想你天天看明晏的脸色！”
“呵，呵呵。没必要那么兴师动众，佩佩。”
“怎么没必要！我可是你夫人，一定会护明哥哥周全！ ”
“明佳谢过夫人。”
“我们回家可好，夫君。”
“好，夫人。”
“备车！”
“是，夫人。”
何明佳拿自己仿写的信骗了佩佩，用谎言安抚呵护着这个无依无靠的小姑娘。他已经下定决心，就算无人信任，哪怕受尽非议，也要护佑小夫人周全。何家欠的债，不论多艰难也要还。
整整两年，高佩瑶荡漾在何明佳的谎言里，在一封封满是墨香的手札中感受着来自父亲的呵爱。
“明哥哥，你身上的墨香真好闻，和爹爹写来的信一个味道。”
“嘘——快睡觉。明天还要早起去学堂，女教要考书的。”
“好，睡也可以。哥哥要与我再读一遍爹爹的信，等我睡着你才可以离开。不然我就瞪眼到天亮，明天考书考个零分回来。”
“你！！”
“我倒是没什么了，又不是没考过。到是我家夫君，不知脸上挂不不挂的住？”
“高佩瑶！你若再敢考个零分回来，我定于你没完！我天天起早贪黑就差给你上供了！就算拜个泥胎也该成仙了！你，你怎么就学成这个样子！真是越大越顽皮！”
“哈哈哈哈，那明哥哥便读信于我听可好，我定会不负你所望！”
“你——！拿过来！”
“哈哈哈哈！”
高佩瑶一天天的长大，虽然顽皮，但因为有何明佳的陪伴和言传身教，学业日就月将、竿头日上。最让何明佳欣慰的是，在自己的带动下，高佩瑶不仅养成了爱读书的好习惯，还变的善于思考、极有主见，小小年纪便写的一手好文章，甚至引起官学府的注意，打算把刚过金钗之年（十二岁）的高佩瑶直接收为官生。
大家都说老天总算没有薄待高氏一族，虽然出了高常欢这样的败家夫人，可好歹还留了个高佩瑶，高家崛起指日可待。为此，何明佳欣慰至极，一直死气沉沉的高府也随着日渐精进的小夫人渐渐变的鲜活、明丽起来。
正当何明佳和整个高府都满怀希望时，高佩瑶却屡遭在学堂外游荡的几个混街姑娘骚扰挑衅，直至双方动起手来。气盛的高佩瑶一瓦块儿将领头的范家姑娘打破了相。范家上下十几口把高府围了个水泄不通，叫嚣着必须要见高府家主讨个说法。何明晏故作姿态的对范夫人大吐苦水，直说自己只是继父，不好说教佩瑶小姐，而且小姐生父已离开天都城两年有余，早就不在此地。并一再扮弱做小的承诺，只要不报官不毁高佩瑶的前程，什么条件都答应，权作可怜自己为人继父的艰辛和委屈。听到这话，高佩瑶呆住了。
然而范家并不买何明晏的账，抓住高佩瑶不肯甘休，虽未惊动官府，却直接闹到了官学府，把高佩瑶去那里读书事搅黄了不说，还拿了高家一处小宅作为赔偿。面对飞来横祸，高佩瑶彻底被击垮，因为她一下子明白，父亲从未在她身边，更没有给她写过一封信。显而易见，那不过是何明佳与自己撒的一个慌而已。
“佩佩……”
“叫我夫人！明佳大爷，这些信，到底是谁写的？肯定不会是爹爹写的吧！”
书房一片狼藉，高佩瑶直勾勾的看着满地的信，脸上又如从前般没有半分表情和温度。一旁的何明佳不知所措。
“佩佩，听我解释可好。”
“不用了，不想听。明佳大爷费心仿写了两年信，编了两年故事，我看够也听够了。原来，爹爹从未打算见我，他早就走了！娘亲辜负了爹爹，爹爹恨她，连带也讨厌我，又怎么可能来接我。哼哼！我真傻，居然相信明佳大爷说什么我越优秀爹爹便越开心的鬼话！无论我成什么样子爹爹都不会再要我！因为我姓高！高常欢的高！”
“不是你想的那样，佩佩！”
“闭嘴！叫我夫人！何明佳，从这一刻起，不许你再直呼我的名字，你不配！你和何明晏一样！是骗子！是贼！我和娘亲爹爹原本过的好好的，你哥哥恬不知耻的勾引我娘亲，撵走我爹爹，把我一人关在这空荡荡的高府大宅整整两年！如今，如今又弄来一个你！你们已经把我家拆的四分五裂还想怎样！时至今日我连爹爹的样子都已记不清楚。只能从爹爹的旧衣服上闻他的味道！你们满意了吗！”
“夫人，我这就带你去找卿远先生可好！我们直接去郑府，离开高家再不回来！我陪你！陪你长大，护你到老可好！”
“离开高家？再也不回来了？哈哈，明佳大爷终于说了句实话！这就是你和你哥哥最终的目的吧！”
高佩瑶长眉一挑，滑满泪水的脸上挂上一抹冷笑，那份冷漠和鄙夷让何明佳不寒而栗。
“呵呵，还护我到老，明佳大爷这唱戏的本事，跟你家兄长比起来真是有过之而无不及！也对呢，身为那祸害的弟弟，你何明佳又能干净几分到！冒充我爹爹给我写信，套取我的信任你居心何在！你来我家做什么全天下都心知肚明，唯独我愚蠢至极看不明白！”
“我和明晏不一样！我不是他！不是！！”
“你是谁与我何干！哼哼！谁都无所谓！没有谁我高佩瑶都能活下去！”
”
高佩瑶歇斯底里的对何明佳咆哮着，毫无遮拦的宣泄从孩提时代淤积至今的凄凉和愤怒。何明佳除了心碎，一句话也说不出来。
佩瑶小姐病了，高烧数日不退。何明晏一反常态，出乎意料的紧张和焦虑，并对何明佳大发雷霆，以对佩佩照顾不周为由直接把何明佳赶去跪祠堂，自己亲自照料小夫人。他不惜重金遍寻名医，甚至放出话，只要能让小夫人痊愈，就算“割肉疗亲”也在所不惜。
整个高家看着上窜下跳的何明晏窃笑暗讽。这次明晏先生绝对没演戏，这是正儿八经的真情流露、着急上火。因为高老夫人早就留话，若佩佩小姐有什么闪失，便把高府连砖带瓦的捐出去，何明晏从哪里来便回哪儿去！高佩瑶就是高家套在何明晏头上的紧箍咒！摘不下来也越不过去！
何明佳一个人跪在昏暗的高家祠堂，面对半屋的高氏牌位无地自容。自己以仁孝之名助纣为虐，为一己私欲伤害着无辜的高佩瑶。若爹爹泉下有知，看到自己如今这副样子不知会有多么失望和痛心。他老人家肯定不会愿意留在何家祠堂。
“爹爹，是我糊涂酿成大祸。若您在天有灵，救救佩佩可好？各位先人在上，求你们救救佩佩，把她留下！我何明佳愿意付出任何代价！”
“吃里扒外会付出什么代价？何明佳！”
突然，祠堂的门被一把推开，何明晏如鬼魅般闪了进来，阴鸷的瞟着何明佳道：“我真低估了你，小佳！”