何禄源并没有在巴拿马久呆，来了几天就走了。但就在他走后不久，1887年9月，巴拿马一带突然暴发了华工与当地居民的激烈冲突。冲突的起因据说是当地居民趁夜去偷盗工地上的建材、工具的时候，看上了停在工地上的一辆手扶拖拉机……这玩意儿还是一年前唐州政府为了加快运河建成的速度，才特意拨给运河公司的。但这可不是白给的，毕竟运河公司还有美国，以及哥伦比亚的股份，三方都要出钱。为了能让运河公司购买几十辆，席长寿和周正林可是下了很大的功夫。而手扶拖拉机也确实不负他们所望，虽然不能用来做其他工作，但运输方面确实比人强多了，大大节省了人力。所以，工人们对这玩意儿看得很重，用完就好好的锁起来，还要擦拭干净，甚至还要找块布蒙上，生恐沾了一点儿尘土。而同样的，在工人们眼中极其珍贵的拖拉机在当地人看来也是非常了不得的，价值巨大，所以，当偷建材的当地居民看到一辆被放在眼前的拖拉机的时候，忍不住就动手了。
可是，偷归偷，手扶拖拉机也不是人人都能开的，再者，那玩意儿的动静那么大，动弹起来又能瞒得住谁？
所以，小偷被发现了。
这就引起了一场小型的冲突。
前面席长寿两人就向何禄源报告过，说当地居民经常性的到工地偷东西……这跟后世一些路桥公司或者建筑公司遇到的麻烦差不多。解决不了，那在工期之内可能就会冲突不断。甚至于，当地人还会偷偷地把你已经完成的工作再给破坏掉。运河公司的工人们早就遇到过多次这样的情况，对当地人的行径本就看不起，这回又遇到对方在偷自己这边极其珍贵的拖拉机，更是愤怒不己。所以，仗着人多，工人们把小偷抓起来了，狠揍了一顿之后交到了当地政府手中……
本来，按照一般的发展程序，这事儿也就结了。哥伦比亚这边儿理亏，就是想庇护本地居民也不好意思，加之波哥大的中央政府也对中国人言听计从，同时极度重视运河的进度，中国人出手也有分寸，他们也不愿意为这些事儿冒险去得罪中国人。可这一回不知道怎么回事儿，工人们离开之后，那群小偷立即就有人嗝屁儿了……当地政府也是混蛋，消息也没传给运河公司，直接就把人拉出去埋了。这样一来，小偷家里的人可就受不住了，一鼓捣，联合着周围几个村子就冲上了工地……运河上的工人们没遇到过这样的情况，匆忙找到了正在附近工地巡视的席长寿，席长寿赶来跟那几个村的当地人谈判，结果，对方竟然要求巨额赔款。
席长寿自然不可能同意。他认为自己的工人很有分寸，不可能打死人，而且自己这边也没有理亏，所以赔款是不可能的。而得不到赔款，当地人愈发的愤怒，于是，又是一场群架。这场群架倒也没有人员死亡，但却造成了多名工人受伤，就连席长寿自己也挨了当地人一锄头……席长寿大怒，立即下令整个运河沿线所有工地停工，并由此向哥伦比亚政府提起抗议。另外，他还严令所有工人停止跟当地人的一些交易，诸如水果、粮食什么的，宁可自己进口，也不理会当地人。甚至于，他还下令运河护卫队驱逐了在工地区域做生意的当地人……
可以说，席长寿的举动也算是情有可原。运河公司吃了亏，他这个工程总指挥都被打伤了，发火停工，还断绝了跟当地人的生意，自然有资格做出一些出格的事情。可是，谁也没有想到，巴拿马人的反应却是那么激烈。大庄园主何塞.奥古斯丁.阿兰戈聚集起一批人，公开宣布要向中国人讨个公道，还声称“要把侵略者赶出去，我们自己修运河”！
说实在的，附和阿兰戈的巴拿人并不多。{小s惑ycom?文字}可是，这事儿显然已经上升到了政治高度。所以，席长寿顺势向哥伦比亚政府要求“保护”！而就在哥伦比亚政府还没来得及反应的时候，正在圣玛尔塔休整的红色兵团山地师就毛了，师长周小顶向哥伦比亚总统莫莱多提起抗议，声称此次事件是巴拿马分裂份子的阴谋，如果哥伦比亚政府不能对此做出反应，那么，山地师将自行前往巴拿马，以保护运河上的几万华工。
莫莱多当然不敢放山地师走。古巴距离哥伦比亚并不远，西班牙人能从那儿运送数万军人过来一次，自然还能再运第二次。如果不是忌惮着红色兵团山地师的厉害，他们也不会一直到现在都不敢派兵来救援尼古拉乌。而山地师除了防御西班牙可能的增兵行动，还有隔绝尼古拉乌退往海边逃走的任务，如果这时候撤离，委内瑞拉那边的局势极有可能会失控，尼古拉乌肯定会不顾一切的往海边跑……到时候，哥伦比亚在委内瑞拉的军队到底是追还是不追？
