高邮王鼎，字仙湖，为人慷慨，孔武有力，交游广阔。年十八岁，还未娶亲，妻子未过门而死。王鼎经常外出远游，长年不归。
王鼎之兄王鼐，江北名士，兄弟两感情深厚，哥哥常劝弟弟不要外出，打算替他娶妻。王鼎不听，独自乘舟前往镇江，拜访故友。恰好朋友有事外出，王鼎也不在意，于是在旅店居住。客栈紧邻长江，江波浩渺，金山尽收眼底，心怀大畅。
次日，朋友前来，请王鼎入府一叙，王鼎推辞不去。居住半月，夜晚入睡，见一女郎，十四五岁，容颜秀丽，上床与之云雨，醒来后竟尔遗.精。心中奇怪，寻思“也许是巧合，偶尔做了一回春梦。”
次日深夜，又梦见少女前来，如此连续三四天，夜夜如此，心中大骇，不敢熄灯，身虽在床，心中警惕。刚刚合眼，少女果然又来，正自狎昵，王鼎一惊而醒，睁眼一瞧，少女艳丽如仙，俨然就在怀中，见王鼎醒转，少女羞愧不已。
王鼎心知少女非人，不过并不害怕，欲.火攻心，也来不及询问少女来历，匆匆去解衣服。彼此欢好，少女不堪忍受，说道：“公子狂暴如斯，难怪人家都怕你呢。”王鼎哈哈大笑，问道：“姑娘是谁？”
少女道：“贱妾姓伍，名秋月。先父乃有名儒生，擅长易理，精通法术。曾跟我说，女儿寿命不长，所以没让我嫁人，十五岁那年，贱妾果然死去。父亲将我葬在阁楼之东，墓地与地面齐平，也没立墓碑。只是在棺材之侧，摆放一块石片，上面写了十二个字‘女秋月，葬无冢，三十年，嫁王鼎。’如今刚好三十年过去，公子凑巧又来到此处，可不是天意？小女子心中欢喜，急于毛遂自荐，可是心中羞怯，只好托梦相会。”
王鼎甚喜，求道：“既与娘子有缘，能令我一亲芳泽吗？”少女道：“贱妾阳气不足，要留着复活用，实在禁不起风雨。来日方长，还怕没机会缠绵吗？”起身离去。次日，少女再次造访，两人相拥谈笑，熄灯上床，虽未越轨，但互摸互抓，王鼎仍是心旌摇荡，继而少女起身告辞，王鼎一不留神，又遗.精了。
这一晚，月华皎洁，两人闲步庭院，王鼎问道：“阴间也有城市吗？”秋月道：“跟阳间一样。阴司城墙，不在此处，还有三四里远。不过与人间相反，以黑夜为昼。”王鼎问道：“可以带我开开眼界吗？”秋月道：“可以。”
两人乘月前往，秋月身形飘忽若风，王鼎极力追赶，俄尔来到一处地方，秋月道：“快到了。”王鼎凝目眺望，一无所见。秋月用唾沫涂其双眼，王鼎再次凝神，视力倍增，黑夜中辨别物体，不输白日。只见烟雾迷茫之中，现出一座城池。路上行人，往来不绝。
忽然间两名鬼差手持铁链，锁着三四名囚犯，迎面而来。其中一名囚犯，容貌酷似兄长，王鼎大惊，上前一瞧，果然便是哥哥。大骇失色，问道：“哥哥怎么到了此处？”王鼐乍见弟弟，潸然泪下，说道：“我也不知所犯何事，糊里糊涂就被抓来了”
王鼎怒道：“我哥哥乃谦谦君子，快放了他。”两名鬼差不肯，态度倨傲，王鼎上前争执，哥哥阻止说：“此乃朝廷命官，不可无礼。只是我身边缺乏银两，两位官差又苦苦索取贿赂，请弟弟设法替我烧些纸钱。”王鼎拉住哥哥手臂，失声痛哭。
鬼差甚为恼怒，忽尔扯住王鼐颈中铁链，用力一拉，王鼐不由自主，脚步踉跄不稳，王鼎见状气急，怒气填膺，难以克制，刷地一声抽出随身佩刀，一刀砍断鬼差头颅，另一名鬼差大喊大叫，王鼎一不做二不休，又将他杀了。
秋月大惊道：“格杀官吏，罪过不小，迟早会有大祸。公子快快逃命，连夜坐船回家。回去后不要摘除灵幡，闭门谢客，七日后可保平安。”王鼎点头依从，与哥哥一道，出钱雇船，火速北归。返乡后，只见家中吊唁宾客云集，这才知道哥哥已经死去。当下将客人打发，关门上锁。
刚进入大厅，哥哥魂魄眨眼即消失不见，很快便听到棺材中发出声响，打开一看，王鼐已然复苏，口中叫道：“饿死我了，快去准备汤饼。”
其时王鼐已死去两天，家人尽皆骇然，王鼎简略述说原委，一一安抚。七日之后，摘掉灵幡，亲友见王鼐死而复活，纷纷询问究竟，兄弟两随口敷衍。
王鼎日夜思念秋月，再次南下，来到客栈之中，秉烛等待少女，秋月迟迟不至。王鼎困意袭来，朦胧欲睡，忽见一妇人到访，说道：“秋月小娘子命我向公子捎信：前日公子诛杀鬼差，连累娘子被抓，眼下给关在监狱之中，饱受虐待，日日盼望公子。请你设法相救。”
王鼎悲愤莫名，跟随妇女上路，两人来到一处城池，进入西城墙内，妇人手指一道门户，说道：“秋月娘子暂且关押在此。”王鼎破门而入，只见房舍繁多，囚犯云集，秋月却不在其中。又推开一扇小门，门内一间小屋，点着灯火，走近窗户窥视，只见秋月坐在床上，掩袖哭泣。身旁两名鬼卒，摸脸捉鞋，频频调戏。
一名鬼卒搂住秋月脖子，笑道：“娘子既已沦为罪犯，还须固守贞洁吗？”
王鼎大怒，提刀直入，一刀一个，将两名鬼卒杀死，手拉秋月逃出，幸喜无人察觉。来到客栈之中，王鼎豁然醒转，心想“难道是做梦？”却见秋月含泪而立，王鼎大喜，拉着她坐在床边，告以梦境，秋月道：“是真的，并非做梦。”
王鼎惊问道：‘眼下该怎么办？”秋月叹气道：“此乃定数。我本来要等到月底，才能还阳。事已至此，没时间再等了。请公子立刻掘开坟墓，将我尸体背回，一同返乡。每日呼唤贱妾名字，三日之后，便可复活。只是时日未满，骨软力弱，不能替你操持家务罢了。”言毕，匆匆欲出，俄尔又返身道：“差点忘了，倘若阴司追究不放，该如何是好？”沉思一阵，说道：“我未死之时，父亲曾经传过两张符书。嘱咐说‘三十年后，夫妻两可以佩戴。’”说话间提起朱笔，疾书两道黄符。说道：“一张给公子用，一张贴在我背上。”
王鼎将秋月送出大门，眼见她没入庭院不见，于是在她消失之处，掘地挖土，挖了一尺多深，果然见到一座棺木，早已腐朽。棺木旁一块小石碑，碑文与秋月昔日所言，一模一样。打开棺材查看，只见秋月肤色红润，栩栩如生。
将尸体抱入房中，衣裳被风一吹，化为灰烬。王鼎将黄符贴好，用棉被包裹尸体，背到江边，跟船家说：“这是我妹妹，生了急病，要赶回家中。”船老板不疑有他，当即划船入水，水面刮起南风，舟行如飞，天刚拂晓，两人安然返回家中。
王鼎将秋月放在床上，跟兄嫂禀明真相，一家人半信半疑。王鼎口中呼唤秋月名字，夜晚则抱着尸体就寝，次日天明，秋月尸体渐渐温暖，三日后竟尔苏醒。七日后，秋月已能下地行走，更衣参拜嫂嫂，步履轻盈，飘然若仙。不过十步之外，便须下人搀扶，方能行走。如若不然，身躯随风摇曳，随时都会倾倒。旁观者见状，都道：“秋月姑娘虽有小病，反而更增娇媚。”
秋月经常劝说王鼎：“公子罪孽太深，必须积德诵经，忏悔己过，否则，恐怕寿命不长。”王鼎素不信佛，至此后皈依佛教，甚是虔诚，一生平安，并无大恙。