可山地师不能动，就只有哥伦比亚自己派兵去保护巴拿马的中国人，顺便防止当地分裂势力发动暴乱。最后，莫莱多在幕僚的劝说下，派出了一支留守首都的亲信部队，然后……就没有然后了。原本驻扎在波哥大郊外的一支军队突然发生军事政变，他们软禁了前来视察的莫莱多，并公布了其贪污等多项罪名，宣布将其罢黜，之后，又要求哥伦比亚国会重新选举总统。而国会也很快接受了政变军队的条件，数日之后，议会领袖埃里塞奥.帕扬当选哥伦比亚新总统，并成立内阁。这一届内阁保留了原莫莱多内阁的多名成员，其中，原外交部副部长桑托斯成为了外贸部长……
……
哥伦比亚的政变显得非常的怪异，许多人都意识到这其中可能会有阴谋。但新总统和新内阁都不只一次的在公开场合宣布这一次的政变只不过是因为哥伦比亚人民无法忍受莫莱多的贪污，并非因为其他事件，并表示会遵循原政府跟外界所签订的所有条约，延续跟外界的合作……如此一来，其他人自然也不好说什么。而新政府的成立，加之莫莱多本人也被软禁，原本忠于莫莱多的军队也很快被政府收编，一场内乱轻轻松松地就结束了，甚至于，这一次的政变连莫莱多派往委内瑞拉的军队也没有影响到，他们依旧跟尼古拉乌在一个叫圣巴巴拉的地方对峙着。
可以说，哥伦比亚的这场军事政变除了让这个国家换了个总统，其他的都没有什么改变。
莫莱多很悲哀。
但人们很快就把目光从这位倒霉的总统身上转移开去。因为，就在哥伦比亚政变后没多久，一支数千人的清廷官兵到达了哥伦比亚……
887年11月。
“让咱们去打西班牙人？”
“是啊。”
巴拿马城，原大庄园主何塞.奥古斯丁.阿兰戈的庄园内，几名穿着清凉，却留着长长的辫子的清国将领正在客厅里一面吃着冰镇的西瓜，一面商讨着事情。从九月份第一批官兵到达哥伦比亚，一个多月以来，已经先后有四五万清兵进驻巴拿马。好在有荣禄、袁世凯等人打前站，又有唐州帮忙准备好了军营，这些官兵才不至于露宿野外。但是，好不容易把这些士兵安顿好，正打算等着更多的清兵到来，荣禄等人却接到了来自唐州的一则消息：哥伦比亚政府请求清兵帮助消灭西班牙人。
大家漂洋过海，本来就是要跟西班牙人死磕的，开战也早就是预料中事。可清兵的雇佣者不是美国人么？现在美国人还没动静，怎么哥伦比亚政府就先坐不住了？
“消息嘛，我倒是打听过……那个叫什么尼古拉乌的，因为打了败仗，现在是处境艰难。弹药奇缺，而且补给困难。可哥伦比亚军队也有点儿够呛，对上这么一支残兵败将，反倒是屡屡受挫，要不是尼古拉乌实在是无力反击，他们恐怕早就被打回来了。”袁世凯坐在一张宽大的藤椅上，苦笑着向众人讲述着自己弄来的消息。
“这里面是不是有什么问题？哥伦比亚不是打败过尼古拉乌吗？还一直追到了委内瑞拉，怎么现在尼古拉乌越发不行，他们反倒更加不行了？”丁汝昌问道。
“当然有问题。”袁世凯因为是兼管训练和后勤，接触面较广，知道的东西自然也更多，“委内瑞拉不是内乱了吗？哥伦比亚摆明了是想趁着这个时候把人家给吞喽。所以，真正派去前线跟尼古拉乌交手的军队并不多，他们的目标是委内瑞拉的军队，想通过自己的武力，先行将对方的军队吞并，然后再收拾尼古拉乌。否则，尼古拉乌一败，他们就没理由继续留在人家的地盘儿上了。”
“假途灭虢。看不出来这洋鬼子还都挺有一手。”刘永福冷哼道。
“看到好处，谁都有一手。”荣禄揉了揉额头，“不过咱们还是得先管好自己。……这次我没把其他人叫来，就是咱们四个，就是想商量一下，到底能不能出这个兵！”
“我看还是算了。”丁汝昌摇头，“我军初来乍到，水土不服者甚众，且训练不足，军械也都没有完备……这时候去跟一支哀兵交战，纵然得胜，恐怕也是惨胜。”
“尼古拉乌早就想投降了，只是哥伦比亚和唐州还都要留着他当靶子，委内瑞拉现在又陷入了内乱，你打我我打你的，连总统都不敢回来……他能找谁啊？只有死撑着。”袁世凯笑道。
“那就更没打头了。万一咱们一打，他就顺势降了怎么办？”丁汝昌问道。
“我倒是不害怕人家投降，我怕的是咱们打不过人家。”刘永福扫视了一眼其他三人，“这西班牙人看似不堪一战，可朝廷给咱们派过来的都是些什么人大家也都清楚……凭这些人，咱们能打得过尼古拉乌？虽说对方已经基本弹尽粮绝，只是走投无路才不得己死撑着，可就像刚刚丁军门说的，对方已是哀兵一支，虽疲惫不堪，可万一拼起命来，后果难料啊。”
“慰亭你看如何？”荣禄听完刘永福的话点了占头，可他并没有着急下结论，又向袁世凯问道。
“嘿嘿，如果真打，我当然也不赞同。”袁世凯笑笑，“朝廷还要留着精兵强将守卫疆土，派给咱们的，虽不能说是老弱残兵，却多都是些散兵游勇之辈，有的还只是刚招来的乡勇……朝中衮衮诸公，是想着借机多收银子。可咱们呢？去打，打嬴了还好说，万一输了，那美国人还能再舍得花钱请咱们？”
“是啊。一群残兵败将都打不嬴，还想去跟人家在古巴养精蓄锐的大军交战，简直就是笑话。”刘永福也忍不住冷哼了一声。……朝廷啊！本来，合作刚开始的时候，从慈禧太后往下，到每一个知道这件事的大清子民，大家还想着借着这一次出国作战，打出一点儿大清官兵的威风，“以慑诸夷”。可随着事情的发展，这事儿越来越不像话。头一批官兵还好，个个都是体格强壮的老兵，差不多都打过仗，有作战经验，甚至还有不少是从南方跟法国人打过仗的省份里挑出来的精锐。可往后，兵员素质立即就一落千丈……刘永福虽然是农民起义军出身，但好歹也在大清的官场混了几年，自然知道这是各地的那些将领们不愿意把手头上的精兵强将送出来的缘故。这年头，的队伍，谁会理你？刚开始的时候，估计是李鸿章等人还仔细监督着，这些人还不敢太过份，可李鸿章这些人是多大的人物？他们一天的事儿海了去了，哪有时间总是盯着？结果，大人物一转神儿，那些人自然就放开了掺沙子的胆子。说不定，这帮人就想着让他们这伙人打不嬴，到时候灰溜溜的回去呢。谁叫大清的职位就那么几个呢？真要是让他们这些出洋的占了，别人还挣什么？
“我知道你们担心的是什么。说起来，我也跟大家差不多的心情……可又能怎么办？现在华人的威风都是唐州人的红色兵团打出来的，人家敢一千以一万，咱们现在对上一群残兵败将都不敢出手，到时候肯定会被小瞧。到时被朝廷知晓，你我四人难免就要担一个畏敌怯战，有失朝廷威严的罪名。”荣禄说道。
“哼，我就知道。”刘永福忍不住又冷哼了一声。
“大人的意思，是打？”袁世凯也忍不住苦笑了一声。刚接到第一批兵员的时候，他还对未来的战争信心十足，可随着后面几批兵员的到达，他就意识到朝廷里的风向恐怕变了。那些人一开始借着他们这些人挣钱、挣名头，可到了临了，又害怕他们真的打出威风来了……难怪郭金章说不能把希望寄托在那些高层身上，国家想要复兴，还是得靠年轻人，一批拧成一股绳的年轻人，不会闹内讧的年轻人。可这事儿怎么看起来就那么难办呢？大清国能有这么多这样的年轻人吗？袁世凯心中禁不住有些悲观。
“要打，不管有多难，这一仗咱们都得打。”荣禄叹了一口气，“这是唐州，甚至还有可能是美国人在试探咱们。如果这一关都过不了，真等大战开始了，咱们恐怕也就是靠边站的料儿，说不定人家连理也不会理咱们。”
“那就打呗！大刀长矛的时候都敢打，现在拿着洋枪反倒是不敢打了？”刘永福搓搓手，站了起来：“荣大人，你就吩咐。刘某人愿意一战。”
“先别急！”袁世凯急忙伸不打，这事儿都还得从长计议……诸位，我想先联系一下郭金章看看！”
“这不就是他们那边儿发来的电报吗？”丁汝昌皱眉道。
“这是哥伦比亚通过运河公司的人转过来的，还真难说到底是不是唐州的意思……所以，我觉得还是问清楚点儿好！”袁世凯慎重地说道。
……
“你们疯啦？”
一通商议，袁世凯还是发了一封电报到西雅图，可一个小时之后，从埃弗里特的回电却让他和其他几个人都感到莫名其妙：
“军械未齐，军队也未训练，有的甚至才刚下船，这时候你们去打，想拿人命去染红你们的顶子，还是活得不耐烦了？不许打！”郭金章的电报言辞激烈！
“哥伦比亚提出请求，我等借其地练兵，不好拒绝。另，或许其中也有美国人的意思！”袁世凯和荣禄商议一番，立即再次回电。
“不用管美国人，协议之中未有与古巴之外西班牙人交战之规定，若是他们插手，你们就这么说。另，哥伦比亚方面由我来收拾……”唐州回电！
……